宣完旨，高时明笑眯眯地扶起洪承畴，意味深长地说：“洪大人，您这胆子可真够大的。张口就要几十万两，皇上看了折子，可是心疼了好半天。咱家出宫前，皇上还念叨，若是这钱打了水漂……”
“那就拿洪某的人头抵账。”洪承畴截住话头，脸上没笑，“高公公，要想马儿跑，又不给马儿吃草，这西北平不了。大炮一响，黄金万两，这是实情。”
高时明竖了个大拇指，也没多留，转身要走。临出门前，贺虎臣忍不住问了一句：“高公公，杨鹤老督师在京里……”
“还在狱里。”高时明瞥了洪承畴一眼，“亏得洪大人上疏求情，说杨鹤之败非战之罪，乃是时势使然。皇上这才没立刻动刀子。洪大人，您这算是兔死狐悲？”
洪承畴没接话，只是从袖子里摸出一份奏章副本递给贺虎臣看。
上面写得明白：如果不宽恕杨鹤，后来者为了保命，只会更加畏首畏尾。
“送公公。”洪承畴一摆手。
……
次日，大军开拔。
西隩这地方，就像个巨大的漏斗。红军友和李都司那帮人，平时抢惯了，顺风仗打得溜，逆风仗跑得快。可这回，他们撞上了硬茬。
曹文诏的骑兵像是疯狗一样咬住屁股，逼得他们不得不往低洼地里钻。等到了坑底下一看，四面八方全是官军的火铳和弓箭。
“放！”
箭如雨下。
杜三和杨老柴连哼都没哼一声，就被射成了刺猬。红军友和李都司仗着马快，踩着手下的尸体硬是冲开一条血路跑了。
“追！”曹文诏抹了一把脸上的血，那是别人的。
一直追到唐毛山。
曹变蛟，曹文诏的侄子，一个还没长开的小狼崽子，一马当先冲进贼阵。这小子手里那杆枪使得跟风车似的，所过之处，残肢断臂乱飞。
这一仗，红军友部几乎全灭。
消息传回富州，洪承畴朱笔一挥：西隩大捷。
但这只是个开始。
逃出去的李都司也是个狠人，扭头就联合了绰号“可天飞”、“独行狼”的几股悍匪，反手去围攻合水县城。
合水告急。
曹文诏连夜驰援。到了城下一看，黑压压全是贼兵。他身边只有几百亲卫，大部队还在后头吃土。
“叔，咋整？等后援？”曹变蛟问。
“等个屁！”曹文诏吐了口唾沫，“随我冲！杀穿他们！”
叔侄俩带着几百号人，硬生生从几万人的大阵里凿了进去。城头上的守军看傻了，反应过来后大开城门接应。里外夹击，李都司部瞬间崩盘。
贺虎臣和杨麟的大军随后赶到，痛打落水狗。
一路追到甘泉虎兕凹。可天飞被斩，李都司眼看跑不掉，跪地请降。
“降？”曹文诏骑在马上，看着跪在地上的李都司，“早干嘛去了？”
刀光一闪，人头落地。
剩下的独行狼吓破了胆，一路狂奔到耀州锥子山，投奔了把兄弟郝临庵。
曹文诏大军压境，围而不打。
山上断了水。
没过三天，山上起了内讧。为了活命，底下的喽啰把郝临庵和独行狼捆了，推下山来投降。
洪承畴到了。
他看着那四百多个跪在地上的小头目，脸上表情比石头还硬。
“督师，这些人怎么处置？”曹文诏问。
“杀了。”
“全杀？”
“全杀。”洪承畴转过身，“当头目的，手上都有血债。留着他们，过几天又是一股祸害。剩下的喽啰，遣散回乡。”
这一下，整个陕西的流寇都知道来真的了。这个新总督，不讲道理，只讲死活。
接下来几个月，洪承畴就像个精密的杀人机器。
平凉，不沾泥死。
庆阳，红军友被人下套弄死。
延水关，混天猴被追得跳了河。
洪承畴一边打仗，一边断粮道，还发了个狠令：胁从不问，只杀首恶。这招太毒，流寇内部人人自危，谁也不敢信谁。
绥德、宜川接连收复。点灯子、扫地王，二十多个叫得上号的头领，脑袋全挂在了城墙上。
这日子没法过了。
罗汝才、张献忠、高迎祥，还有那个刚冒头的李自成，这帮人聚在一起一合计：陕西待不下去了，这洪承畴和曹文诏就是两头恶鬼。
“去山西！”高迎祥咬牙切齿，“渡河！去那边还有活路！”
几十万大军，像受惊的羊群，哗啦啦涌向黄河，逃往山西地界。
……
陕西稍微清静了点，就剩下宁塞那个神一魁还在死撑。
围城的是副总兵张应昌。他和神一魁有旧仇。
张应昌骑马来到城下，也不攻城，就扯着嗓子喊：“神一魁！你还记得茹成名怎么死的吗？当初你和杨鹤那个老东西合伙，把茹成名卖了。现在杨鹤进去了，你觉得你手底下那帮兄弟，心里不犯嘀咕？”
城头上，神一魁的脸瞬间绿了。
他回头看了一眼身后的部将黄友才和张孟金。两人的眼神躲躲闪闪，手都按在刀柄上。
当晚。
黄友才摸进张孟金的屋子：“老张，官军说得对。神一魁这老小子不地道。现在外头是洪阎王，咱们跟着他就是个死。”
“你想咋办？”
“拿着他的脑袋，去换条活路。”
两人一拍即合。
半夜，城里喊杀声四起。神一魁还在睡梦中，就被自己人砍成了肉泥。
天亮了。
黄友才提着神一魁的脑袋，打开城门，满脸堆笑地迎出来：“张大人，幸不辱命，逆贼已除！”
张应昌骑在马上，笑得很和气：“辛苦二位将军。洪督师说了，弃暗投明，既往不咎。”
黄友才和张孟金松了口气，正要上前讨赏。
张应昌脸色突然一变，手中马鞭一指：“神一魁是贼，你们卖主求荣，更是贼中之贼！左右，给我拿下！”
“你……你不讲信用！”黄友才大惊失色。
“跟贼讲什么信用？”张应昌冷笑，“射！”
乱箭齐发。
黄友才和张孟金倒在血泊里，眼睛瞪得老大，至死也没想明白，这官军怎么比流寇还不讲规矩。
至此，关中大股流寇，算是被洪承畴这把铁扫帚，扫了个干干净净。
洪承畴站在宁塞的城头上，望着东边滚滚黄河水，眉头却没松开。
“祸水东引啊。”他喃喃自语，“这帮人去了山西，不知道那位在偏关坐镇的安乡侯陈阳，接不接得住。”
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