季延的手停在键盘上，屏幕上的代码仍在滚动。倒计时虽然暂停了，但系统深处仍有信号闪烁。他将“方舟”表重新接入控制台，表盘亮起一道微光，随即弹出一个全息界面。蓝色的文字浮现在空中，一行行整齐排列。
白幽站在他身后，刀已放下，目光却落在控制台下方。那些黑色的触手静止不动，但她清楚它们并未彻底死亡。她蹲下身，拨开烧毁的电线，发现一根细长的管状物。那东西微微颤动，仿佛在呼吸。
她抽出短箭，毫不犹豫地刺入其中。
黑水喷溅而出，她侧头避开，右手一拧，将那根触手硬生生扯了出来。它在地上抽搐了几下，便不再动弹。
“还有几条，”她说，“藏得更深。”
季延点头，视线未曾离开屏幕。他在第三层加密中发现了一段异常指令，指向一个名为“清除协议V2.0”的程序。这不是普通的自毁机制，而是一个精心设计的陷阱。他开始逆向推演原始数据，试图改写能量路径。
阿澈靠在墙边，双手撑着膝盖。护盾仍在运转，却已极不稳定，光芒忽明忽暗，边缘裂开细纹。他咬着嘴唇，将胸前的木牌按得更紧。
“还能撑多久？”季延问。
“不知道。”阿澈声音微弱，“有点累。”
季延看了他一眼。孩子的脸色苍白，额头布满冷汗。他知道不能再等。
他加快输入，将修改后的代码发送出去。系统短暂停滞，随即跳出红色警告：校验失败——基础算法不匹配。
他怔住了。
这并非技术问题，而是设计本身的问题。周崇山根本就没打算让人破解。他更改了底层逻辑，所有常规操作都会被判定为错误。就像钥匙形状正确，锁芯却被彻底替换。
“麻烦了。”他说。
白幽走过来，站到他身旁：“什么意思？”
“我们以为找到了门，其实那扇门是假的。”他低头看着手腕上的“方舟”表，“正常的方法行不通，得换一种思路。”
“怎么换？”
“我不知道。”他坦然承认，“我只能一条一条看代码，试着还原它最初的样子。”
白幽没有回应，转身走向控制台另一侧。她将手按在金属板上，用力下压。几块盖板应声掀开，露出内部复杂的线路。她取出一支箭，用箭尾精准挑断一根导线。
“你查你的，”她说，“我来清障碍。”
那根线刚断，屏幕上立刻跳出一段隐藏日志。时间标注为三年前，来源是七号基地市中央实验室。
季延点开查看。
记录显示，曾有一次系统重构，由“项目负责人周”主导，内容包括更换核心模块、增设双轨运行机制。这意味着系统拥有两个核心：一个对外公开，维持正常运作；另一个则隐秘执行特殊命令。
他凝视着那段代码，忽然明白了。
“不是要破解，”他低声说，“是要还原。”
他立即调整策略，不再绕行加密层，而是从旧系统的残留痕迹中寻找原始结构。这如同拼凑一幅破碎的拼图，只能依靠边缘碎片推测中心模样。
时间悄然流逝。
阿澈的护盾再次闪烁，这一次只亮了一瞬便彻底熄灭。他滑坐在地，背靠着墙，呼吸急促。木牌紧贴胸口，发烫滚热，但他依旧死死攥住，不敢松开。
“季延……”他轻声喊。
“我在。”
“我快撑不住了。”
“再坚持十秒。”季延紧盯屏幕，“只要十秒。”
终于，他在日志中找到一段备份——能源站初建时期的原始协议。他将其复制，在模拟环境中比对。两者相似度达百分之八十九，但关键节点存在差异。
他手动修正每一处不同，逐一调整参数。就在最后一行即将完成之际，控制台底部猛然窜出一条细小触手，直扑接口。
白幽早已警觉，抬脚踩住，挥刀斩落，瞬间将其切断。断口冒出白烟，迅速腐蚀地板，留下一个焦黑的洞。
“清了。”她说。
季延按下回车。
系统顿了一下。
紧接着，空中浮现一串流动的数据。光源来自阿澈胸前的木牌，星形图案完全点亮，一道光束射向控制台上空，恰好填补了代码缺失的部分。
季延瞳孔微缩。
这段编码他曾在“方舟”早期日志中见过，名为“逆熵协议”原型。它不属于当前系统架构，是一种早已被淘汰的底层语言。理论上，它可以强制重启被篡改的核心。
他立刻打开编译窗口，以这段数据为密钥，重新打包整个程序。进度条缓慢推进，每一秒都显得格外漫长。
护盾碎裂。
阿澈闷哼一声，身体软倒。白幽迅速冲过去扶住他，将他拖至角落。
“撑住了。”她回头说道。
季延望着屏幕。
确认框弹出：是否覆盖原协议？
他按下回车。
系统静止两秒。
警报未响。
红灯熄灭。
主界面转为绿色，显示【系统已恢复待机状态】。电力曲线平稳回升，能源站的支柱停止震动，四周的晃动也随之平息。
成功了。
他松开双手，肩膀塌下。低头看向“方舟”表，表盖仍开着，主齿轮静止不动，但屏幕一角闪烁着“系统重启中”。
白幽靠墙坐下，将阿澈轻轻抱入怀中。孩子呼吸微弱，尚算平稳。她用手背擦去他脸上的汗水，抬头望向季延。
“现在能休息了吗？”
“还不行。”季延坐回椅子，双手放回键盘，“系统回来了，但我得检查它改动过什么。万一还藏着别的陷阱，下次未必有这么幸运。”
他调出后台日志，逐条核查权限记录。大部分功能已恢复正常，但仍有几个远程端口处于开启状态，Ip地址模糊不清，无法追溯来源。
他点开其中一个。
屏幕刷新，一张地图浮现眼前。七个红点散布各处，一个位于他们所在的位置，其余六个分布于荒原各地，最远的一个靠近旧大陆东岸。
“这是什么？”白幽问。
“不清楚。”季延放大图像，“像是网络节点……或者目标清单。”
他继续翻阅，发现每个红点都关联着一段加密指令。尝试解码时，系统提示需要高级权限。
“权限不够。”他说，“必须找到更高层级的终端。”
白幽看了看阿澈。孩子已经入睡，木牌的光芒彻底黯淡。她轻轻将他放平，起身走到控制台前。
“你觉得这些点和周崇山有关？”
“一定有关。”季延指着地图上的编号，“你看这种命名方式，和刚才那个‘清除协议V2.0’一致。是同一个人留下的痕迹。”
他退出界面，调取能源站的历史数据。系统显示，最近一次全面启动是在三个月前，当时有外部设备通过地下光缆接入，持续连接四十七分钟。
“他来过。”白幽说。
“或者他的设备来过。”季延道，“这里从来不是废弃之地，而是他计划的一环。”
他关闭日志，准备深入挖掘更多线索。就在此刻，屏幕右下角忽然闪出一条提示：
【本地缓存发现未读信息：1条】
发送时间：三年前
发送者：未知
标题：给下一个打开它的人
季延点开。
空白页面缓缓浮现出文字：
“如果你看到这条消息，说明你还相信有些事值得修好。别信穿白衣服的人，他改了所有起点。真正的钥匙不在机器里，在你们中间。记住，齿轮能转动，是因为有人愿意停下脚步，把它捡起来。”
没有署名。
季延盯着屏幕，手指停在鼠标上。
白幽走近，看到最后一句，低声念了一遍。
“你们中间？”她望向角落里的阿澈，“是指他？”
季延没有回答。
他重新打开地图，将七个红点连成一条线。奇怪的是，这条线最终指向的地方，并不在任何基地或城市之中，而是一片无人涉足的区域。
那里什么都没有。
至少地图上是这么写的。
他放大坐标，反复核对。
忽然，图像边缘浮现出一个极小的图标。若不仔细查看，根本无法察觉。
那是一个缓缓旋转的齿轮。
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