十月十六，乃朔望大朝之期。依制，在京九品以上文武官员皆需入含元殿朝参。繁琐礼仪既毕，慈圣皇太后传谕，于武英殿召见重臣，面议政务。
自前隋以来，常朝渐成虚礼，重大政务多由君主于便殿召宰相、重臣议决。至本朝，太宗、高宗朝此风尤盛。然自天后临朝，中宗、睿宗朝局动荡，玄宗后期怠政，此制渐弛。及至今上冲龄，太后秉政，方重开武英殿听政，倚重宰相，裁决机务。或因上月圣寿节积压政务，故今日太后临殿视事。
凌舍人身为分署文书中书舍人，需通晓政情，故亦得列席殿末，躬逢其盛。
殿中垂珠帘一道，隔开御座与臣工。凌云暗忖，此当为史书所载“垂帘听政”之实景。
太后升座，群臣依礼参拜，毋庸赘述。
议政之初，乃裁定积压数件悬案。此类事务多为疑难，故被凌云“分票”时，毫不客气地尽数划归彦阁老处置。故而殿上奏对，多由彦阁老出班应答、接旨，俨然中书令之风范。
眼见彦阁老于御前侃侃而谈，处置政务，凌云心中五味杂陈。此番局面，实乃他一手造就！
无论彦阁老才具高下，所办政务优劣，即便差池频出，招致物议，然长此以往，此等场景持续上演，岂非为彦阁老积攒声望、塑造“勇于任事”之形象？
中书舍人终究只是中书舍人，阁老终究是阁老。凌云暗叹，自身见识境界仍有不足，竟一度沉醉于“打压阁老”之虚名，于实利何补？看来日后行事，需改弦更张，行“修正”之策。
正当凌云思忖如何调整方略之际，太后命内侍传示一封奏疏。诸宰相、尚书等重臣阅毕，皆不约而同瞥向班末的凌云。
再愚钝者亦能猜度奏疏内容。凌云心下了然，此必是昨日于驸马府中所见那封弹章无疑！
果不其然，河南道监察御史张昌宗出列奏道：“诚如疏中所言，凌舍人行止有亏，骤登枢要，圣裁令其‘停职待勘’。然臣等传票半月，凌舍人竟拒不到堂，此乃骄狂蔑法之状！臣张昌宗等再伏乞圣断！”
明眼人皆听得其中文字机巧。太后确曾下“停职待勘”之谕，后亦准凌云复职。然按字面论，复职仅意味“停职”处分已销，“待勘”却未明言取消。历来惯例，复职即视同处分全消，从无人咬文嚼字追究“勘”字。不意今日竟生此变，内中必有蹊跷。
遭当廷弹劾，凌云眼观鼻，鼻观心，气沉丹田，默然肃立。此刻多言无益，关键须看太后态度。若太后金口一开，道声“此事作罢，不必再勘”，则风波立息。
然凌云心知，此言于言官而言近乎“粗暴”，出于“重谏官”之政治正确，太后未必愿轻易出口，自身分量恐亦不足以令太后如此回护。
又有给事中出列附议：“臣亦同此议。佞幸之辈，凭借天幸跻身要津，一朝得势，为祸宫省，乱我朝纲……” 其后洋洋洒洒数百言，极尽攻讦之能事。
李大人面皮再厚，亦被骂得难以自持，只得依制出班，免冠叩首，以示待罪。
言官成群结势，其兆若何？殿内诸公皆宦海老手，焉能不知。此刻最是幸灾乐祸者，莫过于彦阁老，心中大呼痛快！暗忖：恶人自有恶人磨！凌小贼，尔亦有今日！纵使老夫一时奈何不得你，自有正直之士容你不得！
太后未循常例先询重臣意见，却于帘后径直谕道：“着凌云于廷前自陈。”
凌云当即高声道：“三人成虎，众口铄金！臣势单力孤，百口莫辩，唯乞天心独断！然臣有一事不明：当日彦阁老与臣同受圣裁，罪名无二。为何台垣诸公独紧盯微臣不放，于彦阁老却视若无睹？此等厚此薄彼，何以服众！”
闻凌云不为自己辩白，反将彦阁老拖下水，众人方才忆起，似乎确有其事。同是“停职待勘”，言官只揪住七品舍人不放，于正三品的东阁大学士却不同不同，确是欺软怕硬，形迹难看。
正乐见仇家倒霉的彦阁老霎时脸色大变！若非殿前需持重，几欲冲上前揪住凌云痛斥！真真无耻之尤！自身遭难，犹不忘拉老夫垫背！是何等心术！
几位城府深沉之大佬略一思量，便明其意。凌云攀扯彦阁老，绝非无的放矢。其用意，显是“绑架”彦阁老——要倒霉便一同倒霉，欲平安则共获平安。
朝廷处置一七品微末小官，或可随心所欲。然要动一位阁老，却非易事。阁老自身如何尚在其次，骤然引发之高层震荡，足以令无万全准备者望而却步。故为大局计，将凌云与彦阁老一并轻轻放过，方是上策。
群臣心下了然，皆松一口气，暗忖此事大约可就此了结，准备散朝。
不料，那御史张昌宗竟再次出列，自袖中取出另一奏本，扬声道：“臣等亦知有此疏漏，故已于昨日新拟弹章。此乃臣等二十三人联名，劾东阁大学士彦文杰、中书舍人凌云疏！”
此言一出，武英殿内顿时一片哗然！若说先前只是小打小闹，此番却是雷霆骤至！二十三人联名，几乎是在京科道官总数的六分之一！此等阵仗，显是欲将二人置于死地！
凌云大惊回首，心底蓦地涌上一股寒意！对方竟已算到这一步，真有备而来！自己竟被近日之平静表象所惑，大意了！这宫省庙堂，果真暗流汹涌，杀机四伏！
与此同时，另一念头不可抑制地窜起——昨日，他错怪了永嘉长公主！
彦阁老在立场上向来亲近皇室，对长公主诸多配合，长公主断无理由自断臂膀。且长公主亦无必要对自己下此死手。故此番风暴，绝非长公主主导！
想通此节，凌云几欲捶胸顿足！昨日长公主殿下，恐是得悉风声，欲向他示警乃至施以援手，却被他愚不可及地误解！甚至愤而于驸马府门上刻写诗词以泄愤！此举简直是自绝后路，自毁长城！
正当凌云心乱如麻之际，只听太后谕道：“念！”
御史张昌宗奉旨，展疏朗声诵读。内容无非罗列彦、凌二人罪状，多系昔日紫宸殿上互相攻讦之语，添些陈年旧料。然亦有“新意”：如指某阁老与某舍人“外示仇隙，内实勾结”，“欺弄上下”，“垄断票拟”，致“阁权”独揽等语。
闻至此，勉力保持镇静的彦阁老险些气炸肺腑！别事尚可忍，然诬其与凌云勾结揽权，实是指鹿为马，天日昭昭！
疏毕，张昌宗交本于内侍，退归班列。彦阁老亦只得出班，免冠叩首，与凌云同等待罪。
此刻，武英殿内一片死寂，无人出声。
若仅劾凌云，或自有崔尚书、陈尚书等出言转圜，沈御史或需避嫌。然牵扯到位列文官前列的阁老，情势顿趋复杂。事起突然，深浅莫测之际，无人愿率先发声，更何况面对的是二十三名言官联署。且那牵头御史张昌宗，多年迁转不利，素有愤郁之名，乃是出了名的“硬骨头”。
凌云此时悔之晚矣，对方分明张网以待。即便他不拉彦阁老下水，对方亦必有后手。他心中急转，幕后主使究竟何人？忽想起一句亘古铁律——最大得利者，便是最大嫌疑者！
若他与彦阁老齐齐倒台，谁将获益最巨？
凌云眼角余光扫过班列最前方的数位紫袍大员，几经审视，最终锁定一人——太子太保、户部尚书、武英殿大学士汪若海！其位次仅在彦阁老之下。此人素有清直之名，风评颇佳，闻说早年出身科道，在言官中素有威望。若彦阁老去位，其递补中书令之望最大！
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