凯兰·铁影被阿斯特那一连串过于精准、过于学术的问题砸得晕头转向，张着嘴，半天没合上。他脑子里预演过对方的种种反应——惊恐、退缩、豪气干云地应战，甚至是不屑一顾——唯独没料到这种仿佛在签订作战协议般的严谨探讨。
“标…标准？”凯兰的舌头有点打结，酒劲又有点上头，“当…当然是打到我爬不起来！喝到我钻桌底！这还要什么标准？！老子说趴下就是趴下！”
他试图用音量和大佬气势掩盖自己根本没想过具体标准的事实。
就在这时——
“凯·兰·铁·影！”
一声蕴含着极度羞愤和暴怒的尖叫，如同撕裂布帛般从露台入口处炸开！
莉维娅·暗焰站在那里，身体因愤怒而微微颤抖，刚刚那点因彻夜长谈而产生的触动和好奇被干爹这番离谱到极点的言论炸得粉碎，脸颊瞬间红得如同熔炉里的烙铁，头顶几乎要冒出实质性的蒸汽！
她只是回办公室拿落下的训练护臂，结果就听到了这足以让她社会性死亡的“招婿宣言”！
“你！你都在胡说什么东西？！”莉维娅一个箭步冲上前，差点想跳起来揪住凯兰的胡子（如果他有的话），“什么女婿？！什么过关？！谁要找男朋友了？！你居然还敢跟这个…这个来历不明的家伙提这种条件？！我的事不用你管！”
她气得语无伦次，手指先是指着凯兰，然后又猛地指向阿斯特，眼神凶狠得像要把他俩一起用暗影箭钉在墙上。
凯兰被干女儿的怒火喷得缩了缩脖子，但依旧嘴硬，小声嘀咕：“我…我这不是为你好吗…这小子挺厉害…看着也还行…”
“闭嘴！”莉维娅咆哮。
阿斯特站在风暴中心，看看气得满脸通红、周身能量再次剧烈波动的莉维娅，又看看一脸“我为这个家操碎了心”却明显心虚的凯兰，眼中的好奇之色更浓了。
这种激烈的情感互动，这种基于亲缘关系的干涉与反抗，这种“羞愤”的情绪表达……在他漫长的旅途中极为罕见。这比观测一颗超新星的爆发更让他觉得有趣。
他似乎终于理解了一点当前的状况：这位凯兰·铁影先生，误认为他与莉维娅女士之间存在某种超越学术交流的亲密关系，并且单方面设立了一系列被称为“考验”的仪式，试图促成或验证这种关系。
而莉维娅女士，对此感到非常……愤怒和尴尬。
“莉维娅女士，”阿斯特转向她，语气依旧平静坦然，仿佛在讨论另一个学术问题，“您无需动怒。这似乎是一场源于误解的……文化习俗差异。凯兰先生提出的系列挑战，虽然逻辑链条略显跳跃，但就其内容本身而言，具有一定的……趣味性和探索价值。”
莉维娅：“……？”
她简直不敢相信自己的耳朵。趣味性？探索价值？他在说什么鬼话？他难道听不出来那都是她干爹酒后的胡言乱语吗？！
凯兰却像是找到了知音，眼睛一亮，猛地又搂住阿斯特（再次无视了身高差）：“对吧！小子！有眼光！我就知道你不是一般人！够胆色！”
“我不是……”莉维娅试图解释，却感觉一阵无力。
阿斯特没有避开凯兰的搂抱，反而继续认真地看向莉维娅，星辰般的眼眸中闪烁着纯粹探究的光芒：“我很好奇。‘得到认可’这种非量化的社会性行为，以及通过特定仪式（战斗与饮酒）来证明‘资格’，是此界建立亲密伴侣关系的常见前置流程吗？这是一种普遍规则，还是仅针对特定个体？”
莉维娅感觉自己的血压又在飙升：“这根本不是什么流程规则！是他！是他自己发酒疯瞎编的！”
“哦？”阿斯特若有所思，“即兴创作的仪式？但听起来结构完整，层次分明。凯兰先生或许具有未被发掘的社会学架构潜能。”
凯兰听得云里雾里，但“潜能”这个词他听懂了，顿时更加得意：“哈哈！小子有眼光！”
莉维娅彻底绝望了。她发现跟这两个脑回路完全不在一个频道的人根本无法沟通！一个蛮不讲理，一个……一个压根就不是这个世界的人！
她看着阿斯特那双写满真诚好奇、完全没有半点玩笑或轻薄意味的眼睛，一腔怒火莫名其妙地堵在了胸口，发也发不出来，咽也咽不下去。
羞愤感依旧强烈，但是还有，一丝极其微弱、连她自己都不愿承认的念头悄悄冒头：如果……如果他真的去尝试那些离谱的考验……会怎么样？
这个念头刚一出现，就把她自己吓了一跳，脸颊更是烫得惊人。
她猛地甩甩头，把这种荒谬的想法抛开，恶狠狠地瞪了阿斯特一眼，语气冰冷僵硬：“我不管你到底是从哪个石头缝里蹦出来的！我干爹的话都是醉话！你不准当真！更不准去做什么莫名其妙的事情！听到没有！”
说完，她甚至不敢再看阿斯特的反应，像是生怕被卷入更深的混乱和尴尬之中，猛地转身，几乎是用跑的，飞快地逃离了露台。那背影，怎么看都带着点仓皇失措的味道。
露台上再次只剩下两人。
凯兰看着干女儿“落荒而逃”的背影，摸着下巴，一副了然于胸的样子：“啧啧，瞧见没？害羞了！肯定是害羞了！小子，你机会很大！”
阿斯特则望着莉维娅消失的方向，微微偏头，眼中流转的星河闪烁着愈发浓厚的兴趣。
“害羞……也是一种非常强烈的情绪反应。通常出现在……”
他低声自语，随即又看向凯兰，非常认真地说道：
“凯兰先生，虽然莉维娅女士表示反对，但我个人对您提出的‘挑战流程’很感兴趣。这似乎是一种深入了解此界社会结构与个体互动模式的独特途径。我接受这项挑战。”
凯兰·铁影先是一愣，随即爆发出震天动地的大笑：“好！好小子！够爽快！老子越来越喜欢你了！走！先陪我去吃早饭，然后咱们详细规划一下怎么搞定那几关！”
他搂着阿斯特，就像搂着一个新发现的宝藏，兴高采烈地朝着餐厅方向走去，已经开始盘算着第一关该给老友洛德拉姆准备什么样的“惊喜”了。
星穹旅者阿斯特，出于对未知“文化习俗”的纯粹好奇，正式踏上了了一条被莉维娅视为“绝对不准当真”的、鸡飞狗跳的“女婿”认证之路。
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