李珩又猛然指向那早已面如死灰的费婆子，眼中寒光一闪：“至于这个老猪狗——当初既然敢赌咒发誓，诬陷主母，便让她尝尝报应的滋味！脊杖——五十！本座要瞧瞧……她那全身的骨头，可比那张喷粪的黄口白牙，能硬几分！”
“遵命！属下亲自动手，估摸着，她连十板子都扛不住”。朱玉锦一挥手，费婆子被拖死狗般拖了出去。
“那不行！打够五十板子再让她断气儿！不然……本座明儿拿棍子敲你！”李珩瞪了一眼朱玉锦。
拿棍子敲？……那属下说啥也不能打够！朱玉锦可是眼馋柳镇抚使和冷月，红鸾等人的待遇多时了。此刻的她，居然动了些小心思。
贾政等人闻言，刚想开口求情，李珩根本不给机会，继续下令：“即刻起，荣国府封闭府门，一干男丁等不得出门！待本侯查清贾赦之罪，上奏陛下之后，再行定夺！”
接着，他看向包勇、秋桐、隆儿等几人：“尔等几人，今日起脱离荣国府，回归锦衣卫本职，暂调本侯府里听用！”
“是！谢过大人！”在大人眼皮子底下做事， 可比去衙门里熬资历强的多，谁不知道如今整个神京城，就属靖安侯府给的月例最重？差使还轻松。
一连串命令发完，李珩再不看贾家众人一眼，转身，一手恭敬地搀扶起新任岳父李守忠，另一只手，则无比自然而又坚定地，当众握住了李纨微微颤抖的手。
“走，咱们回家。”他声音温和，与方才的冷厉判若两人。
李纨泪眼朦胧，感受着手心传来的温度和力量，重重地点了点头。素云、碧月这两个自李纨出嫁便跟随的陪嫁丫鬟，自然也毫不犹豫地紧随其后。
在贾家一片死寂、绝望、羞愧的目光中，李珩携着李纨，搀着李守忠，带着锦衣卫，昂然离去。荣国府朱红的大门在他们身后缓缓关闭，仿佛也关上了一段不堪回首的过往。
“快！快进宫去求娘娘！”贾母拄着拐棍子，气吁吁的吐出一句。
李珩携着李守忠和李纨离开了那令人窒息的荣国府，马车径直驶向了西城霓裳阁所在的小院。
下了车，李守忠打量着女儿这处栖身之所。小院收拾得倒是精致雅洁，墙角几枝寒梅初绽，透着清冷香气。但相较于国公府的轩敞气派，这里终究显得狭小逼仄了些。李守忠想起女儿在贾家守寡多年，最后却落得只能寄居在这样一方小天地里，不由心头一酸，长长叹了口气，捻着胡须喃喃道：“我儿……这些年，真是委屈你了，竟是住在这等所在……”。
李纨闻言，却是柔柔一笑，语气里带着前所未有的轻松和满足：“父亲，您莫看这院子小，女儿住在这里，心里却比在那边府里任何一天都要舒坦、安心。这里的一草一木，都是女儿自己做主，再不用看人脸色，听人闲话。”
李守忠看着女儿眼中真切的光芒，知道她所言非虚，心下稍安，却又添了几分酸楚。
进了客厅，素云和碧月两个丫头早已机灵地跑去张罗茶水，脸上都带着掩不住的喜气。她们是李纨的陪嫁，命运与主子休戚相关，眼见主子终于苦尽甘来，有了大好的归宿，自然是打心眼里高兴。尤其素云，可是早已被侯爷疼爱过几回了的。
趁着这间隙，李珩便与李守忠、李纨商议起婚事安排。他态度恭谨却自有章法，提议两日后便遣人正式到李府下聘过礼，待到年节正日，便风风光光地派轿子来迎李纨过门。
李守忠如今官居国子监祭酒，李家在京城亦有宅邸，虽比不得公侯府邸的恢弘，却也是正经的官宦门第。他自然希望女儿能从自家宅院里出嫁，这才合乎礼数，显得郑重。他便提出，想即刻接李纨回家中居住，待吉日再从李府发嫁。
李珩对此自然毫无异议，点头应允：“理当如此，岳父考虑得周到。”
然而，李纨却微微蹙起了秀眉，她犹豫了一下，轻声道：“父亲，珩……珩郎，年关将近，霓裳阁和周边几家铺子的生意正是最繁忙之时，账目、货源、人手，千头万绪，女儿实在放心不下。可否……可否容女儿再多待几日，等成亲前日再回家？也好将诸事交割清楚，免得年后出了纰漏。”
李守忠一听，这哪像话？新嫁娘哪有不回家安生待嫁之礼？他生怕李珩会觉得女儿不懂礼数、不识大体，当下便板起脸，想要开口训斥：“纨儿！不可任性！生意再重要，岂能……。”
却不料，他话未说完，李珩竟已毫不在意他这位岳父还在场，极其自然地伸出手，轻轻握住了李纨的双手。目光温柔地凝视着李纨，语气里充满了包容与宠溺：“无妨。你只管安心住着，都依你。” 他顿了顿，声音更沉稳了些，“你放心，我早已在这院子周围布置下了护卫，绝不会让任何闲杂人等前来搅扰你分毫。你想住到何时，便住到何时。”
他那副深情款款、几乎要将人溺毙的模样，看得李守忠这位古板的老儒生只觉得眼皮直跳，身上起了一层鸡皮疙瘩，颇有些坐立难安。他心下暗啐：这靖安侯，行事也太过……不拘小节了些！但眼见李珩对女儿如此爱重迁就，他到底也没法再说什么，只好摇摇头，由着女儿去了。“罢，罢，罢，既然侯爷愿意宠着小女，那就随你们去吧。”
李珩见李守忠面色稍霁，便趁机又说起另一件事，神色也转为正色：“岳父，朝廷里的事，想必您也有耳闻。前任通政使前几日没了，留下的缺，原本吏部林尚书是有意举荐您调任补缺的。”
李守忠闻言，神色一凛，点了点头，这确是近日朝中热议之事。通政使司位高权重，乃是晋升阁臣的重要阶梯，他自然心生向往。
然而李珩话锋一转：“但我细细思量，觉得此职眼下并非佳选。北疆战事胶着，恐非短期内能平息。更令人忧心的是，山陕等地流民日益聚集，地方官府安抚无方，只知弹压，长此以往，只怕早晚生变，酿成大祸。那边……已如同一个火油桶，只要稍稍有点火星儿，只怕便是一场焚天大火。”
他看向李守忠，目光深邃：“因此，小婿权衡之下，并未支持林尚书之议，反而向陛下举荐了您，出任两江按察使。”
“两江按察使？”李守忠微微一怔。两江虽是国家财赋重地，繁华富庶，但按察使司主管一省刑名、纠察，相较于位处中枢、消息灵通的通政使，似乎离权力核心远了些。
李珩看出他刹那的迟疑，缓声道：“岳父，锦衣卫掌控天下情报，北边的情势，恐怕比您想象的还要严峻。此时离京，避居东南，未必不是一件好事。南边……毕竟安稳得多。您先去那边，稳扎稳打，积累政绩，静观其变。快责一年，迟责三年五载，待北方局势明朗，朝廷必有更多倚重您的地方。”
李守忠听得此言，心中顿时一凛。他这个锦衣卫头子都如此判断，那北方的局势恐怕真的已到了十分危急的关头。他不由担忧起来：“若真如此，那朝廷……”。
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