没有坠落的冲击，也没有空间的撕扯。跃入星光通道的瞬间，艾文感觉自己被一股柔和但不可抗拒的力量包裹、牵引，仿佛沉入温暖而深邃的梦境之海。所有的恐惧、疲惫、疼痛，都在飞速远离。周远抓着他手臂的力道也消失了，两人似乎在这片星光的洪流中短暂地分离。
时间感彻底迷失。可能是一瞬，也可能是永恒。
当双脚再次感受到“地面”时，触感并非坚硬，而是一种奇异的柔软与弹性，仿佛踩在厚密湿润的苔藓上，又像是站在云端。周围的光线朦胧而均匀，不是阳光，也不是幽蓝冷光或诡异的磷火，而是一种柔和的、仿佛从四面八方均匀透出的乳白色微光，既不刺眼，也不昏暗。
艾文站稳身形，迅速环顾四周。
这里是一个……“空间”。
很难用具体的词汇描述。它没有明显的边界，视线所及，只有一片柔和的光晕和朦胧的、仿佛水汽般缓缓流动的薄雾。脚下是类似质感的地面，延伸向雾气深处。空气中弥漫着一种极其洁净、几乎不染尘埃的气息，带着一丝凉意，却并不寒冷。绝对的寂静，连自己的呼吸和心跳声都仿佛被这空间温柔地吸收了，只剩下一种深邃的、令人心安的宁静。
没有狰狞的石像，没有流淌着灾难光影的墙壁，没有散发着恶意的灰烬池。这里与黑木岭、与阈限回廊那充满了痛苦、疯狂和死亡回响的环境截然不同，仿佛是两个极端。
这就是“往生之隙”？苏婉清笔记中暗示的、真正的出路尽头？
艾文低头检查自己。背包还在，东西基本都在，除了那把青铜钥匙和消耗掉的红丝线。身上的擦伤和疼痛感依旧存在，提醒着他之前经历的真实性。周远呢？
他转身，看到周远就站在他身后几步远的地方，正茫然地环顾着这个陌生的空间，脸上交织着震惊、难以置信，以及一种长久紧绷后骤然松弛带来的虚脱感。他依旧紧紧抱着那个已经空了的帆布包，仿佛那是他与过去世界唯一的联系。
“我们……出来了？” 周远的声音沙哑而轻微，仿佛怕打破这片宁静。
“不确定，” 艾文谨慎地说，向前走了几步，雾气随着他的移动缓缓流动，“这里不像外界。没有天空，没有地标。” 但至少，这里没有那种无处不在的恶意和压迫感。
他们开始在这个柔和而朦胧的空间里探索。地面似乎无边无际，无论朝哪个方向走，周围的景象都几乎一样——乳白色的光，流动的薄雾，柔软的地面。没有声音，没有活物，甚至没有明确的方向感。
走了大约十几分钟（时间感在这里也很模糊），前方的雾气似乎略微稀薄了一些。朦胧中，出现了一个模糊的轮廓。
那似乎是一棵……树？
两人加快脚步靠近。雾气散开，那确实是一棵树。但并非真实生长的树木，而是一棵由柔和白光凝聚而成的、半透明的“光树”。树干粗壮，枝桠舒展，叶片是由更密集的光点构成，无风自动，缓缓摇曳，洒下点点星辉般的光屑。树形优美而宁静，带着一种非人间的圣洁感。
而在光树的根部，盘膝坐着一个身影。
一个穿着简朴布衣、长发披散的女子身影。她背对着他们，面向光树更深处朦胧的方向，一动不动，仿佛已经在此静坐了无数岁月。她的身影同样有些透明，与周围的光晕融为一体，但又比光树凝实许多。
艾文的心猛地一跳。这个身影……虽然看不清面容，但那种沉静的气质，还有那身与现代或古代山民都不同的简朴装束……
“苏……苏婉清？” 他试探着，低声呼唤。
那身影似乎微微动了一下。然后，极其缓慢地，她转过了身。
一张清秀而平静的脸，约莫三十许人，眼神清澈深邃，仿佛能洞悉一切，却又带着一种历经沧桑后的淡然。她的目光落在艾文和周远身上，没有丝毫意外，只有一种温和的了然。
“你们来了。” 她的声音直接响起，并非通过空气传播，而是如同清澈的溪流，直接流入他们的心田，平和而宁静，“比我预想的，要晚一些，但也……更坚韧一些。”
真的是苏婉清！那个四十年前进入黑木岭，留下了最详尽笔记和“心印”线索的民俗学者！她没有死在那场湖水的倒影危机中，也没有在阈限回廊里耗尽，而是来到了这里！
“苏前辈！” 艾文激动地向前一步，“这里……这里是哪里？我们真的离开黑木岭了吗？”
苏婉清轻轻摇了摇头，又点了点头，姿态带着一种禅意：“是，也不是。此处可称‘往生之隙’，乃那场大祭撕裂时空，于无尽怨念与混沌夹缝中，偶然形成的一点‘静滞之域’。它不属于黑木岭的诅咒，也并未完全脱离其影响。更像是一场永恒风暴中，短暂平静的风眼。”
她顿了顿，目光扫过他们狼狈的模样和眼中的急切：“你们通过‘心印’共鸣，以自身鲜活经历为引，打开了连接此处的通道。这证明你们不仅遵守了‘规则’，更在一定程度上‘理解’了规则的意图与陷阱，且心中尚存一线不甘沉沦的清明。此乃抵达此处的唯一条件。”
“那……我们可以从这里真正离开，回到我们的世界吗？” 周远急切地问，声音颤抖。
苏婉清看向他，眼神中带着一丝怜悯：“周远，你在此地徘徊已久，灵魂已被那回响碎片侵蚀颇深。贸然返回，恐神智难全，肉身亦可能产生不可预知的畸变。”
周远脸色瞬间惨白。
“至于你，艾文，” 苏婉清的目光转向艾文，“你根基尚稳，但身上纠缠的因果与‘印记’亦深。直接回归，或许能保一时平安，但那黑木岭的‘目光’，未必会彻底从你身上移开。”
艾文心中发紧：“难道……我们永远困在这里？或者，只能回去面对那个祭祀池？”
“非也。” 苏婉清抬起手，指向光树后方那片更加朦胧、仿佛有无数光影静静沉浮的区域，“‘往生之隙’是‘静滞之域’，亦是‘抉择之点’。真正的‘出口’确实存在，但它并非单向的门。它更像是一面‘镜子’，一个‘天平’。”
“镜子？天平？” 艾文不解。
“黑木岭的诅咒，源于一场失衡的祭祀，是无数生命痛苦与执念的汇聚，也是一个古老而扭曲的‘存在’未完成的渴望。” 苏婉清缓缓解释，“‘往生之隙’因这巨大的失衡与痛苦而偶然诞生，它本身蕴含着一种……‘调节’的可能性。从此处，可以尝试做两件事。”
她的目光变得深邃：“其一，带着在此地获得的‘清明’与‘庇护’，强行冲入‘镜子’，回归你们的世界。但这如同从风暴风眼强行冲入外围风暴，风险极大，且治标不治本，诅咒依旧，你们身上的‘标记’也可能成为未来的隐患。”
“其二，” 她顿了顿，语气更加凝重，“尝试利用此地的特殊性，以及你们身上携带的‘印记’（包括你们自己的经历、前人的记录、乃至那把曾与地脉共鸣的青铜钥匙残留的‘回响’），与黑木岭的‘核心’进行一次……‘对话’或‘置换’。”
“对话？置换？” 艾文感到口干舌燥，“和那个……灰烬池里的东西？”
“它是怨念的汇聚，是未完成仪式的渴望，是山民恐惧与错误的结晶，也是那个被错误祭祀触动的、古老混沌存在的碎片投影。” 苏婉清的声音平静无波，“它渴望‘完成’，渴望‘容器’，渴望‘回归’某种完整或释放。这渴望本身，是诅咒的根源，但也可能……是解开死结的钥匙。”
“我们该怎么做？” 艾文问。
“我需要你们做出选择。” 苏婉清直视着他们，“选择一，我可以引导你们的力量，护持你们的神魂，冒险尝试回归。成功率约五成，后果难料。”
“选择二，”她的目光扫过两人，“留在此地，与我一同，尝试构建一个‘仪式’。不是血腥的献祭，而是信息的交换，因果的梳理，痛苦的承认与……释然的引导。这需要你们毫无保留地敞开自己的记忆与情感，作为‘信使’与‘桥梁’，也需要承受与那无尽怨念直接‘接触’的风险。成功，或许能真正削弱甚至平息黑木岭的诅咒，为所有困于其中的亡魂（包括你们自己）打开一条真正的解脱之路。失败……你们的意识可能会被那庞大的痛苦同化、吞噬，永远留在这里，成为这‘往生之隙’中新的静默存在，如同我一样。”
艾文和周远都沉默了。选择一，赌命回归，但可能后患无穷，且对黑木岭的悲剧毫无改变。选择二，风险更高，可能彻底湮灭，但有一线机会终结一切，给予解脱。
苏婉清静静地等待着，她的身影在光树下显得越发宁静超然，仿佛早已与这个“静滞之域”融为一体。她在此等待了四十年，或许就是在等待足够坚韧、足够清明，也足够勇敢的“后来者”，带来新的变数。
艾文看向周远。周远眼神挣扎，嘴唇哆嗦，显然内心在天人交战。回归的诱惑极大，哪怕只有五成机会，哪怕神智受损。但留在这里进行那个听起来就无比凶险的“仪式”……
艾文自己也在急速思考。他想到了蓝布衫老妇空洞的眼神，想到了盐圈外无形的窥视，想到了祭祀之地那个走向坑洞的“活死人”，想到了暗河中招手的倒影，想到了回响碎片里那些注定走向毁灭的村民……还有巨石下、篝火旁、洞窟中那些留下只言片语便黯然消逝的前行者。
逃避，或许能苟活。但那些恐怖与绝望，会永远成为他记忆中的阴影，甚至可能跟随他回到“正常”世界。而面对，虽然九死一生，却有可能斩断这延续百年的痛苦循环，给所有被卷入者（包括他自己）一个真正的交代。
他想起苏婉清笔记最后那句模糊的话，想起李哲关于“容器”的猜测，想起第三本笔记作者刮去的“钥匙”线索……所有的碎片，似乎都指向了这个最终的抉择点。
他不是英雄，只是一个好奇的闯入者。但一路走到这里，背负了太多前人的遗志，目睹了太多的悲惨与诡异。如果就此转身，即便能活，此生恐怕也难以安宁。
他深吸一口气，这“往生之隙”纯净的空气仿佛洗涤了他的肺腑，也清晰了他的意志。
“我选择第二个。” 艾文的声音不大，却异常坚定，“我想试试……结束这一切。”
苏婉清清澈的眼眸中，闪过一丝极淡的赞许和……一丝复杂的哀伤。
周远猛地抬头看向艾文，又看看苏婉清，脸上肌肉剧烈抽搐。最终，对回归后可能变成怪物的恐惧，对漫长折磨的疲惫，以及内心深处或许仍存的一丝微弱的、想要“做对一件事”的念头，压倒了对未知仪式的畏惧。
“……我……我也选第二个。” 周远的声音带着哭腔，却不再颤抖，“我受够了……逃来逃去……像个影子……如果……如果能真正结束……哪怕……哪怕消失……”
苏婉清轻轻颔首：“既然选择已定，便需全力以赴。此‘仪’并无定式，需以心为引，以诚为钥。我们将以这‘往生之树’为基，以你们二人的鲜活记忆与情感为线，尝试编织一个‘真实之梦’，一个能容纳并传递‘承认’、‘理解’与‘释然’的‘信息包’，投向那诅咒的核心。”
她示意两人在光树下，与她相对而坐，成一个三角。
“闭上眼，放松心神，但保持灵台一点清明。回想你们在黑木岭经历的一切，不仅是恐惧与绝望，也要回想其中蕴含的‘观察’、‘思考’、‘抉择’，乃至对前人的‘共情’。同时，我会将我所知的、关于那场远古祭祀的真相、关于诅咒形成的脉络、以及我在此地静思四十载所领悟到的一丝关于‘痛苦’与‘执念’的本质，与你们共享。”
“我们将共同构建这个‘信息’。过程中，你们可能会看到、感受到远超之前的景象，直接触及那怨念聚合体的‘记忆’与‘渴望’。记住，无论看到什么，感受到什么，不要抗拒，不要沉溺，只需‘观察’与‘传递’我们共同构建的‘清明’与‘释然’之念。”
“这很危险，如同在怒海中架设一根蛛丝。但唯有如此，才有一线可能，让那疯狂的核心‘看见’另一种终结的方式。”
艾文和周远依言坐下，闭上眼睛。光树洒下的星辉般光屑落在他们身上，带来一种温和的抚慰感。
苏婉清的声音再次直接流入他们心田，开始引导，同时，一股庞大而沧桑、却异常纯净平和的意识流，缓缓与他们连接。
艾文感到自己的记忆闸门被轻柔地打开，黑木岭的一切如潮水般涌出，但这一次，不再仅仅是恐惧的片段。他看到自己研究守则时的困惑与推理，看到发现前人笔记时的震撼与思考，看到在岔路口选择中间小径时的决断，看到试图在回响碎片中呼喊的徒劳但真切的冲动……这些细微的、属于“人”的理性与情感的火花，在黑木岭无尽的黑暗中显得如此微弱，却又如此真实。
同时，苏婉清的“知识”与“领悟”也流淌进来——远古部落对地脉力量的错误理解与贪婪，那被召唤\/触动的混沌存在的性质与碎片化的痛苦，大祭失败瞬间爆发的连锁反应，百年怨念汇聚的机制与核心的渴望……信息庞大而复杂，远超个人体验，却与他们的经历隐隐呼应。
周远的记忆也加入进来，更加破碎，充满了长久的恐惧与徘徊，但其中也夹杂着对“正常”的渴望碎片，对篝火温暖的记忆，以及对艾文这个“后来者”带来的短暂希望。
三股意识流，在光树下，在苏婉清的引导下，开始缓慢而艰难地交织、融合，试图围绕着一个核心意念进行编织——“看见痛苦，承认错误，放下执念，于此静滞之域，给予解脱之可能。无需更多的血与魂，只需……释然。”
这个过程极其耗费心神，艾文感到自己的意识如同被拉伸到极限，又要保持足够的韧性不被扯断。他能“感觉”到，一个无形的、由纯粹意念和信息构成的、散发着微弱但坚定清光的“结构”，正在他们中间逐渐成形。
而与此同时，透过这个正在成形的“信息结构”，他也能隐约“感觉”到，在遥远的下方（或者说，另一个维度），那片由无尽痛苦、疯狂与黑暗凝聚而成的“诅咒核心”，似乎被这不同于以往任何祭品或容器的、奇特的“波动”所吸引，投来了冰冷、贪婪，却又带着一丝困惑的……“注视”。
真正的接触，即将开始。风险与机遇，都在这构建于“往生之隙”的脆弱桥梁之上。
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