钟离府邸之外，朱门紧闭。
郗平双膝跪地，额头深深抵在冰冷的玉石板上，已不知跪了多久。
此刻的他，早已失去了在内事堂担任执事时的那份意气风发，整个人如同被抽去了脊梁，只剩一具空洞的躯壳。
当初检察司的修士面无表情地出现在他面前时，他心里便已清楚——自己的路，走到头了。
审问之时，一桩桩证据、一本本账目接连不断摆在他眼前，严整如山，清晰如镜。
他甚至来不及辩解，也无从辩解。那一刻，他才真正意识到，背后推动这一切的人，是要将他彻底置于死地。
不过几日功夫，他辛苦钻营得来的职务被一撸到底，多年积累的财富与家产尽数充公。
唯一侥幸的是，他总算保住了性命，不必被投入那暗无天日、连呼吸都带着锈蚀和绝望气息的水牢。
尽管身为筑基修士，郗平却早已沉溺于权欲之中，道心蒙尘，修行之事早已抛之脑后。
如今要他重拾法器，前往危机四伏的外海，与凶残的劫修、嗜血的妖兽搏命求生——他做不到，也早已失去了那份勇气。
正是这般走投无路、前路尽绝的窘迫，才迫使他今日来到这钟离府前，以最卑微的姿态，叩首于地，企盼一线生机。
钟离府那两扇沉重的朱漆大门，在这一刻缓缓开启，发出沉闷而古老的吱呀声。
这声音落在正以头抢地的郗平耳中，不啻为仙乐。他心中蓦地一喜，几乎是下意识地猛然抬头望去——可只一眼，他眼中的光芒便迅速黯淡下去，转为一片深切的失望。
然而他脸上却硬生生挤出几分近乎谄媚的笑容，声音干涩而急切地说道：“管事大人……不知、不知云鹤公子是否愿意见我一面？我此番前来，是真心知错了，定当痛改前非，今后一定……”
从门内走出的，正是钟离云鹤的心腹管事。他冷眼注视着郗平这番声情并茂的表演，心中早已嗤之以鼻。
他暗自想道：“怪不得公子得知此事后如此震怒，直接令其滚远。这位郗道友，怕是连做戏都做得破绽百出……能力或许是有几分，可这心性和眼界，实在……”
想到此处，他不由得在心底摇了摇头，随即从衣襟内衬中取出一只看起来沉甸甸的锦袋，在手中掂量了几下，脸上掠过一丝明显的不舍。
但他终究还是压下情绪，手腕一扬，将那袋灵石丢到了郗平怀里。
郗平仍在喋喋不休地保证自己将来会如何效力，却被这突如其来的一袋东西打断。他下意识伸手接住，那熟悉的重量和触感让他心里陡然一沉。
他低头看去，待看清究竟是什么之后，脸色顿时变得惨白。他猛地抬头，望向正转身欲走的管事，勉强扯出一个比哭还难看的笑容，颤声问道：“管事，您、您这是何意？您是不是误会了……”
那心腹却早已没了耐心，他侧过身，毫不掩饰目光中的厌烦，冷冷打断：“行了，郗道友。公子的意思已经很明白了——他不想见你。你还是从哪儿来，回哪儿去吧。至于这袋灵石”，他轻嗤一声，“我呀，怕是没这个福气替你消受咯！”
说罢，他拂袖便要转身进府。可已经一无所有的郗平，又怎肯放过这最后一根救命稻草？
他几乎是连滚带爬地扑上前，死死攥住心腹管事的裤脚，手指因用力而泛白，声音因绝望而颤抖：“道友！求您……求您救救我！我历尽艰辛才从偏远海岛逃来这座堡垒，若就这样离开……与杀了我又有何分别啊！”
面对郗平声嘶力竭的哀求，那心腹却只是漠然垂眸，唇角甚至掠过一丝几不可察的讥诮。
他慢条斯理地拂了拂衣摆，语气平淡得近乎冷酷：“郗道友，并非在下不愿相助。实在是你如今……对家族已毫无价值可言。”语毕，他倏地抬眼，冷冷瞥向一旁正看热闹的两名护卫。
那二人触到他目光的瞬间，脸上闲适的笑意顿时收敛，立即上前，一左一右毫不客气地将郗平从地上拽起，强行拖离。
郗平被硬生生架着双臂，挣扎不得。至此，他已彻底明白自己穷途末路。
一股破罐破摔的狠厉骤然自心底窜起——他猛地抬头，眼中再无哀求，只剩下被逼入绝境的疯狂与威胁：“道友！我这些年来，即便没有功劳，也总有几分苦劳！你们今日如此行事，莫非真以为……我就毫无后手吗？！”
然而，那心腹见状非但毫无意外之色，反而像是早已料到他会如此反应。
他甚至颇有兴致地微微挑眉，仿佛在欣赏一场乏善可陈的表演。他轻笑一声，语气带着几分玩弄：“哦？莫非道友以为，手中握着些钟离家族的所谓‘把柄’，就能反过来威胁家族了？”
他边说边缓步逼近，脸上的笑意倏然消失，目光如淬寒冰，一字一句地砸向郗平：“若你真这般想……那还真是，可笑至极。”
说罢，他再不多看郗平一眼，转身径直朝着那两扇沉重的朱门内走去，身影很快没入府邸的阴影之中。
两名护卫见状，毫不客气地将郗平像扔破布袋一般摔在冰冷的地上。
其中一名护卫，过去曾多少收过郗平的一些好处，见他此刻狼狈不堪、失魂落魄的模样，终究有些不忍。
他脚步顿了顿，在同伴的催促声中，压低声音对郗平快速说道：“郗道友，这么多年了，你并不是第一个试图威胁家族的人。可你瞧瞧，钟离家族如今不依旧屹立不倒？”
“听我一句劝，离开这是非之地吧。你好歹还有筑基期的修为，若是放低姿态，去那些小势力谋个客卿长老的闲职，未必不是一条活路。”
话音未落，另一名护卫已在不耐烦地催促。这名护卫叹了口气，终究也不再停留，快步回到那巍峨的大门前，恢复了往日肃穆的站岗姿态，仿佛方才的一切从未发生。
尘埃落定，只留郗平独自瘫坐在原地。巨大的落差和屈辱感几乎将他吞噬，他无论如何也无法接受眼前这残酷的现实。
他不仅因为一时的贪婪和糊涂，丢掉了自己苦心经营半生才换来的地位与权势，更彻底葬送了钟离家族曾给予他的那份信任和倚重。
如今的他，在整个内城区的范围内，名声已然臭不可闻，简直如同过街老鼠，人人避之不及。
即便那护卫出于好心为他指了一条所谓的“出路”，可他心里再清楚不过——以他如今狼藉的声名，还有哪个势力愿意真心接纳？
更何况，他早已沉溺安逸多年，昔日那点搏杀斗法的本事几乎荒废殆尽。要他重拾法器，回到那刀口舔血、与凶残劫修和恐怖妖兽殊死搏命的日子……
想到这里，一股深入骨髓的恐惧和绝望瞬间攫住了他。那样的生活，对他而言，恐怕比死了更加难受。
郗平挣扎着从冰冷的地面上站起身，衣衫沾满尘土，发髻散乱，形容狼狈不堪。
他目光涣散，神情恍惚，如同丢了魂一般，漫无目的地向前走着，不知不觉间，竟从繁华规整的内城区，一路踉跄地走到了喧嚣杂乱的外城区。
他茫然抬头，目光越过外城区那高大而斑驳的城墙，望向了墙外那一片浩瀚无垠、深不可测的墨蓝色海面。海天相接之处，茫茫一片，仿佛蕴藏着无尽的未知与吞噬一切的力量。
望着这片他曾凭借钟离家权势而无需亲自面对的凶险汪洋，郗平先是微微一怔，随即像是被某种情绪猛地攫住了心脏，竟毫无预兆地爆发出一阵嘶哑而癫狂的大笑！
那笑声穿透嘈杂的市井，里面交织着自嘲、绝望、悔恨与彻底的崩溃，其中的百般滋味，恐怕唯有他自己才能深切体会。
笑着笑着，那癫狂的笑声却又陡然转变成压抑不住的嚎啕痛哭。他就这般站在城墙之下，时而狂笑，时而痛哭，状若疯魔。
路过的凡人和低阶修士们见状，无不面露嫌恶与警惕，如同躲避什么污秽不祥之物一般，纷纷绕道而行，生怕沾染上半点晦气。
恰在此时，一位名为何太叔的修士刚从不远处的渡船码头下来，正欲前往内城区。
他才踏入外城区，便远远瞧见城墙根下那位身着破损华服、行为怪异的老者。
见其又哭又笑，情绪失控，何太叔心中虽掠过一丝疑惑与好奇，但终究事不关己。
他只是略带审视地瞥了一眼，便不再留意，径直朝着内城的方向走去，与那癫狂的老者——郗平，擦肩而过，宛若行走在互不相交的两个世界。
一番歇斯底里的发泄之后，郗平的情绪似乎彻底耗尽，只剩下无尽的空洞与疲惫。他步履蹒跚，踉踉跄跄地朝着外城区的出口方向挪去。
此刻，他心中那点仅存的骄傲与气性，已彻底消散殆尽。他比任何时候都清楚地意识到，这座庞大而威严的深海堡垒，再也无法容纳他。这里早已没有他的立锥之地。
摆在他面前的，似乎只剩下唯一一条路——离开堡垒，在星罗棋布的无数岛屿之中，寻得一处灵脉尚可的角落，庇护凡人用荣华富贵麻逼自己，了却余生。
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