晨露在棉叶上凝成细碎的珠，麦生蹲在籽王苗前，指尖轻轻拂过叶腋处——那里鼓着个绿豆大的绿疙瘩，顶端微微泛着点紫，像颗藏在叶间的宝石。他屏住呼吸，生怕呼气太重把这小疙瘩吹掉，眼里的光比晨露还亮。
“现蕾了！籽王现蕾了！”哑女的声音带着发颤的欢喜，她从竹篮里掏出块干净的软布，小心翼翼地盖在那小疙瘩上，“别让露水浸得太湿。”她翻开小本子，飞快地画了个带蕾的棉枝，旁边标上“六月十二，籽王首蕾”，笔尖在纸上沙沙响，像在给这新生的喜悦谱曲。
春杏挎着竹篮走来，篮里是刚蒸的米糕，热气裹着米香漫过棉田。“我就说这几天该现蕾了，”她把米糕往田埂上一放，凑过来看那绿疙瘩，“你看这蕾尖的紫，多精神，是个壮实的。”她往周围的棉苗瞅，有好几棵叶腋处都鼓着小疙瘩，像藏了满田的秘密，“估摸着这两天就能成片现蕾，得准备给棉苗追点‘蕾肥’了。”
小虎扛着个小竹篓过来，篓里装着些腐熟的豆饼末。“刚跟我娘要的，”他把竹篓往地上一放，“张叔说现蕾时得追豆饼肥，氮磷够，能让蕾长得又多又饱满。”他蹲下身，看着籽王的花蕾直咂嘴，“比去年的早了三天，看来今年真是个好年成。”
麦生轻轻揭开软布，那绿疙瘩在晨光里更显饱满，像吸足了露水的劲儿。“你看这蕾的形状，”他指着疙瘩底部，“圆鼓鼓的，将来准能长成大棉桃。”他忽然发现红绒棉苗也现蕾了，那花蕾带着点浅红，像抹了胭脂，“这红绒棉的蕾也精神，比普通棉蕾小些，却更紧实。”
哑女赶紧给红绒棉的花蕾也盖上软布，又在小本子上画了个带红边的花蕾，旁边用朱砂笔点了点，像给这特别的蕾盖了个印章。她拉着麦生的手，往东边的棉田走——那里有棵棉苗一下子现了三个蕾，像串挂在叶间的绿珍珠。
日头升高时，棉田的花蕾渐渐多起来。绿疙瘩在叶腋间鼓着，有的刚冒头，像颗小米粒；有的已经长到黄豆大，顶端的紫晕更浓。麦生和哑女挨棵给现蕾的棉苗做标记，春杏则在旁边计算需要多少豆饼肥，小虎负责把豆饼末装进小布袋，准备下午追肥。
“你看这棵双蕾苗，”春杏指着棵棉苗，两个花蕾并排鼓着，像对孪生的娃，“我娘说这样的苗结桃多，得重点照顾。”她往苗根边撒了把豆饼末，“多给点肥，让它结对大棉桃。”
张叔拄着拐杖来的时候，烟袋锅里的烟叶已经点着了。他站在籽王苗前，眯眼瞅着那绿豆大的花蕾，烟袋杆轻轻敲着掌心：“好蕾，形正，色鲜，是个结大桃的料。”他走到红绒棉苗旁，看了看带红边的花蕾，忽然笑，“这红绒棉的蕾也透着股娇劲，跟它的绒一个性子，得轻着追肥，别烧着了。”他磕了磕烟袋，“现蕾后得注意防蚜虫，这虫专叮嫩蕾，吸得蕾发黄脱落，得提前备着草木灰水。”
中午歇晌时，大家坐在棉田的树荫下吃干粮。春杏烙的玉米饼里掺了点棉籽油，香得人直咂嘴。麦生咬着饼，看着叶间鼓胀的花蕾，忽然觉得这现蕾的喜悦里，藏着一整年的期盼——藏着春种时的忐忑，夏管时的辛劳，还有此刻这满田的绿疙瘩，把日子的盼头，结得实实在在。
“下午得把草木灰水熬出来，”小虎啃着饼说，“张叔说用陈草木灰兑水，煮半个时辰，凉了就能喷，既防蚜虫又能补钾肥。”他往麦生手里塞了个梨，甜汁顺着指缝往下淌，“解解渴，等会儿追肥才有力气。”
麦生咬着梨，看着哑女在给花蕾测量大小，她用根细棉线绕着花蕾量了圈，记在小本子上，像在给这些绿疙瘩做档案。阳光落在她的发间，几缕碎发沾着棉叶的清香，却掩不住眼里的亮。
午后的阳光带着盛夏的暖，麦生帮着小虎给现蕾的棉苗追肥。豆饼末撒在根边，被土轻轻盖住，像给花蕾藏了份养分的礼。哑女则在旁边熬草木灰水，土灶支在田埂上，锅里的灰水“咕嘟咕嘟”地冒泡，蒸腾的热气裹着草木的清香，漫过整片棉田。
夕阳把棉田染成金红色时，最后一棵现蕾的棉苗也追完了肥。麦生站在田埂上回望，叶间的绿疙瘩在余晖里泛着暖光，像无数个等待成熟的梦。他知道，用不了多久，这些花蕾就会开出淡紫色的花，把这现蕾的喜悦，酿成开花的绚烂，再结出满枝的棉桃。
晚风带着棉叶的清香掠过田垄，麦生握紧了哑女的手，她的手心沾着草木灰和露水，却暖得像揣了个小炭炉。他忽然觉得，这第五百七十七章的现蕾，就像生活里藏不住的甜，哪怕日子再琐碎，只要看着这些绿疙瘩一点点长大，心里就总有盼头，把夏天的热，酿成秋天的实，把岁月的长，过成满田的希望。
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