北疆的烽火如同悬顶之剑，催促着朝堂上下高效运转。清理内府追缴的赃款、查抄犯官家产所得，虽解了部分燃眉之急，但对于庞大的军费开支而言，仍是杯水车薪。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在了田娃与他那即将试行的宝钞之上。
压力如山，田娃却愈发沉静。他深知此刻任何一丝慌乱都可能引发连锁反应，导致全盘皆输。他几乎将工部值房搬到了宝钞工坊，与户部派来的专员日夜核对方案，反复推演可能出现的各种情况。
试行方案最终确定：首批十万贯宝钞，不在市面直接流通，而是率先用于支付京官部分俸禄（约三成），以及商人运粮至北疆的部分运费结算（允许其凭宝钞在指定官仓兑换盐引或缴纳下一批货物的市舶税）。试行范围严格限定在京师及周边几个府县。同时，应天知府衙门旁设立“宝钞兑换所”，承诺百姓可凭宝钞，按固定比例（略低于市价）兑换官盐或官绢，以此初步建立宝钞的官方信用背书。
为确保万无一失，田娃亲自挑选了兑换所吏员，反复培训，严令必须态度和蔼，兑换及时，绝不许有拖延克扣之事。他又请得朱元璋旨意，由五城兵马司派出兵丁在兑换所周围维持秩序，防止有人蓄意滋事或哄抢。
正式试行前夜，田娃再次检查了所有流程，确认无误后，独自在工坊内对着那堆积如山的崭新宝钞静立良久。这些倾注了他和无数工匠心血的小小纸片，明日便将承载着帝国的期望与质疑，踏入充满未知的洪流。
翌日清晨，当户部衙门和几处指定的官仓外贴出告示，宣布宝钞试行正式开始后，意料之中的骚动与观望出现了。领取了部分宝钞俸禄的官员们，拿着那精美却陌生的纸钞，面面相觑，有人好奇摩挲，有人眉头紧锁，更多的人则持观望态度，并不急于使用。
真正的考验在宝钞兑换所。一开始，门前冷清，只有些好奇的百姓远远张望。直到午后，才有一个胆大的粮商，拿着结算得来的几张宝钞，迟疑地走进兑换所，要求兑换官盐。吏员按流程，迅速、准确地为其办理，将白花花的官盐交到那粮商手中。
那粮商拿着盐，反复查看手中的宝钞，又掂量着官盐，脸上露出难以置信的神色，喃喃道：“这……这纸片子，真能换到盐？”
这一幕，被许多围观者看在眼里。消息如同长了翅膀般迅速传开。渐渐地，兑换所前开始排起长队，有得了宝钞俸禄的小吏，也有试探着前来兑换的商户。整个下午，兑换所秩序井然，吏员操作熟练，兵丁警戒森严，并未出现任何混乱。
接下来的几日，情况逐渐稳定。宝钞虽未在民间大规模直接交易，但通过官俸发放和特定商业结算，已然进入了流通环节。由于有官仓实物兑换的承诺托底，其价值并未出现剧烈波动，民间虽仍有疑虑，但抵触情绪比预想中要小得多。
更让田娃欣慰的是，一些嗅觉灵敏的商人，开始意识到宝钞在特定领域（如缴纳特定税费、兑换紧俏官营物资）的便利性，甚至开始小范围地接受宝钞作为支付手段。宝钞的信用，正在以一种缓慢却坚实的步伐，初步建立。
这一日，田娃正在户部与官员核算宝钞试行以来的数据，亲随送来一封密信。信是锦衣卫指挥使毛骧派人暗中送来的，内容简短却令人心惊：北疆军报，纳哈出部似有集结迹象，规模恐远超此前侦知，边关形势骤然紧张！兵部已连夜入宫议事。
田娃放下密信，走到窗前，望向北方，眉头深锁。宝钞试行刚有起色，北疆局势却急转直下。更大的风暴，恐怕就要来了。这刚刚点燃的金融星火，能否在即将到来的战争飓风中幸存？他感到一种前所未有的紧迫感。
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