晨光熹微，金陵城却比往日更早地苏醒过来。
然而唤醒这座城池的，并非往日的炊烟与市井喧嚣，而是一阵紧过一阵的锣声，以及随之而起的、越来越响的议论与骚动。
“铛——铛——铛——！”
“官府告示！全城百姓听真——！”
各主要街口的告示栏前，早已被黑压压的人群围得水泄不通。
身披皂隶服色的衙役用力敲着铜锣，另一人则大声宣读着新贴出的告示内容。
那告示用的并非寻常官府行文的浅白文字，而是以极具煽动性的口吻，历数一个名为“惊轲”的江湖贼子及其党羽的“滔天罪行”。
“……贼子惊轲，狼子野心，纠结江湖亡命，罔顾人伦天道，竟于几日前夜半，潜入水源之地，投以无名剧毒！幸赖陛下座下忠义之士警觉，及时发现，未酿成大祸！然其心可诛，其行可灭！此獠及其同党，视我金陵百姓性命如草芥，实乃天下共敌！”
告示上的文字触目惊心，还配有一幅虽略显粗糙但特征鲜明的惊轲画像。
下方更是列出了高达千两白银的赏格，并言明凡举报、协助抓捕惊轲及其江湖同党者，皆可获重赏。
人群中顿时炸开了锅。
“投毒？！这些江湖人疯了吗？”
“我就说最近井水味道不对！”
“千两白银！够我们一家吃用一辈子了！”
“这些舞刀弄枪的，就没一个好东西！跑到我们金陵来撒野！”
恐慌、猜疑，以及对巨额赏金的贪婪，如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。一些原本就对江湖人士敬而远之的百姓，此刻眼中更是充满了敌意。很快，便有地痞混混或是想发横财的人，开始鬼鬼祟祟地四处张望，搜寻着任何看起来像是“江湖人士”的生面孔。
……
与此同时，皇宫大内，御书房中。
李煜手持一份由内侍紧急送来的告示抄本，指节因用力而微微发白。他猛地将抄本拍在御案上，震得笔架上的御笔乱颤。
“胡说八道！构陷！赤裸裸的构陷！”他胸口剧烈起伏，清俊的脸上因愤怒而泛起潮红，“李祚…他这是要釜底抽薪，彻底断绝我与外界的联系！”
他焦躁地在书房内踱步，目光几次扫向殿外。
然而，往日那些忠心耿耿、由他亲自挑选的宫廷亲卫，此刻大多已被李祚以各种名义调离或替换。
殿门外肃立的身影，陌生而冰冷，与其说是护卫，不如说是看守。
一种深切的无力感攫住了他。他知道，此刻的自己，不过是一个被拔去了爪牙、困于金笼的囚徒，连走出这宫门都难，更遑论去澄清真相，阻止这场针对惊轲和所有江湖势力的污蔑与清洗。
“陛下，息怒…”一旁的老内侍低声劝慰，脸上满是忧虑，“如今皇城司大半已听命于皇李祚，宫中禁卫也…还请陛下暂忍一时之气，保全龙体为重啊。”
李煜颓然坐回龙椅，喃喃道：“忍？朕这一忍…只怕金陵城内的血，就要流成河了。”
……
混乱如同投入静湖的巨石，波纹迅速扩散至全城。
一座隐秘的宅院内，几名正在此处养伤的九流门弟子和三更天的暗探，接到了外围眼线传来的消息。
“不好！官府污蔑惊轲少侠投毒，正在全城搜捕我们！”负责望风的年轻弟子脸色煞白地冲进内室。
室内几人闻言，皆是脸色大变。一名手臂还缠着绷带的九流门弟子猛地站起：“无耻！我们拼死对抗秀金楼，他们竟如此颠倒黑白！”
“现在说这些没用！”那三更天的暗探较为冷静，他快速走到窗边，透过缝隙观察着外面逐渐喧嚣的街道，“告示一出，我们这些生面孔立刻会成为众矢之的。此地不宜久留，必须立刻转移！”
“可…可醉花阴那边…”另一人担忧道。醉花阴是他们重要的情报中转点和物资来源。
话音未落，街角突然传来一阵急促的马蹄声和兵甲碰撞声！只见一队盔甲鲜明的城防军士兵，如狼似虎地冲向长街尽头那栋雅致的建筑——正是醉花阴所在！
“查封逆党巢穴！闲杂人等回避！”
为首的军官高声厉喝，士兵们粗暴地驱散门口试图理论的侍女和小厮，蛮横地撞开大门，冲了进去。很快，里面便传来了打砸声、呵斥声以及女子的惊叫声。
远远望见这一幕的江湖子弟们，心都沉到了谷底。
醉花阴被查封，意味着他们在金陵城内的一个重要据点被拔除，情报网络受损，许多受伤的同伴也将失去庇护和药物来源。
“快走！”三更天暗探当机立断，“分头行动！能出城的立刻设法出城，无法出城的，各自寻找最隐蔽的地方蛰伏！记住，无论如何，保住性命，等待首领的消息！”
几人不再犹豫，迅速收拾好必要的物品，销毁可能暴露身份的物件，而后如同水滴融入大海般，借着清晨的薄雾和混乱的人流，从宅院的不同方向悄无声息地撤离。
然而，并非所有人都能如此幸运。
在城市的另一个角落，一名因之前战斗腿部受伤、行动不便的青溪弟子，藏身之处被邻人为了赏金而举报。
很快，秀金楼的铁剑卫便破门而入，尽管他奋力抵抗，终因寡不敌众，血溅当场。
类似的追捕与抵抗，在金陵城的各个角落零星上演。
恐慌如同无形的网，笼罩在每一个江湖人的心头。信任变得脆弱，人心惶惶，往日还算安全的藏身点，此刻都可能成为陷阱。
这一招，正以一种最直接、最恶毒的方式，离间着江湖与百姓，挤压着惊轲阵营的生存空间。
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