面具被掀开的瞬间，风沙扑打在那人脸上。他没有眨眼，也没有抬手遮挡。
季延看清了那张脸。
是七号基地市的市长。电视上常出现的人，平日说话总带着笑意，喜欢把手搭在别人肩上，说“我们一起努力”。
此刻这张脸就在眼前，脸色苍白，嘴角下垂，眼神空洞。
“你们修好了能源站？”市长开口，声音不大，也不颤抖，“可这没用。”
白幽的手仍扣着箭尾，未松也未动。她盯着市长，另一只手将阿澈往身后轻轻拉了半步。
季延没有出声。左手贴在手表上，表盘轻震一下，系统启动，开始扫描。
“你以为修几台机器就能救这片沙漠？”市长冷笑，转身望向身后的沙地。
地面裂开。
一个金属装置缓缓升起，仿佛从地下钻出。表面布满沟壑，蓝绿色的光在纹路间流动。它并不大，形状怪异，像一团纠缠的金属丝。
季延瞳孔骤缩。
手表弹出提示：【检测到集群控制协议，频率异常，正在匹配……】
三秒后，屏幕跳出一行字：【共振源定位——匹配对象：阿澈·星形木牌】
他立刻看向阿澈。
阿澈正凝视着那装置，呼吸渐急。胸前的木牌露在外面，发烫，微微颤动。
“它在叫。”阿澈低声说。
白幽立即拉弓，箭尖对准装置中心。她的手稳如磐石，呼吸放得极慢。
“别让它出声。”她说。
市长站在主脑旁，举起右手。掌心握着黑色控制器，拇指按在按钮上。
“我已经控制了三百二十七个机械蝎群。”他说，“每一只都听命于我。你们刚才杀的那些？只是前哨。”
话音未落，地下传来震动。
远处沙面隆起，一个接一个。机械蝎破沙而出，尾针高举，复眼泛红。它们静止不动，也不靠近，只是围成一圈，将四人困在中央。
季延知道不能再等。
他伸手去拿工具包里的零件，准备启动防御程序。可手指刚触到拉链，阿澈却突然向前迈了一步。
“不行！”白幽伸手抓他肩膀，没抓住。
阿澈已走出半米远。木牌脱离衣襟，浮在空中，离胸口两寸高。光芒越来越亮，映得他整张脸苍白如纸。
“它不是要攻击我们。”阿澈喘着气，“它在找……钥匙。”
季延瞬间明白。
这不是普通的控制系统，是假的。真正的控制权不在市长手中，在阿澈身上。
“退后！”他大喊，“让木牌自己去！”
白幽咬牙，松开弓弦，将箭收回箭囊。她并未放松，目光扫视四周的机械蝎，随时准备再射。
木牌缓缓飘向主脑。
市长脸色剧变。“不可能！”他猛按控制器，“我用了三百个实验体才破解信号！你怎么可能——”
话未说完，木牌“咔”一声嵌入主脑中央的凹槽。
整个装置猛然一震。
蓝绿色的光转为金色。数据流倒退，在表面划出波纹。所有机械蝎的红眼熄灭，转为淡黄色。
接着，它们调转方向，齐齐对准市长。
“不！”市长后退一步，“我是你们的主人！是我唤醒你们的！”
一只机械蝎率先发动。尾针刺出，扎进市长小腿。鲜血喷溅，落在沙地上。
他惨叫倒地，控制器脱手，坠入沙堆。
其余机械蝎开始逼近。
季延未动。他知道不能插手。这是系统的事，无人能阻。
白幽一把将阿澈拉回，挡在他身前。她注视着机械蝎围拢过去，钳子张开，目光锁定目标。
市长在地上挣扎，试图爬起，但腿已废。他伸手去够控制器，指尖几乎触到。
“放过我！我可以给你们更多能源！我能打开地下仓库！”
无人回应。
第一只机械蝎的钳子夹住他的手臂。
骨头断裂，声音清脆。
第二只、第三只接踵而至。它们动作一致，如同执行预设程序。
季延蹲下，打开手表记录界面。主脑损毁前仍在传输数据，他必须截取下来。
屏幕上快速滚动加密信息。几个坐标反复出现，指向不同地点。他记下一个——与地图上的红点位置一致。
白幽一直望着中央。
市长的身体已被撕裂。衣物破碎，皮肤绽开，血浸透沙地。最后只剩一枚徽章，银色，沾满血迹，滚了几圈，停在一块石头边。
机械蝎停止动作。
它们未散，也未归，而是重新列队，面向主脑残骸，静立不动。
季延走过去捡起徽章。上面刻着旧文明的符号，与周崇山衣服上的那一枚一模一样。
“他们是一伙的。”他说。
白幽点头，看向阿澈。
阿澈靠在她臂边，脸色苍白，额头冒汗。木牌回到胸前，不再发光，但仍有些温热。
“你还好吗？”她问。
阿澈点点头，又摇摇头。“有点累。但它……它认出我了。”
季延收起徽章，将手表调回待机模式。表盘一闪，显示【数据捕获完成】。
他望向远方的沙丘。
那里寂静无声，无风亦无动静。机械蝎群依旧伫立，宛如一排守卫。
“主脑毁了，但信号未断。”他说，“还有别的控制点在运作。”
白幽从箭囊抽出一支箭，插进沙地。这是她标记危险的方式。
“下一步去哪儿？”她问。
季延没有立刻回答。他在查看手表刚录下的数据。其中一段引起注意——频率编码方式与阿澈木牌一致，但来源并非沙漠中心，而是北边一座废弃观测站。
“有人在用同样的技术制造新主脑。”他说，“而且他们知道阿澈的存在。”
阿澈抬起头。
“他们会来找我？”
季延看他一眼，背上工具包。“会。但我们先找到他们的位置。”
白幽拔起地上的箭，收回箭囊。她走到阿澈身边，手轻轻放在他肩上。
“别怕。他们要是敢来，我就让他们知道什么叫箭无虚发。”
阿澈低头看着自己的手。掌心还留着刚才攥紧衣服的印痕。他慢慢握紧拳头。
“我不想躲了。”他说，“我想知道，为什么只有我能打开这些东西。”
季延停下动作，看着他。
这个孩子从前从不这样说。他总是沉默地跟在后面，听从安排，从不多言。如今他站在沙地上，脚下踩着血迹，眼神却比任何时候都清晰。
“好。”季延说，“那就一起去查。”
他走向主脑残骸，蹲下检查最后一处接口。仍有微弱电流，说明内部存储尚未完全烧毁。
他拆开侧盖，取出一块芯片。表面有烧痕，但核心代码区完好。
“能读出来吗？”白幽问。
季延将芯片插入手表的临时读取槽。三秒后，屏幕亮起，显示一段文字：
【种子计划·子级节点认证通过】
下方跟着编号：S-7391。
“S开头……”季延皱眉，“这不是普通编号。是研究员级别的。”
白幽立刻想到什么。“阿澈的父母……是不是也是研究员？”
阿澈没有回答。只是将手覆在木牌上，轻轻摩挲。
芯片继续加载。
新信息浮现：【同步率检测中……目标个体：阿澈】
【血脉密钥确认等级：Ω】
【权限开放：三级指令通道】
季延猛然抬头。
Ω级权限，意味着阿澈不只是参与者，他是最高级别的触发者。整个系统，都在等待他苏醒。
他看向阿澈，声音低了些。“你父母留给你的，不只是这块木牌。”
阿澈抬头看他，眼中既有疑惑，也有微光。
“他们想让你找到某个地方。”季延说，“或者，打开某扇门。”
白幽手按箭柄，未语，身体却已绷紧。
这时，阿澈忽然抬手。
“等等。”他说。
他闭上眼，仿佛在倾听什么。
季延和白幽都安静下来。
风掠过沙地，带着一丝凉意。
阿澈睁开眼，望向北方。
“那边。”他说，“有人在叫我。”
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