吴王府地窖的试验并未停止。在李恪的亲自指导和雷老头那双巧手的不断尝试下，火药的配比逐渐优化，威力虽仍远不及后世，但那一声声沉闷的轰鸣，已能让王德每次听到都面无人色，也让哑巴雷老头的眼神从最初的恐惧，变成了混杂着敬畏与狂热的光芒。
李恪并未急于将成品拿出，他在等待，等待一个能将这“奇物”价值最大化的时机。他深知“奇技淫巧”若无名分，便是取祸之道，唯有与军国大事紧密相连，方能化险为夷。
这个机会，很快便随着陇右的一份紧急军报而来。
“陛下！李积大将军八百里加急！”朝会之上，信使风尘仆仆，声音嘶哑，“慕容孝隽异常狡诈，我军数次设伏，皆被其识破！其部行踪飘忽，专挑我防御薄弱处下手，劫掠后便远遁，不与大军纠缠！李大将军请奏，若‘游弈军’不能尽快形成战力，恐难遏制其凶焰，边境诸州压力日增！”
军报内容让朝堂之上一片哗然。李积用兵如神，竟也一时奈何不得那慕容孝隽？这吐谷浑名王，果然非易与之辈！
李世民面色沉静，但敲击御案的手指频率微微加快，显示了他内心的不平静。他看向侯君集：“‘游弈军’组建如何？”
侯君集出列，面带难色：“回陛下，精锐已初步遴选完毕，然……正如前日魏王殿下所言，各部协调、后勤保障等细则尚在磨合，形成战力……尚需时日。”
李泰站在班列中，嘴角几不可察地微微一动。
压力，再次无形地压向了提出“游弈军”策略的李恪。虽然无人明说，但许多目光已悄然落在他身上。
就在这时，李恪深吸一口气，知道不能再等了。他稳步出列，躬身道：“父皇，李大将军所遇之难，在于慕容孝隽滑不留手，难以捕捉其主力。我‘游弈军’纵成，若无法锁定其行踪，亦可能疲于奔命。”
“哦？你有何策可锁敌踪？”李世民目光投来。
“儿臣不敢妄言军略。”李恪话锋一转，“然，儿臣近日读书之余，偶得一古方，或可炼制一物，能于特定之时，产生巨响浓烟，声传数里，烟柱冲天。”
此言一出，满殿皆静！巨响浓烟？声传数里？这是何物？
连李世民都露出了诧异之色：“此物有何用处？”
“儿臣愚见，”李恪不慌不忙道，“此物或可用于军旅。譬如，若‘游弈军’小队发现慕容孝隽主力踪迹，无力独自应对时，可借此物示警，指引大军合围。或于夜间袭营，以此物制造混乱，惊扰敌军人马。甚至……可设法将此物置于陶罐之中，投掷而出，或可伤敌。”
他描述得尽量保守，避免过于惊世骇俗，但“巨响示警”、“制造混乱”、“或可伤敌”这几个关键词，已足以让在场的武将们心跳加速！
侯君集忍不住追问：“吴王殿下，此物……果真能有如此奇效？可能演示一番？”
李泰却冷哼一声：“三哥，军国大事，非同儿戏！岂能凭一虚无缥缈之‘古方’妄下论断？若临阵无效，岂不贻误战机，徒增笑柄？”
李恪看向李泰，目光平静：“四弟所言极是。故，儿臣恳请父皇，允儿臣于城外僻静处，当众演示此物！有效无效，一试便知！若无效，儿臣甘愿领受妄言之罪！若有效……或可助李大将军一臂之力，早日平定边患！”
他直接提出了当众演示，将一切都摆到了明面上，赌上了自己的声誉！
李世民眼中精光闪动，他深深看了李恪一眼。这个儿子，总能给他带来“惊喜”。前有净垢皂，后有那来历不明的闷响，如今又冒出这能产生巨响浓烟的“古方”……
“准！”李世民没有任何犹豫，“传朕旨意，明日巳时，于城西安化门外皇家猎苑，朕要亲睹此物！着兵部、将作监派人协同吴王准备！”
“儿臣（臣）领旨！”李恪与侯君集同时应道。
李泰脸色微变，却也无法再阻止。
次日，安化门外皇家猎苑。
一片被清空出来的草地上，旌旗招展，禁军肃立。李世民端坐于临时搭建的凉棚之下，左右陪着房玄龄、长孙无忌、侯君集等重臣，以及众多好奇的文武官员。李泰、李承乾等皇子也位列其中。
所有人的目光，都聚焦在场地中央那个穿着亲王常服，神色平静的年轻人，以及他面前摆放着的几个看似普通的厚壁陶罐和几根粗长的竹竿上。
李恪深吸一口气，压下心中的些许紧张。他转向李世民方向，躬身道：“父皇，儿臣准备演示两种用法。其一，地面引爆；其二，凌空发烟。”
得到李世民颔首许可后，李恪对身边的雷老头（已被特许在场）和王德点了点头。
第一个演示，地面引爆。一个装填了优化版火药（威力比地窖试验时已增强不少）的陶罐被放置在五十步外的一块空地上，插入加长的药捻。
“父皇，诸位大人，请捂耳。”李恪提醒了一句，随即示意雷老头点火。
药捻嗤嗤燃烧。
在无数道紧张、好奇、怀疑的目光注视下，药捻燃尽——
“轰！！！”
一声远比地窖中那次更加响亮、更加爆裂的巨响猛然炸开！地面微微一颤，泥土混合着陶罐碎片四散飞溅！一股浓烈的白烟裹挟着刺鼻气味升腾而起！
凉棚下的众人，即便有所准备，也被这突如其来的巨响震得耳中嗡嗡作响，脸色发白！一些文官甚至惊得从座位上跳了起来！
李世民瞳孔骤缩，身体下意识地前倾，死死盯着那爆炸中心留下的浅坑和袅袅白烟！
侯君集等武将则是瞬间瞪大了眼睛，呼吸都变得粗重起来！他们是识货的！这声响，这威力……若在敌军密集处引爆……
不等众人从震惊中回过神，李恪已下令进行第二项演示。
几根粗竹竿被固定在地上，顶端绑着装有不同比例火药和发烟剂的纸包（用油纸反复包裹防水）。药捻被同时点燃。
数息之后——
“嗤——嘭！”“嗤——嘭！”
几声爆响，虽不如陶罐猛烈，却见那几根竹竿顶端，猛地喷吐出浓密的、颜色各异（因添加了不同矿物）的烟柱，直冲而上，在晴朗的天空下显得格外醒目！其中一道赤红色的烟柱，更是持续了十数息才缓缓散去！
“彩！”不知是哪位武将忍不住喝了一声！
凉棚下，一片死寂之后的骚动！
这……这已不仅仅是巨响扰敌了！这烟柱，分明就是最有效的远程联络、指引信号！比烽火更灵活，比旗语传得更远！
李泰的脸色变得极其难看，他死死攥着拳头，指甲几乎掐进肉里。
李世民缓缓站起身，走到凉棚边缘，望着场地中傲然而立的李恪，以及那尚未完全散去的硝烟，目光复杂到了极点。
震惊，欣赏，疑虑，甚至……一丝隐隐的忌惮。
此子，竟能弄出如此骇人之物！
他沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“此物……何名？”
李恪躬身，朗声道：“回父皇，此物性如烈火，声若雷霆，儿臣姑称其为——‘火药’！”
“火药……”李世民重复着这个名字，仿佛要咀嚼出其中的分量。他沉默良久，目光扫过神色各异的群臣，最终定格在李恪身上。
“李恪。”
“儿臣在。”
“朕命你，即刻于将作监下设一‘火药作’，由你暂领其事！集中工匠，全力改进此物，务求稳妥、可用！所需物料、人手，一应满足！”李世民的声音带着不容置疑的决断，“侯君集！”
“臣在！”
“兵部全力配合，研讨此物应用于军旅之具体战法！不得有误！”
“臣遵旨！”
一道道命令发出，如同惊雷，砸在每个人心头。
吴王李恪，凭借这名为“火药”的奇物，再次以一种谁也未曾预料到的方式，悍然闯入了大唐权力的核心视野！
不再是旁听，不再是协助，而是直接掌管一“作”，拥有了实实在在的职权和资源！
李恪深深躬身，掩去眼中一闪而过的锐芒。
“儿臣，领旨谢恩！”
他知道，从这一刻起，他真正登上了一个更广阔，也更危险的舞台。
火药现世，大唐的轨迹，必将因此而偏转。
而他的命运，也已与这声惊雷，紧紧捆绑在了一起。
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