天色渐渐暗沉下来，最后一丝天光也被山峦吞没。
就在宋清越担心村民们夜里走山路不安全，思索着是否要先找个地方落脚时，远处漆黑的的山路上，突然出现了星星点点的火光！
那火光越来越多，连成了一条蜿蜒闪烁的光带，正朝着镇口快速移动！
“来了！叔！他们来了！”宋清越激动地抓住宋大川的胳膊。
宋大川也猛地站起来，眼眶发热：“来了！好！好哇！”
火光渐近，嘈杂而兴奋的说话声、脚步声也清晰起来。
只见刘叔一马当先，身后跟着的是黑压压一大群青壮年村民！他们手里举着松明火把，有的背着硕大的背篓，有的扛着扁担麻绳，一个个脸上都洋溢着激动和期盼的光芒！
“清越！大川！”
“粮食在哪呢？”
“真的买回来了？那么多？”
“老天爷，真的有粮了！”
人群瞬间围了上来，看着那堆得满满当当的牛车，看着那一袋袋鼓囊囊的粮食，爆发出巨大的欢呼声！
火光映照着一张张喜悦而难以置信的脸庞，许多人激动得直接抹起了眼泪。
“大家静一静！静一静！”
刘叔提高嗓门，维持秩序，“粮食都在这！二十八石糙米！是清越丫头和大川兄弟拼着力气，好不容易从县城运回来的！现在，每家出一个人，按之前说好的，先把粮食分分，扛回去！”
不需要更多动员，村民们自发地组织起来。
宋清越拿出记着每家药材分量的纸，借着火光，大声念着每户应分的数量。宋大川和刘叔负责监督称粮。
称好的米袋被兴奋的村民或扛上肩头，或放进背篓，或两人用扁担抬起。
“小心点！走稳当！路上互相照应着！”宋大川不断高声叮嘱。
长长的火把队伍，如同一条光的河流，承载着生存的希望，缓缓流向大山深处的麻风村。
宋清越和宋大川没有立刻回去。宋清越牵着那头立了大功的黄牛，卸下牛车暂时寄放在了济仁堂的后院，又拿出了一钱银子，硬塞给闻讯出来的王掌柜。
“王掌柜，实在多谢！要是没有您，我们也不知道拿药材去县城李记药行卖了换钱，牛车暂放您这儿几日，劳您费心看顾。这点小意思，给您和伙计们打点酒喝，不成敬意。”
王掌柜推辞不过，笑着收下，连声道：“宋姑娘太客气了！放心，车放在这儿，绝少不了半点！你们村这是……真是大喜事啊！”
等宋清越牵着黄牛，深一脚浅一脚地回到麻风村时，天边已经泛起了鱼肚白。
村口聚集着许多未曾睡去的妇孺老人，他们翘首以盼，看到宋清越牵着牛回来，纷纷围了上来，七嘴八舌地问着路上的情况，表达着感激。
村子里，家家户户的烟囱里都冒起了的炊烟，空气中弥漫着米粥的清香。村子里已经很久没有这样的米香味了。
宋清越栓好牛，站在自家小院门口，远远看着村民们小心翼翼地将分到的粮食搬进屋里，她的嘴角不自觉地上扬。
这时，刘叔的大儿子大牛扛着一个沉甸甸的麻袋走了过来，憨厚地笑道：“刘婶子，清越妹子，这是分给你家的八十斤糙米！我爹让我给送过来！”
“哎哟，谢谢大牛！快进屋歇歇，喝口水！”刘氏连忙道谢。
“不了不了，婶子，我家粥快好了，得赶紧回去！”大牛摆摆手，又敬佩地看了宋清越一眼，“清越妹子，你可真厉害！”说完有些脸红，便快步离开了。
刘氏看着那满满一袋粮食，又是欢喜又是心酸，赶紧拉着宋清越进屋：“快别站着了，灶上粥一直给你温着呢！赶紧吃一口，然后啥也别管，上床好好睡一觉！”
屋子里，宋砚溪已经乖巧地摆好了碗筷，小锅里冒着热气的米粥熬得稠稠的，旁边还有一小碟咸菜。
双胞胎宋屹和宋屿正扒在门口，眼巴巴地等着姐姐。
一见宋清越进来，两个小家伙立刻像小炮弹一样冲了过来，一左一右抱住她的腿。
“姐姐！你回来啦！”
“姐姐好厉害！村里人都夸姐姐！”
宋砚溪也走过来，小脸上满是崇拜：“姐姐，刚才溪溪带他们去玩，村里那些娃娃都说，是大姐姐让全村人有米吃，是大英雄！”
宋屹挺起小胸脯，得意洋洋地学舌：“我姐姐！最厉害！”
宋屿也用力点头：“嗯！最厉害！”
孩子们天真而自豪的话语，驱散了宋清越最后一丝疲惫。她笑着揉了揉弟弟妹妹的脑袋，心里像是被什么东西填得满满的。
她坐在桌边，喝着温热稠滑的米粥，胃里暖和了，浑身也舒坦起来。
简单洗漱后，困意便排山倒海般袭来。她几乎是被刘氏扶着上了床，脑袋一沾枕头，意识就模糊了。
这一觉睡得昏天黑地。等她再次睁开眼时，窗外的日头已经西斜，橙红色的光芒透过窗棂洒进屋里。
她伸了个懒腰，只觉得浑身筋骨酸痛，但精神却恢复了大半。
刚起身穿好衣服，就听见院子里传来一阵嘈杂却克制的说话声。她推开房门，只见自家不大的小院里，几乎站满了人！
刘叔、宋大川、王叔、老陈头，还有村里其他二十几户人家的当家人，几乎都来了。
他们安静地站着，目光齐刷刷地望向她，眼神里充满了前所未有的敬意、感激和一种难以言喻的信任。
刘氏和宋砚溪有些无措地站在一边。
见宋清越出来，众人精神都是一振。刘叔和宋大川对视一眼，向前走了两步。
刘叔清了清嗓子，率先开口，声音洪亮而郑重：“清越丫头，你醒了？休息得可好？”
宋大川接着道，语气更是诚恳：“越越，我们过来，是有件大事想跟你商量。”
宋清越有些茫然地点点头：“叔，刘叔，各位叔伯，大家这是……”
老陈头上前一步，他脸上以往的固执和挑剔早已消失不见，只剩下朴实的感激：
“清越丫头，我们这些老家伙，还有村里大伙儿，都商量好了。这次要不是你，咱们麻风村这百十来口，不知道要饿死多少人！你是有大本事、大仁心的人！我们……我们想请你来当咱们麻风村的领头人！以后村里种什么、干什么营生，都听你的！你话事！”
“对！清越丫头，你话事！我们都听你的！”王叔也大声附和，脸上满是信服。
“你是大地方来的，脑子活络，见识广，心肠好，有本事！带着大伙儿干，我们放心！”
“没错！清越丫头，你就答应了吧！”
众人你一言我一语，情绪激动。
宋清越彻底愣住了。
她万万没想到大家会提出这个请求。她连忙摆手，语气急切地推辞：“这怎么行！各位叔伯，这绝对不行！我还小，是个女儿家，哪能当什么领头人？村里大事，还得刘叔、宋大叔你们这些长辈来拿主意才行！我就是出了点力气……”
刘叔打断她的话，语气斩钉截铁：“清越！这不是看你年纪，也不是分男女！这是能者居之！你先是治好大家的麻风病，又带着大家找药、卖药、买粮、运粮，哪一样不是漂漂亮亮？你认得字，懂道理，有门路，心里装着大家！这个领头人，非你不可！”
宋大川也道：“越越，你就别推辞了！叔知道你怕担子重。但你看，大家现在都信你！只要你领着方向，出力气的事，有我们这些老少爷们呢！咱们拧成一股绳，还怕过不好日子吗？”
“是啊！清越丫头，你就答应了吧！”
“我们都跟着你干！”
看着眼前这一张张饱经风霜却写满真诚和信任的脸庞，听着他们质朴却坚定的话语，宋清越的心被深深触动了。
她深吸一口气，胸腔里涌动着滚烫的情绪。
这份担子确实沉重，但看着大家期盼的眼神，想到这个给予她们母女安身之所的村庄，她心中那份带领大家过上好日子的责任感愈发清晰和坚定。
她不再推辞，目光缓缓扫过众人，清亮的声音虽然不大，却带着一种沉稳的力量：
“既然各位叔伯乡亲如此信重我宋清越，那我……我便试一试！以后咱们麻风村，有粮一起吃，有力一起出！我不敢保证一定能让大家大富大贵，但我必定竭尽所能，带着大家一起，把这苦日子熬出头，让咱麻风村，变成真正的桃花源！”
她的话音刚落，小院里瞬间爆发出激动叫好声和热烈的掌声！每个人的脸上都绽放出灿烂的笑容，仿佛已经看到了充满希望的未来。
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