初夏的草原草木葱茏，契丹汗国的商队正穿梭在各部落之间，唯独绕过了室韦部族的焉达部。自从三个月前耶律现下令切断与焉达部的所有贸易往来，这支曾经在草原东部颇为活跃的部落，就渐渐陷入了困境——毡帐外堆积的皮毛无人收购，牧民家里的盐罐早已见底，连用来修理帐篷的铁器都成了稀缺之物。
焉达部的酋长巴图坐在自己的毡帐里，看着面前空荡荡的案几，脸色阴沉得能滴出水来。案几上本该摆放着契丹商队送来的细盐、铁刀和中原丝绸，可现在，只有几个干瘪的奶疙瘩和一块布满锈迹的旧铜刀。
“酋长，咱们的盐真的不够了，很多牧民家里已经开始用草木灰代替盐了，再这样下去，恐怕会出乱子啊！”一个长老匆匆走进毡帐，语气里满是焦急。
巴图重重地拍了一下案几，怒声道：“我能不知道吗？可契丹人根本不给咱们交易的机会！派去求情的人，连耶律现的面都没见到，就被赶回来了！”
他心里满是悔恨。半年前，契丹汗国在黑石山建立盐场，产出的细盐纯净味正，很快就传遍了草原。巴图看着眼热，觉得契丹人不过是运气好，便带着部落的骑兵去抢盐场，结果不仅没抢到盐，还被契丹的骑兵打了回来，损失了几十名勇士。
他本以为这事就算了，大不了以后不跟契丹交易，可他没想到，契丹的盐和铁早已成了草原各部落的必需品。没有契丹的盐，牧民们吃不下饭；没有契丹的铁，连打猎的箭头、煮肉的铁锅都没法修；更重要的是，契丹掌控着草原与中原的贸易通道，没有契丹商队帮忙转运，焉达部堆积如山的皮毛根本卖不出去，换不来粮食和丝绸。
“酋长，要不咱们再派个人去跟耶律现谈谈？就说咱们愿意赔偿之前抢盐场的损失，只要他恢复跟咱们的贸易就行。”另一个长老提议道。
巴图沉默了。他知道这是目前唯一的办法，可作为室韦部族中最大的部落酋长，他拉不下这个脸——以前焉达部在草原东部说一不二，连薛延陀的部落都要让他们三分，现在却要向一个年轻的契丹可汗低头，他实在不甘心。
就在这时，帐外突然传来一阵喧哗。巴图皱着眉头走出去，只见几个牧民正围着一个外来的商人争吵。商人手里拿着一袋细盐，脸上满是为难：“不是我不卖给你们，是契丹可汗有令，谁要是跟焉达部交易，就切断跟谁的所有贸易。我还要跟其他部落做生意，实在不敢卖给你们啊！”
牧民们纷纷哀求：“我们愿意出双倍的价钱！只要你卖给我们一点盐就行！”
商人摇着头，收拾好盐袋，骑着马匆匆离开。巴图看着商人远去的背影，心里的绝望越来越深——他没想到，耶律现不仅切断了契丹与焉达部的贸易，还威胁其他部落和商人，不准跟焉达部交易。现在的焉达部，就像被孤立在草原上的孤岛，连一点外界的援助都得不到。
他不知道的是，此时的契丹汗国，一支精锐的军队正在悄然集结。黑石山的练兵场上，五千名铁浮屠重甲骑兵穿着龙纹钢甲，骑着披甲战马，手持马槊，排成整齐的方阵。阳光洒在铠甲上，反射出冷硬的光泽，整个方阵像一座移动的钢铁堡垒，散发着令人窒息的威压。
耶律现骑着战马，来到方阵前，声音洪亮地说道：“兄弟们，还记得半年前，焉达部的人抢咱们的盐场吗？他们不仅抢咱们的东西，还杀咱们的同胞！现在，他们又想跟咱们作对，不服从咱们契丹汗国的规矩！今天，咱们就带他们看看，咱们铁浮屠营的厉害！”
“杀！杀！杀！”骑兵们齐声呐喊，声音震得周围的草木都在颤抖。他们早就盼着这一天了——每天高强度的训练，不仅是为了保卫契丹汗国，更是为了在战场上证明自己的实力。
耶律现满意地点点头，又说道：“记住，咱们是正规军，不是劫掠的土匪！到了焉达部的营地，只杀反抗的人，不伤害老弱妇孺；只收缴他们的武器和战马，不抢他们的财产。咱们要让草原上的所有部落知道，跟着契丹汗国，有饭吃、有盐用；要是跟契丹汗国作对，就只有死路一条！”
“遵可汗令！”骑兵们齐声应道，声音里满是坚定。
耶律剌葛骑着马来到耶律现身边，说道：“现儿，所有准备工作都做好了。粮草已经装车，战马也备足了，咱们随时可以出发。”
耶律现点点头，拔出腰间的龙纹剑，指着东方：“出发！目标焉达部！”
随着一声令下，五千名铁浮屠重甲骑兵浩浩荡荡地朝着东方进发。马蹄铁踏在草原上，发出“哒哒”的声响，像一阵惊雷，在草原上回荡。沿途的部落看到这支威武的军队，纷纷敬畏地退让，没人敢阻拦——他们都知道，这支军队是去收拾焉达部的，谁要是敢插手，就是跟契丹汗国作对。
此时的焉达部，还在为盐和铁器发愁。巴图召集长老们开会，商量着要不要向耶律现低头。就在他们争论不休的时候，一个斥候匆匆跑进毡帐，脸色惨白地说道：“酋长！不好了！契丹的大军来了！全是穿着铁甲的骑兵，一眼望不到头！”
“什么？”巴图猛地站起来，脸上满是震惊，“他们怎么会来这么快？咱们的斥候呢？怎么现在才报信？”
“斥候……斥候早就被契丹的骑兵杀了！”斥候的声音带着哭腔，“契丹的骑兵太厉害了，速度又快，咱们根本挡不住！”
巴图的腿一软，差点摔倒在地。他之前只知道契丹的骑兵厉害，却没想到会这么厉害——连斥候都没来得及报信，大军就已经快到营地了。他看着帐内慌乱的长老们，心里涌起一股绝望：“完了，这下彻底完了……”
草原的风渐渐变大，卷起地上的尘土。远处，铁浮屠重甲骑兵的身影越来越近，冷硬的铠甲在阳光下泛着寒光，像一片黑色的潮水，朝着焉达部的营地涌来。一场注定要改变草原格局的大战，即将爆发。
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