庭州的平稳，并非停滞。在李恪的意志下，整个安西都护府如同一张拉满的弓，弦已紧绷至极致，却引而不发，默默积蓄着力量。
苏定方麾下的“疾风营”经过连番猎杀与实战锤炼，已成为一柄真正的利刃。他们不仅精于小股袭杀，更在李恪的授意下，开始演练一种全新的战法——以配备“惊雷铳”的精锐为突击核心，辅以传统弓弩压制，利用“震天雷”的恐怖威力撕开敌军阵型缺口，再由重甲步兵与骑兵完成致命一击。这种超越时代的步、骑、火器协同战术，虽尚显稚嫩，却已初露狰狞。
格物司内，周钧与一众工匠几乎不眠不休。引信的防潮问题，在无数次失败后，终于找到了一种以薄油纸混合特定矿物粉末包裹的方法，虽未完全解决，但可靠性已大幅提升。而更令人振奋的是，那件被李恪寄予厚望的远程投射武器——基于床弩和扭力弹簧原理，能抛射重型“震天雷”至三百步外的“霹雳炮”，终于完成了第一具可堪使用的原型机！虽然笨重、装填缓慢且准头欠佳，但当那枚加料的重型“震天雷”在远处荒丘上炸出一个巨大焦坑时，所有参与研制的工匠都激动得热泪盈眶。他们知道，战争的模式，将因他们手中的锤与火而彻底改变。
王德的百骑司则如同无形的蛛网，将触角延伸得更远。吐蕃因原料短缺和技术困境导致的内部焦躁、各部族对连番失利的不满、乃至松赞干布日益增长的偏执与暴戾，都化作一道道加密的讯息，跨越千山万水，汇入庭州都督府的密室。知己知彼，李恪对高原上的风吹草动，几乎了如指掌。
然而，就在这看似一切向好，安西壁垒日益坚固之际，一道来自长安、盖着中书门下印信的紧急文书，被快马送至李恪案头。
并非嘉奖，也非寻常问询。而是一道措辞严谨，却带着不容置疑意味的调令。
“制曰：吴王恪，都督安西，劳苦功高，朕心甚慰。然，皇后凤体违和，思子心切……特敕吴王恪，交接安西军政，即刻返京觐见，以慰亲心……”
文书的后半，是对苏定方、王德等人的临时任命，要求他们暂摄军政，稳守疆界，不得擅启边衅。
书房内，烛火摇曳。李恪拿着这份文书，久久未语。母后身体不适？他心中涌起一丝 genuine 的担忧，但更多的，是一种深沉的、冰冷的了然。这并非简单的思念，而是长安那无形的波澜，终于涌到了西陲。他的功绩太大，威望太高，手握的力量太强，已然引起了深宫的忌惮与朝堂的不安。这道以“孝”为名的调令，是一道温柔的枷锁。
王德与苏定方侍立在下，面色凝重。他们同样看出了这份调令背后的深意。
“王爷……”苏定方声音低沉，带着不甘，“此时召您回京，万一吐蕃……”
李恪抬手，制止了他后面的话。他站起身，走到窗前，望着庭州城外无垠的夜空，繁星点点，仿佛与高原上的那双眼睛遥遥相对。
“圣意已决，不可违逆。”他的声音平静无波，“母后身体要紧，本王……也确实该回京一趟了。”
他转过身，目光扫过两位心腹重臣，眼神锐利如初：“苏定方，王德。”
“末将（臣）在！”两人肃然应声。
“本王离开后，安西交由你二人暂理。记住，稳守为主，锐气不可泄，练兵不可停，格物司所需，一应优先保障。吐蕃若来犯，依旧按既定方略，坚决回击，不必因本王不在而束手束脚！”
“至于那‘霹雳炮’……”李恪顿了顿，“继续改进，但暂不列装，待本王回来再说。”
“王爷，那吐蕃若知您离去，恐怕……”王德担忧道。
“无妨。”李恪嘴角勾起一丝冷峭，“松赞干布不是蠢人，他若知道本王被召回长安，反而会更加疑神疑鬼，不敢轻举妄动。他会以为这是本王的诱敌之计，或者朝廷另有安排。短时间内，安西反而会更安全。”
他看得透彻，他的存在本身，就是一种无形的威慑。他的离去，带来的未必是危险，反而可能是一种战略上的迷雾。
“本王不在期间，一切如常。若有重大变故，密奏直达天听，同时，抄送本王一份。”李恪最后吩咐道，这是他为安西留下的最后一道保险。
三日后，庭州城外，旌旗招展。李恪轻车简从，即将东归。苏定方、王德、赵崇玼、周钧等文武属官，以及无数闻讯赶来的军民，自发聚集在道旁相送。
没有过多的言语，李恪翻身上马，对着这片他倾注了无数心血、抵御了狂澜冲击的土地，以及那些信赖、追随他的将士与百姓，深深看了一眼。
“诸君，守好安西！待本王归来之日，便是这帝国西陲，永定之时！”
他勒转马头，不再回头，在一队精锐骑兵的护卫下，踏上了返回长安的官道。
消息如同长了翅膀，迅速传遍四方，自然也传到了逻些。
布达拉宫内，松赞干布听闻李恪被召回长安，先是愕然，随即陷入长久的沉默。他挥退了所有人，独自站在地图前，手指在李恪离去的方向与庭州之间来回移动。
“回去了？就这么回去了？”他喃喃自语，眉头紧锁，“是真？是假？是朝廷猜忌？还是……李恪新的阴谋？”
他发现自己竟然有些无所适从。那个如同梦魇般压在他心头的身影突然离去，带来的不是轻松，反而是更深的疑虑和不安。他不敢赌，不敢确定这是否是一个引他出兵的陷阱。最终，他下达了命令：“暂停一切大规模行动，加强戒备，继续搜集情报，确认李恪动向！”
高原的饿狼，在猎手暂时离场时，反而变得更加谨慎，逡巡不前。
帝国的狂澜，因李恪这根砥柱的暂时抽离，似乎平息了许多。安西依旧稳固，西域诸国依旧臣服，吐蕃依旧蛰伏。
但所有人都知道，这平静只是表象。长安的波谲云诡，高原的仇恨野心，安西的积蓄待发，以及李恪那注定不会平凡的归京之路……这一切，都如同地底奔涌的暗流，等待着下一次喷薄而出的时机。
星火已燃，狂澜将息，却远未终结。第三卷的故事，在这离别与未知的余韵中，缓缓落下了帷幕。而更大的风暴，已在第四卷的扉页之后，悄然酝酿。
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