天色迅速暗沉下来，县城街道上行人愈发稀少，透着一股山雨欲来的压抑。
宋清越一行七人不敢在外多逗留，赶紧寻找落脚之处。
连续问了几家客栈，不是客满就是早已关门歇业。好不容易找到一家看起来还算稳妥的“悦来客栈”，掌柜的也是一脸愁容。
宋大川上前交涉，他看似粗豪，心思却细，尤其考虑到宋清越一个姑娘家：
“掌柜的，如今这世道不太平，我们带着个女眷，能不能给安排间稳妥些、清净点的房间？”
掌柜的打量了他们一番，见几人虽然穿着朴素但眼神正派，还带着不少行李，叹了口气道：
“唉，要不是看在你们不像歹人我们都懒得做这生意了……楼上倒还有一间带个小会客厅的套房，里外两间。外间地方大，能打地铺，里间有张床。让你们女眷睡里间，你们几个爷们挤挤外间，既能互相照应，也避嫌。就是价钱贵点，要六钱银子一晚。”
六钱银子！这在平时简直是天价！但此刻，安全最重要。
宋大川和刘叔对视一眼，毫不犹豫：“行！就这间！咱爷们打地铺没啥要紧的！”
交了房钱，店小二引他们上楼。
房间还算干净，里外分明。
众人将行李放下，围坐在外间，就着一点凉水啃着从家里带来的干粮，商议明天的行动。
气氛有些凝重。宋清越率先开口：“明天天一亮咱们就起来。先去种苗行看看，如果还开门，就赶紧把桑树苗和甘蔗种买了。然后立刻去牲畜行看牛犊。买了就马上出城回家！一刻都不多留！”
刘叔重重地点点头，花白的眉毛紧锁着：“清越说得对！这世道变得太快，一个多月前还好好的，转眼就……城外那么多流民，城里也人心惶惶，咱们必须尽快离开这是非之地！”
宋大川补充道：“除了种苗和牛，要是还能买到些针头线脑、粗布、盐巴之类的日常物件，也尽量买点。看这情形，荒年不知道要持续多久，往后咱们能不出村就尽量不出了，东西得备齐些。”
王大力则有些担忧地说：“叔，明天回去的路上……该不会遇到流民抢咱们吧？咱们带着牛犊和种苗，目标可不小。”
这话引起了大家的共鸣，确实是个现实的风险。
刘大牛想了想，提议道：“要不……咱们回去前，去找家打铁铺，买几把新镰刀、柴刀，再买两把锤子？
这些东西咱村里本来就缺，买回去能用。路上拿在手里，也能防身，起码能唬住人，让那些饿急眼的流民不敢轻易靠近！”
“大力哥这主意在理！”宋清越立刻表示赞同，“就这么办！”
计议已定，众人便早早和衣躺下。
外间地板上，几个汉子挤在一起，虽然条件简陋，但奔波一天，很快便响起了鼾声。
里间，宋清越躺在床上，听着窗外隐约传来的偶尔的犬吠，让她久久无法入睡，心中充满了对未来的不确定感。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，七人便起身收拾，结算了房钱，匆匆赶往种苗行。
种苗行果然开着门，但掌柜的正指挥伙计忙着收拾东西，似乎准备关门大吉。
看到宋清越一行人进来，掌柜的像是看到了最后的顾客，连忙迎上来：
“几位客官，可是要买种苗？唉，实话跟您几位说，这生意做不下去了……城里城外乱成这样，说不定哪天流民就冲进来了……
这些种苗，您几位要是看得上，便宜卖了，我做完今天这单也就歇业回乡下躲躲了……”
宋清越看着那些有些打蔫但根系尚好的桑树苗和甘蔗种苗，甘蔗苗是砍成一节节的甘蔗茎，心中暗叹一口气，问道：
“掌柜的，桑树苗和甘蔗种怎么卖？”
“便宜！都便宜！”掌柜的连忙道，“桑树苗两文一株，甘蔗种三文一节！您要多少？”
宋清越估算了一下荷塘堰顶的长度和大家的购买力，说道：“桑树苗和甘蔗种，各要一百株吧。”
她不敢买太多，生怕路上走得慢，目标太大，也怕种苗经不起折腾。
“好嘞！”掌柜的很快清点好，“桑树苗一百株，二百文；甘蔗种一百节，三百文；一共五百文，算您五钱银子！”
这个价格确实比平时便宜了不少。
付了钱，将捆扎好的种苗小心收好，一行人又立刻赶往牲畜行。
牲畜行里更是冷清，偌大的场地里只剩寥寥几头牲口，显得无精打采。一个牛贩子正愁眉苦脸地守着几头小牛犊。
“老板，这牛犊怎么卖？”宋大川上前问道。
牛贩子见来了主顾，打起精神：“唉，就剩这四头了，都是半岁口的健壮牛犊！两头母的，两头公的。这光景，我也不指望赚钱了，给个本钱就卖！四头您要是一起要，给四两银子就行！”
四两银子买四头牛犊，这价格在平时是不可想象的便宜！宋清越几人仔细查看了牛犊，虽然有些瘦，但眼神清亮，四肢有力，确实是好牛犊。
“成！我们要了！”宋大川和刘叔一合计，立刻拍板。
付了钱，牵过牛犊，心中又是欢喜又是沉重。
欢喜的是以极低的价格买到了好牛，沉重的是这价格背后折射出的世道艰难。
接着，他们又快速采购了一些针线、盐巴和最便宜的粗布。
最后来到一家尚未关门打铁铺，买了几把锋利的镰刀、柴刀和两把沉甸甸的铁锤。
将利器握在手中，大家心里才稍稍踏实了些。
所有采购任务完成，太阳也已升高。
一行人不敢耽搁，牵着牛犊，背着种苗和采购的物资，准备立刻出城。
就在快要走到城门口时，宋清越猛地一拍额头：“哎呀！差点忘了两样要紧的东西！”
众人停下脚步看她。
“雄黄！还有石膏！”宋清越解释道，“雄黄撒在房前屋后，可以防蛇驱虫！石膏……石膏可以用来点豆腐！豆子收了，咱们就能自己做豆腐吃了！这两样东西，只能去药行买！”
虽然归心似箭，回去买雄黄可能会耽误一点时间，但想到雄黄能防那可怕的“辣条”，宋清越想自私一次，何况石膏还能做新鲜豆腐，出村前好多个婶婶都叮嘱了要买的。
于是，一行人又折返，赶往李记药行。
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