“说书”场子散了，天子起驾还宫，侍讲大臣们鱼贯而出。凌云与李清，以及几位身着浅绯或青色官袍的翰林官、舍人，皆避让道旁，请那些身着紫袍、红袍的宰辅重臣先行。
趁此间隙，李清凑近凌云，低声揶揄道：“凌贤弟，你这番忠直敢谏的嘴脸，倒是学得惟妙惟肖，几可乱真。只是不知，劝诫陛下莫要沉湎声色的凌舍人，自家可能做到否？”
凌云面露无奈，低声道：“李兄说笑了。身在其位，逢场作戏，不得已而为之罢了。” 他目光瞥向方才向天子提议让他担任朝会宜读官的那位老臣背影，歪了歪嘴问道：“方才那位是……？”
李清了然一笑，低语道：“彦文杰，彦阁老。”
原来就是那位在京官中口碑不佳、被诟病为严苛倨傲的彦章事！凌云心中暗骂几句，实在想不通此人为何要多此一举，难道就为了迎合少年天子那一丝捉弄人的心思？
这回凌云倒是猜对了几分。彦章事行事，惯于在细微处讨好君上，既不易引人注目，又能积攒好感，面上还冠冕堂皇。先帝当年破格提拔他入中书省，看中的或许正是这份“润物细无声”的本事。
凌云压低声音问道：“李兄可知，陛下平日都读些什么书？”
李清闻言轻叹：“太后与永嘉殿下对陛下管教甚严，日课所读，不离经史典籍、诗词策论、历法算数之类。左右近侍，无人敢献杂书。”
凌云将声音压得更低：“那……陛下身边，可有侍寝的宫人？”
李清被这大胆的问题问得一怔，摇头道：“应当是没有的。太后与长公主唯恐陛下年少，耽于女色有伤圣体，乾清宫侍奉的女官，皆选的是年长稳重的妇人。”
这过的什么日子……凌云不禁在心底为这位少年天子默哀了三息。凌云几乎可以断定，陛下出“踏春”这类题目，绝非心存轻慢，实是少年人情窦初开，对这类题材自然好奇——毕竟，唐诗中描写闺情春怨的佳作车载斗量，这或许已是陛下能接触到的、最“大尺度”的性情启蒙了。
可怜陛下这点微末乐趣，今日还被凌云误判为“戏弄”，为了塑造刚直形象，一番大义凛然地给怼了回去。
行至会通门附近，李清需出宫，临别前想起一事，问道：“对了，近来许久未见驸马，颇觉蹊跷。多方打听，只闻其入住长公主府后便未曾露面，贤弟可知内情？听闻前番贤弟曾夜入驸马府？”
凌云心道，驸马八成是被永嘉长公主软禁了。这等丑事，长公主自然不会张扬。他略一沉吟，简略答道：“驸马曾委托下官，欲击登闻鼓，状告长公主殿下。状纸……现就在下官手中。”
李清闻言大惊：“他竟决绝至此？”
凌云察言观色，继续道：“下官自知人微言轻，实承受不起击鼓告御状的后果，若使天家颜面扫地，皆是下官之罪。故而……已将状纸呈交长公主殿下。”
李清听罢，长叹一声：“虽属无奈，但贤弟此举，只怕是将驸马置于更艰难的境地了。” 说罢摇头离去。
凌云回到中书省直房，已是午时。依制，宫中为防火患，各衙署皆不设灶，官员用饭需出宫自寻食肆。凌云正思忖去何处解决午饭，却见一名面熟的内侍匆匆而来，高声道：“凌舍人！永嘉长公主殿下有请！”
直房内尚未离去的几位同僚闻言，皆露惊异之色。这位新来的凌舍人，上任首日即被陛下召见已属罕见，如今连素来极少单独接见外臣的永嘉长公主也来相请？此子究竟是何来历？
凌云心中叫苦，只得随那内侍再次出门。此番引路的仍是那位内侍，算是熟面孔了。内侍引着凌云并非往两仪殿方向，而是向东绕过太极殿，继续向北。
凌云对宫内布局略有了解，知太极殿北面乃是甘露殿等内廷宫殿，非寻常臣工可入，不禁问道：“公公，这是欲往何处？”
吴内侍答道：“殿下在甘露殿东侧的承香殿处理宫务，偶尔小憩，今日便在那里召见舍人。”
凌云暗忖，永嘉长公主权势果然非同小可，竟能在内廷要地设有治事之所。至承香殿外，但见殿宇规模不大，却自有一股肃穆之气。
殿内，永嘉长公主正坐于案后，似在凝神思索，直至宫女提醒，方回过神来，瞬间恢复了平日的神采，对凌云开口道：“凌舍人今日面圣，应对得体，谏言有度。望尔日后尽心辅弼幼主，不可懈怠，朝廷必不亏待贤良。”
凌云微微躬身：“殿下谬赞，臣分内之事。”
长公主话锋一转：“再有几日便是太后圣寿，凌舍人先前应承的代拟贺诗，可曾妥帖？”
凌云顿时汗颜，这几日忙于交接应酬，竟将此事忘在脑后，只得硬着头皮道：“已有腹稿，不日便可誊清奉上。”
永嘉长公主微微颔首，屏退左右，示意凌云近前几步，直至凌云能隐约嗅到一丝若有若无的馨香，才压低声音道：“太后万寿，普天同庆，本宫与驸马不可或缺。然则驸马近日……心绪不宁，行为颇多悖逆，恐生事端。” 她顿了一顿，直视凌云：“还需劳烦凌舍人，再去劝一劝驸马。”
原来，上次凌云“献上”驸马亲笔所书的状纸后，永嘉长公主勃然大怒，当即软禁了驸马。本想好生谈谈，化解干戈，谁知驸马仿佛认准了“登闻鼓”是唯一出路，态度坚决，屡谈不拢。万寿节将至，若驸马在庆典上闹出什么，长公主颜面何存？无奈之下，只得找来此事“始作俑者”的凌云，希望他能去劝说驸马回心转意。
凌云心中叫苦不迭，只想远离这是非旋涡，连忙推脱。
永嘉长公主柳眉微蹙，玉手轻拍案几：“凌云！此事追根溯源，皆因你而起！本宫念你及时告知，未予深究。然堂堂七尺男儿，岂敢作而不敢当乎？”
“非是下官推诿，实乃无辞可劝驸马。”
“说辞本宫已为你想好，你只需依言转述即可。” 长公主语气不容置疑。
迫于长公主威势，加之凌云自己也盘算着能否请长公主出面，免去那“宜读官”的苦差，最终只得应承下来。
等他回到直房，已是午后。依制，官员需至申时方可散班。他初来乍到，不便早退，且长公主那边也需时间安排，便约定日落前再行出宫。
腹中饥饿，凌云匆匆寻了些吃食果腹，随后回到那间狭小的直房暂歇。今日是他首日上任，并无具体事务，正好借此熟悉环境，摸清深浅。
“凌舍人不去拜会诸位章事么？” 门外廊下忽有人问道。
凌云抬头，见是早晨引他入职的那位秦姓舍人，便笑道：“有劳秦兄挂心。下官新进末学，人微言轻，岂敢贸然搅扰章事清静？唯当勤勉王事，以报君恩。”
秦舍人本是好意提点，闻言不禁一怔，这新同僚似乎并无攀附章事之意？是恃才傲物，还是另有所恃？
现今中书门下有四位同中书门下平章事，凌云深思后，确不打算主动拜谒。他对自己此职的特殊性认知愈深：设立“分署文书”之责，虽有制衡相权之意图。自己恰是此意图下的产物，若与章事过往甚密，反失其设立本意。虽章事权倾朝野，但名义上，自己乃是天子近臣，与章事并非严格隶属。且自己的前程，或许依托于帝心或如永嘉长公主般的势力，比单纯依附某位章事更为稳妥。
刚送走秦舍人，便有殿中省的内侍捧来一些文书请示如何分派。凌云强忍住行使权力的冲动，问道：“往日是如何处置？”
内侍答：“皆送中书省公文柜中，四位章事共阅，或轮番抽取处置。”
凌云心下无语，这近乎抽签的法子，倒也省事。“今日仍依旧例，明日再议。”他吩咐道。
一下午再无他事。申时过后，官员们陆续散班。直至宫门将闭，永嘉长公主方遣人来引凌云出宫，前往长公主府。凌云心知，说服驸马这趟差事，是躲不过去了。
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