朝会散罢，百官各怀心思，打道回府。凌学士今日殿上之举，旋踵间传遍京华，引来诸多揣测。有言其以退为进，手段老辣者；有疑其与宫中暗通款曲，圣眷正隆者；亦不乏斥其幸进妄为，终非长久之相者。然凌云皆置若罔闻，径归寓所。
数日后，凌云下直归至赁居之院。尚未坐定，忽闻门外车马声喧。但见永嘉长公主府邸仆役二人，携两名绮年玉貌之女子入院，揖道：“奉殿下谕，赐美人二人，侍奉学士。”言毕，竟不待凌云答话，置女子于院中，转身便去。
凌云观此二女，虽容色殊丽，然眉宇间隐有愁态，心知此乃公主试探之举。若在月前，自身位秩未稳，或需仰仗公主鼻息，必得虚与委蛇。然今时不同往日，自觉羽翼稍丰，何须再作此奴颜婢膝之态？当下冷笑一声，吩咐长随道：“将此二人，原样送回公主府门首！”
翌日清晨，凌云入宫趋直。方至宫门，却见驸马都尉张潜早已候于道旁，见凌云至，急趋前拉至僻静处，低声道：“凌兄！公主已屈居敝府数日矣！吾知她在等兄前往，略作告罪，此事便可揭过。”
凌云打哈哈道：“晓得，晓得，待有暇定然拜访。”
张驸马因公主在府，诸多宴游皆不得畅意，心下焦躁，竟厚颜恳求道：“凌兄务必速往！若再不去，恐……恐有不便之后果！”言语间，竟带了几分威胁之意。
凌云心念微转，知此事难再推脱。是夜，便往驸马府谒见公主。
府邸深处，烛影摇红。永嘉长公主端坐锦榻，面色平静无波，见凌云入，只淡淡问道：“何以迟至今日方来？”
凌云揖道：“臣欲知，若是不来，殿下将何以相待？”
公主闻言，嘴角微扬，伸出纤纤玉手，道：“过来，为本宫揉按一番。”
凌云从善如流，近前执其柔荑，悉心按捏。只闻公主缓声道：“若汝今日不来，本宫或有两择：其一，将此二女送入宫中，服侍陛下；其二，禀明母后，日前张昌宗所涉盐案，舅父……亦牵涉其中。”
凌云闻之，悚然一惊，冷汗涔涔而下。揉捏公主玉手的双掌，竟不自觉地移至其膝上，继而缓缓向上探去……（此处省略若干字）
次日，凌云独坐于中书省内直房，百无聊赖。想起昨日之事，心绪难平，便信步至制敕房，欲探听些消息。然房内诸舍人见其至，神色皆颇冷淡，唯有一名姓赵的舍人，勉强与之应答。但从这赵舍人口中，凌云亦得知近日朝中颇多变故：汪阁老竟已将其子送入有司投案，而不过数日，有司便已匆匆结案判下了。
正说话间，忽有一舍人莽撞闯入，高声喧嚷：“大喜！凌学士复授经筵读书官矣！”话音刚落，便瞥见坐于角落的凌云，顿时僵立当场，面如石塑。
凌云不以为意，反含笑谢其报喜，竟自袖中取出数枚开元通宝，权作赏钱。那舍人接过钱，讪讪退下。
离了制敕房，凌云心下狐疑，此经筵读本官一职，前番因与彦阁老争执而被免，怎的无声无息便又恢复了？信步又至告敕房，欲寻人闲话。方才坐定，却见那赵舍人又气喘吁吁奔入，扬声喊道：“诸公且喜！凌学士新加朝参导驾官！” 喊罢，抬眼又见凌云安坐室中，再次愕然失措。
凌云心下讶异更甚。未及深究，忽有内侍省宦官持牒文直入其直房，唱喏道：“太后有旨，加授弘文馆直学士凌云为圜丘祭天侍班官！恭喜学士！”
按制，祭天大典，侍班官须紧随御驾之后，位列太常卿、光禄卿之后，与诸卫大将军、宰相及重要使臣同班，导引仪仗，赞唱礼仪，地位清要，非寻常官员可得。
一日之内，连授三职！凌云顿时明了，此必是永嘉长公主手段。心下暗叹：妇人心思，犹如海底之针，乍阴乍晴，实在难测。昨日尚且剑拔弩张，今日便连连施恩，真不知其意欲何为。
他转身自案头箧中取出新印之名帖，观其上所列官职：弘文馆直学士、分署文书中书舍人、检校门下省符宝郎、经筵读书官、朝参导驾官、圜丘祭天侍班官……林林总总，竟有六职之多！凌云不禁莞尔，自语道：“这般厚厚一册，方显气象。”
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