崎岖的山路在脚下延伸，两侧是茂密的原始丛林，清晨的露水打湿了我们的衣角。远离了那片被‘山’守护的山脉，周遭的灵气变得稀薄而混杂，但也多了许多“生”的气息——鸟兽的啼鸣，草木的生长，甚至微风带来的远处炊烟的味道。这是一种与世隔绝的修炼之地截然不同的感受，充满了鲜活而真实的生命力。
凌清霜显得最为兴奋，她深深吸了一口带着泥土和草木清香的空气，伸了个懒腰，冰晶剑随意地扛在肩上，左顾右盼：“嘿！这地方才像话嘛！比那死气沉沉的山沟沟强多了！也不知道前面镇子上有没有好吃的馆子，老娘嘴里都快淡出鸟来了！”
柒芷小心翼翼地搀扶着依旧有些虚弱的我，闻言忍不住抿嘴轻笑：“清霜姐，你就知道吃。哥哥还需要静养呢。”
“哎呀，知道知道！”凌清霜满不在乎地摆摆手，凑到我身边，用肩膀撞了我一下，挤眉弄眼，“喂，小子，感觉怎么样？还能撑住不？要不要姐姐背你一段？”她这话虽是调侃，但眼神里透着关切。
我笑了笑，感受着体内混沌种子在接触到这人间气息后，那缓慢而坚定的自我修复过程。混沌包容万物，这红尘烟火气，对我而言并非排斥，反而是一种滋养。“无妨，走走也好，正好感受一下这人间气象。”
星芷安静地跟在我们身后，机械眼平稳地扫描着周围的环境，数据流无声地流淌。她突然开口，声音带着一丝不易察觉的波动：“检测到前方三公里处，存在大规模人工建筑群集，能量读数复杂，包含大量基础生命体征信号，以及……微弱的非自然能量残留。符合低等文明聚居地特征。同时……接收到新的加密信号碎片，与‘遗落之塔’信号源部分频段重叠，但极其微弱，无法解析具体内容。”
又有信号？而且与遗落之塔有关？我心中一动。看来，这人烟稠密之地，果然藏着我们需要的线索。
“有城镇？太好了！”凌清霜眼睛一亮，“正好去打探打探消息，顺便祭祭五脏庙！走走走！”她率先加快了脚步。
约莫半个时辰后，我们翻过一道山梁，一座颇具规模的城镇轮廓出现在视野尽头。青灰色的城墙蜿蜒，城内炊烟袅袅，隐约传来市集的喧闹声。一条夯土大道从我们脚下延伸向城门，道上已有零星的商旅和农户往来。
为了不引起不必要的注意，我们收敛了自身气息，看起来就像是一支有些奇怪的旅人小队——一个脸色略显苍白的青年（我），一个活泼泼辣、背着剑的少女（凌清霜），一个温柔秀美、捧着盏古朴油灯的少女（柒芷），还有一个穿着奇特、面容精致却毫无表情的“侍女”（星芷的机械体经过简单伪装）。
缴纳了几枚铜钱的入城税后，我们踏入了这座名为“青石镇”的城镇。一股浓郁的生活气息扑面而来。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声不绝于耳。空气中混杂着食物、香料、牲畜以及汗水的气味，嘈杂，却充满了活力。
凌清霜如同鱼儿入了水，兴奋地东张西望，一会儿凑到卖糖人的摊子前，一会儿又对喷香的烧饼铺子流连忘返。柒芷则有些紧张地跟在我身边，小心地避让着行人，心灯的光芒内敛，但依旧散发着令人心安的气息。星芷则忠实地履行着“侍女”的职责，默默跟随，但她的机械眼却在不断记录和分析着所见的一切，从市井百态到建筑结构，甚至地底微弱的能量流动。
我漫步在人群中，心神与混沌种子共鸣，细细体会着这红尘万丈。商贩的精明算计，顾客的斤斤计较，孩童的天真烂漫，老人的沧桑淡然，壮劳力的汗水和希望……喜怒哀乐，贪嗔痴慢，每一种情绪，每一种欲望，都是生命最真实的体现，是构成这繁华人间的基本粒子。混沌之道，包罗万象，这纷繁的世情，不正是最好的感悟素材吗？我感觉到混沌种子在这种环境下，运转得更加圆融自如，那因消耗过度而出现的细微裂痕，正在以一种缓慢但持续的速度弥合。
我们找了一间看起来还算干净的客栈住下，要了两间上房。安顿下来后，凌清霜便迫不及待地拉着柒芷出去逛集市了，美其名曰打探消息，实则主要是为了满足口腹之欲。我和星芷留在房中。
我盘膝坐在床上，继续调息。星芷则站在窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道，眼中数据流飞速闪烁。
“分析结果，”星芷突然开口，“此城镇人口约两万，社会结构简单，以农耕和基础手工业为主。能量层级低下，未发现高阶修炼者存在。但……检测到多处微弱的死灵能量残留，痕迹较新，不超过三日。残留位置分散，无规律，似乎只是……路过？”
死灵能量残留？我睁开眼，眉头微皱。永寂之主的爪牙，动作这么快？已经渗透到这种偏远的城镇了？它们想干什么？
“能追踪到源头吗？”我问道。
星芷摇头：“残留过于微弱且分散，无法精确定位源头。但可以确定，有死灵生物近期在此活动过，数量不明，目的不明。”
就在这时，楼下街道上传来一阵骚动和惊呼声。我和星芷走到窗边向下望去，只见人群惊慌地散开，几个镇上的衙役正抬着一副担架匆匆走过，担架上盖着白布，但边缘渗出暗红色的血迹，一股淡淡的腐臭和死灵气息随风飘来。
“又死一个！” “真是造孽啊！这都第三个了！” “听说死状极惨，像是被野兽啃过一样……” 周围的人群窃窃私语，脸上带着恐惧。
我和星芷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这不是巧合。死灵生物不仅路过了，还在杀人！
傍晚时分，凌清霜和柒芷回来了，两人手里大包小包，拎着各种小吃和玩意儿。凌清霜一脸满足，柒芷则有些心事重重。
“打听到什么了？”我问道。
凌清霜咬了一口糖葫芦，含糊地说：“哦，镇上这两天不太平，死了三个人了，都是夜里死的，尸体被发现时都残缺不全，官府查不出原因，说是猛兽伤人，可这附近哪来那么凶的野兽？我看有古怪！”
柒芷放下手里的东西，担忧地说：“哥哥，我感觉到……那些死者身上，残留着很淡的……和之前那些影妖很像的阴冷气息，但又不完全一样，更……更邪恶。”
星芷补充道：“结合白天的死灵能量残留分析，基本可以确定，有低阶死灵生物潜伏在镇中，正在进行某种……狩猎或仪式。”
狩猎凡人？对于死灵生物来说，凡人的魂魄和生命精气是低效但容易获取的“食粮”。难道只是小股流窜的死灵在作祟？还是说……有更深的目的？
“我们得管管！”凌清霜一拍桌子，杏眼圆睁，“老娘最看不惯这种欺负弱小的玩意儿！今晚就去把它揪出来剁了！”
我沉吟片刻。我们此行是为了隐匿行踪，感悟修行，贸然出手可能会暴露自己。但眼睁睁看着无辜百姓遭殃，也绝非我所愿。而且，这事或许并非表面那么简单。
“清霜说得对，不能放任不管。”我做出决定，“但需小心行事，避免打草惊蛇。今晚我们暗中查探，先弄清楚到底是什么东西在作祟，以及它的目的。”
夜幕很快降临。青石镇陷入了沉寂，只有打更人的梆子声偶尔响起，更添几分萧索。我们四人悄无声息地离开客栈，融入夜色之中。
根据星芷对死灵能量残留的追踪，我们来到了镇子边缘一片荒废的义庄附近。这里阴气森森，荒草丛生，是镇上处理无名尸首的地方，也是死灵气息最浓郁的区域。
我们隐匿在暗处，收敛所有气息。月光下，义庄破败的轮廓如同蹲伏的巨兽。等待了约莫一个时辰，就在凌清霜有些不耐烦时，异变陡生！
义庄残破的大门被一股无形的力量推开，一道黑影悄无声息地滑了出来。那并非实体，而是一团模糊的、由阴影和怨念凝聚而成的人形，眼中跳动着幽绿的鬼火，身上散发着令人作呕的死灵气息。它手中拖拽着一道淡白色的、不断挣扎的虚影——那是一个刚被抽取出来的生魂！
“是摄魂妖！”星芷低声道，“低阶死灵，擅长潜入民居，摄取生魂，是死灵大军中常见的侦察兵和‘收割者’。”
只见那摄魂妖拖着生魂，并未立刻吞噬，而是警惕地四处张望了一下，然后朝着镇外乱葬岗的方向快速飘去。
“它好像……要把生魂带到某个地方？”柒芷疑惑道。
“跟上去！”我低喝一声。事情果然不简单！一个低阶摄魂妖，为何要费力将生魂带走而不是当场吞噬？
我们远远缀着那只摄魂妖，它飘行的速度很快，穿过荒芜的田野，进入了镇外一片坟冢累累的乱葬岗。乱葬岗深处，有一处废弃的矿洞入口，黑黢黢的洞口如同通往地狱的入口，浓郁的死灵气息从中弥漫出来。
摄魂妖毫不犹豫地钻进了矿洞。
我们潜伏在矿洞外的乱石后，感受着洞内传来的、不止一道的死灵波动，而且其中一道波动，远比摄魂妖强大得多！
“里面不止一个死灵，”凌清霜握紧了冰晶剑，眼中战意升腾，“还有个大家伙！”
星芷的机械眼闪烁着微光，进行着深度扫描：“矿洞深处检测到高强度死灵能量反应，能级相当于……金丹期修士。同时……洞内存在微弱的空间波动痕迹，类似……简易的传送阵纹？”
空间波动？传送阵纹？我的心猛地一沉。一个金丹期的死灵将领，带着几只摄魂妖，潜伏在这种偏远小镇，还可能设有传送阵？这绝对不是在狩猎凡人那么简单！它们是在这里设立了一个前哨站？还是在谋划着什么？
就在这时，矿洞内那道强大的死灵波动似乎察觉到了什么，一股阴冷的精神力如同潮水般扫了出来！
“被发现了！”我心中一凛。
“管他呢！动手！”凌清霜娇叱一声，早已按捺不住，冰晶剑爆发出璀璨蓝光，人剑合一，化作一道凌厉无匹的寒冰剑虹，直接轰向了矿洞入口！
轰！
矿洞入口的岩石被剑气炸开，碎冰四溅！洞内传来一声愤怒的咆哮，那股强大的死灵波动瞬间暴涨！
“人类修士！找死！”一个沙哑狰狞的声音从洞内传出，伴随着浓郁的死亡威压！
看来，一场恶战不可避免了。而这矿洞深处隐藏的秘密，或许正是揭开死灵势力在此地真正目的的钥匙！
“柒芷，心灯护住周遭，避免波及镇民！星芷，干扰可能的传送阵！清霜，我们上！”我迅速下令，混沌之气在体内奔腾而起，眼中闪过厉芒。
潜入人间的第一战，就在这荒坟野冢之间，骤然爆发！
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