天工府。
当李源回到这个熟悉的地方时，门口的牌匾已经连夜更换。
原本“天工司”三个古朴的篆字，已经被“天工侯府”四个更加巨大、更加气派的鎏金大字所取代。门口站岗的卫兵，也换上了一身崭新的黑色甲胄，胸口处，烙印着一个醒目的齿轮与铁锤交叉的徽记。
整个天工院，不，是整个天工府，都洋溢着一种脱胎换骨般的，昂扬而又肃杀的气氛。
赵月、公输石、王二等一众核心骨干，早已在大门口列队等候。
看到李源那身耀眼的彻侯朝服，以及手中那方象征着至高权力的麒麟金印时，所有人的脸上，都露出了发自内心的狂喜与崇敬！
“恭迎侯爷回府！”
山呼海啸般的喊声，充满了力量。
李源点了点头，脸上的表情却无喜无悲。
他穿过欢迎的人群，径直走进了那间属于他的，最大的议事厅。
“砰！”
那方足以让满朝文武为之疯狂的“天工侯”金印，被他毫不在意地，随手扔在了宽大的楠木长桌上，发出了一声沉闷的巨响。
正在激动中的赵月和公输石等人，全都被这一下给镇住了。
他们不解地看着李源。
那可是彻侯的金印啊！一人之下，万人之上！侯爷他……怎么跟扔一块破铜烂铁似的？
李源却没理会他们的惊讶，他扯了扯身上那件繁琐华贵的朝服，仿佛那不是荣耀，而是一件束缚人的枷锁。
“都坐。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
众人立刻正襟危坐，连大气都不敢喘。
“从今天起，天工府，要改一改规矩了。”
李源的目光扫过在场的每一个人，那眼神，锐利得像是一把手术刀。
“我宣布，天工府即刻进行改组！”
“原有的杂乱部门全部打散，重新设立四大核心司部！”
他伸出第一根手指。
“第一，‘材料司’！由公输石大师担任司长！负责所有新材料的研发、测试与改良！眼下最重要的任务，就是攻克‘神胶’（橡胶）的实用化难题！”
公输石猛地站了起来，苍老的脸因为激动而涨得通红：“侯爷放心！老朽定不辱命！”
李源点点头，伸出第二根手指。
“第二，‘动力司’！由王二担任司长！负责所有与动力相关的器械，包括二代蒸汽机、新式车床，以及……内燃机的预研工作！”
“得令！”王二兴奋地一拍胸脯，那巨大的力量震得胸甲砰砰作响。
“第三，‘军械司’！”李源的目光变得严肃起来，“这个司，我亲自兼任司长！负责所有与军事相关的装备研发，包括但不限于新式火铳、火炮、战车、战舰！”
众人心中一凛。
“第四……”
李源顿了顿，说出了一个让所有人都感到陌生的名字。
“‘雷霆司’！”
“由墨三，担任司长。”
一直沉默寡言，如同影子般的墨三，猛地抬起了头，眼中充满了震惊和不解。
雷霆？
那不是天上的神罚吗？这也能设一个司？
李源看着他，嘴角勾起一抹神秘的笑容：“你的任务，暂时保密。你只需要知道，你将要掌控的，是一种比火焰更爆裂，比流水更迅捷，能于黑夜之中创造太阳的力量！”
虽然听不明白，但墨三还是重重地点了点头，眼中闪烁着狂热的求知欲。
“以上四大司部，由赵月统一协调、管理！”
李源看向赵月。
“你，是天工府的大总管！除了我，府中所有事，你皆可决断！”
赵月深吸一口气，站起身，郑重地行了一礼：“属下，遵命！”
她顿了顿，声音里带着一丝压抑不住的激动，汇报道：“侯爷，陛下赐予天工府独立司法、财政、人事之权，这意味着……”
“我们，可以光明正大地组建属于我们自己的‘护厂队’了！编制五千，全员配发火铳与‘山泽’战甲，足以媲美京中卫戍！”
“我们，可以设立自己的‘仲裁庭’，任何泄密、贪腐、违背府规之人，无需经过廷尉府，我们可自行审判，自行处置！”
“我们的府库，将不再需要向少府和治粟内史报备，所有贸易利润，尽归我府！我们可以用这些钱，招募十万，甚至百万工匠！”
赵月越说越激动，那张一向沉稳干练的俏脸上，都泛起了红晕。
“侯爷，天工府，已经是一个独立的王国了！”
独立的王国……
这六个字，让在场的所有人都感到一阵口干舌燥。
他们追随李源，本以为只是找了个好靠山，能安安稳稳地做一辈子工匠。
谁能想到，短短不到两年时间，他们竟然摇身一变，成了这个“独立王国”的开国元勋！
“咳咳！”
就在众人心潮澎湃之际，公输石的一声干咳，将气氛拉回了现实。
老工匠的脸上，激动与愁苦交织在一起，形成了一副极为古怪的表情。
他从身后一个巨大的木箱里，费力地抱出了一大块黑乎乎、奇形怪状的东西。
“侯爷，您看……”
“这就是从南疆运回来的第一批‘神胶’。”
众人好奇地围了上去。
那东西看上去就像一大块凝固的黑色沥青，散发着一股奇怪的味道。
公输石苦着脸，拿起一把小锤，在那“神胶”上敲了敲。
“梆梆梆！”
竟然发出了如同敲木头一般坚硬的声音。
“侯爷，这东西在南疆时，还柔软得很，可一运到咱们关中，天一冷，就变得又硬又脆，一敲就裂！”
说着，他果然从上面敲下了一小块碎片。
“我们试过给它加热……”
公输石又命人端来一个火盆，他将一小块“神胶”扔了进去。
诡异的一幕发生了。
那坚硬的胶块在遇到高温后，迅速融化，变成了一滩散发着恶臭的，黏糊糊的黑色液体，粘在火盆上，怎么都弄不下来。
“您看！”公输石摊了摊手，满脸的无奈，“这东西，遇冷变脆，遇热变粘，软硬全凭天意，根本无法定型，也无法加工！”
“我们想用车床切削，它太软；想用模具浇筑，它冷却后又会收缩变形……”
“这几天，老朽想尽了办法，可这鬼东西，它……它根本就没法用啊！”
老工匠的声音里，充满了工匠遇到无法解决的技术难题时，那种特有的抓狂和崩溃。
议事厅里的气氛，顿时从刚才的狂热，冷却了下来。
是啊。
就算成了独立的王国又如何？
最核心的技术——橡胶的应用，如果无法突破，那一切宏伟蓝图，都只是空中楼阁。
所有人的目光，都下意识地集中到了李源的身上。
他们希望从这位无所不能的侯爷脸上，看到答案。
只见李源缓缓走上前，没有丝毫的意外和气馁。
他伸出手，在那块又硬又冷的生橡胶上抚摸着，就像在抚摸一件稀世珍宝。
然后，他捡起那块被公输石敲下来的、脆硬的碎片，放在手心。
他的嘴角，缓缓地，勾起了一抹自信而又神秘的微笑。
“公输大师，你说得对。”
“现在的它，的确是一块废物。”
李源的目光扫过众人，声音平静，却带着一股洞悉一切的智慧。
“因为它，还缺少了最后，也是最重要的一道工序。”
“一道，能让它脱胎换骨，从凡物蜕变为神物的……”
“炼狱的洗礼。”
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