凌云正在司法参军廨署的公事房内，埋头复核着一叠各县上报的寻常刑案卷宗，试图用公务的琐碎来驱散心头的阴霾。忽然，门外传来一阵急促而略显杂乱的脚步声，伴随着胥吏试图阻拦的低声劝解，但来人显然身份不低，并未被拦住。
“砰”的一声，房门被推开。只见沈文面色铁青，袍袖带风地闯了进来，全然没了平日那副风流名士的洒脱模样。他径直走到凌云公案前，双手撑在案上，俯身盯着凌云，语气带着压抑的怒火：“凌贤弟！你……你昨日到底对我家清音说了些什么？！”
凌云被他这突如其来的兴师问罪弄得一愣，放下笔，皱眉道：“沈三哥何出此言？昨日不过是与令嫒在宅院偶遇，闲谈几句而已。”
“闲谈几句？”沈文冷哼一声，“若非你说了什么，她今日怎会死活不肯应允与黄家的亲事！还说什么……我家书香门第，与商贾结亲，于门风无益，恐惹人非议！这话，是不是你教她的？”
凌云心中了然，原来是沈清音借用了自己的名头去回绝婚事，这小姑娘倒也机灵。他面上不动声色，坦然否认：“沈三哥误会了。此话绝非出自凌云之口。我与令嫒不过初识，岂会妄议贵府家事？再者，凌云也非那等喜好搬弄口舌之人。”
沈文盯着凌云看了片刻，见他神色坦然，不似作伪，怒气稍缓，但仍有些悻悻然。他直起身，踱了两步，叹道：“量你也不是那等长舌妇。只是……这丫头，真是越来越有主意了！你说说，嫁给那等芝麻小官有什么好？三年一任，五年一调，天南海北地奔波，让我女儿跟着去吃苦？还是留在家里守活寡？那黄家多好！家资巨万，就在本州，女儿嫁过去，锦衣玉食，阖家团圆。更何况……”他压低了声音，带着几分炫耀，“听闻黄家与宫中还有些渊源，自称是太后娘娘的远支族人，虽隔得远，但说起来也是皇亲国戚的边儿！这背景，岂是寻常官宦可比？”
“太后族人？”凌云心中猛地一惊！他之前只知黄世仁手眼通天，能打通温州刺史的关节，做下那等侵吞国资的勾当，却不知其背后竟有如此深的宫闱背景！怪不得当年兵部陈尚书会力荐黄世仁总揽海塘坝石料供应，原来根子在这里！这黄家的水，比想象中还要深，还要浑！
沈文见凌云沉默不语，以为他被说服了，便从袖中抽出一张薛涛笺，铺在凌云案上，语气缓和了些：“贤弟，既然小女信你，不如……你就将方才那番‘书香门第不与商贾结亲’的道理，写下来，署上名。我拿去给清音看，就说是你劝她的，她或许能听进去。你这‘凌探花’的墨宝，她还是认的。”
凌云看着那精致的笺纸，又抬眼看了看沈文，心中冷笑。让他白纸黑字写下这种东西，岂不是授人以柄？将来若黄家事发，沈文完全可以拿这东西撇清自己，甚至反咬一口说是他凌云离间姻亲。更何况，他的字迹……实在难登大雅之堂，平日批阅公文尚可，写这等文字，徒惹人笑。更重要的是，他绝不愿将沈家（至少是表面上）卷入黄家的是非之中。
见凌云迟迟不动笔，沈文脸上露出狐疑之色，上下打量着他，忽然冒出一句：“凌贤弟，你……你该不会是对我家清音，有什么想法吧？”
“沈三哥慎言！”凌云闻言，脸色一沉，愠怒道，“凌云已有妻室，岂是那等无行之人！此话休要再提！”
沈文被他一呛，也有些尴尬，但旋即又挂上了那副惯有的、带着几分讥诮的笑容，讽刺道：“哦？是吗？倒是我失言了。想来凌贤弟志向高远，连赵巡检家的女儿都肯‘娶’，自然是看不上我沈家这点清誉的。” 这话分明是在暗讽凌云“卖身求官”。
凌云心头火起，却强自压下。他知道跟沈文这种混不吝的人物纠缠口舌无益，反而可能越描越黑。他深吸一口气，决定点醒沈文，沉声问道：“沈三哥，你口口声声说黄家如何好，那你对黄家近来包揽各地海塘、河工石料的事情，知道多少？”
沈文一愣，茫然摇头：“生意上的事，我向来不过问。只知道他家近年来确实承揽了不少官府的工程，愈发兴旺了。”
凌云站起身，走到沈文身边，凑近他耳边，用极低的声音，将当年石老三查验出黄家石料与温州作废石料相同、疑似温州刺史与黄世仁勾结侵吞国资的旧案，简略而清晰地说了出来。末了，他补充道：“此事一旦彻查，便是泼天大案。黄家看似风光，实则危如累卵。三哥若将清音嫁过去，岂不是将沈家也置于险地？”
沈文听完，脸色瞬间变了几变，惊疑、后怕、庆幸交织在一起。他半晌才缓过神来，喃喃道：“竟有此事……我……我竟丝毫不知！” 他看向凌云的眼神复杂了许多，拍了拍凌云的肩膀，叹道：“贤弟……多谢你直言！这门亲事，确实是结不得了！我……我回去再劝劝清音，不，是立刻回绝黄家！” 他此刻已是冷汗涔涔，再无方才为黄家辩护的底气。
然而，沈文的情绪转换极快，方才的惊惧仿佛转眼就被抛到了脑后。他忽然又换上一副兴致勃勃的表情，对凌云笑道：“对了，贤弟，过几日便是州城评选花魁的日子，甚是热闹！你可一定要来捧场！届时名士云集，佳丽争艳，可是难得的盛事！”
凌云被他这跳跃的思维弄得有些无奈，苦笑道：“三哥，小弟如今身为州衙属官，虽品级不高，也需顾及体面，出入那等风月场所，恐有不便。”
沈文闻言，嗤笑一声，不以为然道：“体面？你这八品参军，讲究什么体面？你可知，往年评选，便是观察使、刺史那般的三四品大员，也曾微服前往，与民同乐呢！你这点官身，算得什么？就这么说定了，届时我来寻你！” 说罢，也不等凌云再推辞，便哈哈笑着，转身扬长而去。
望着沈文离去的背影，凌云摇了摇头，这沈三爷，真乃妙人，心思跳脱，难以捉摸。他刚松了口气，以为黄家婚事的风波暂且平息，却不知沈文离开州衙后，并未直接回府，而是招来一名心腹家人，低声吩咐道：“你去黄家一趟，告知黄世仁，就说……小女顽劣，不堪匹配黄公子佳偶，这门亲事，就此作罢。另外……”他沉吟片刻，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，补充道：“你私下再传个话，就说……凌司法参军凌云，似乎对小女颇为赏识。”
这话传出去，用意为何，恐怕只有沈文自己心中清楚了。而凌云，尚不知自己已被卷入另一场更为微妙的风波之中。
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