客栈里的霉味和汗臭混成一团，刺入鼻腔。
姬发坐在黑暗里，一动不动，像一尊没有生命的石像。
那条血与火的朱雀大街，那些沉默如鬼的难民，那个被架在火上烤的比干，那个假仁假义的尤浑，还有最后君临一切的费仲。
一幕幕，在他脑中反复冲刷。
他们是棋子。
我也是。
而他的儿子，是抵押在棋盘上，随时会被庄家没收的赌注。
一股寒意从骨髓深处升起，浇灭了愤怒，也冻结了痛苦。
他不能输。
姜尚躺在另一边的草垫上，呼吸平稳，似乎真的睡着了。
但姬发知道，他醒着。
这位相父，在用他的方式告诉自己，无论棋盘多么血腥，执棋者的手，都不能抖。
天色刚透出鱼肚白。
“叩，叩。”
破旧的门板被敲响，沉闷，没有规律。
不是暗号。
姬发和姜尚尚在一瞬间交换了眼神。
门被推开。
两个穿着费仲府上杂役服饰的男人，面无表情地走了进来。
他们一言不发，将一个用粗麻袋套住头的人，像扔一条死狗般，推倒在屋子中央的地面上。
然后，转身就走，自始至终没有看姬发一眼。
麻袋被解开。
是伯邑考。
那身曾风光无限的月白锦袍，已经碎成布条，混着干涸的血迹和污泥。
脸上，一道狰狞的鞭痕从左眼角划过鼻梁，一直撕裂到右边嘴角，皮肉外翻。
他的眼神，不再有前日的惊恐，更没有了初见时的傲慢与嫌弃。
只剩下一种被抽干了所有内容的空洞。
死物般的空洞。
他看见了姬发，嘴唇蠕动了一下，喉咙里却发不出半点声音。
“噗通。”
伯邑考双腿一软，重重跪在地上。
不是忏悔。
是这具残破的身体，再也支撑不住。
姬发走过去，蹲下。
他没有去扶，没有一句安慰。
他伸出两根手指，探向儿子的颈侧动脉，感受着那微弱却顽强的搏动。
还活着。
姬发收回手，站起身，声音里不带一丝水分。
“弄到床上去。”
姜尚睁开眼，坐起。
两人合力，将失去意识的伯邑考抬到那张散发着霉味的草垫上。
姜尚从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出一颗黑漆漆的药丸，撬开伯邑考的嘴，塞了进去。
“都是皮外伤，养几天就没事。”姜尚做完这一切，看向姬发。
“主公，你好像，一点也不高兴。”
姬发看着昏迷中儿子那张因为剧痛而微微抽搐的脸。
“我为什么要高兴？”
他的声音很平，像结了冰的湖面。
“费仲把他还回来，不是因为仁慈。”
“他用这条鞭痕告诉我，我儿子的命，随时攥在他的手心里。”
“只要他愿意，他随时可以，让我儿子生不如死。”
姬发转过头，直视姜尚。
“相父，这不是奖赏。”
“这是套在我脖子上，一条新的枷锁。”
“他用我儿子的命做抵押，换走了比干的名声。现在，他又想用我儿子的命，换取下一件东西。”
姜尚露出了一个没有牙齿的笑容，像是赞许，又像是怜悯。
“主公，你终于看懂了朝歌的规矩。”
“这里没有亲情，没有仁义。”
“只有交换。”
“所有的一切，都是可以摆上台面的筹码。”
就在这时。
“叩叩叩……叩叩。”
敲门声再次响起。
三长，两短。
是周纪。
姬发拉开门，周纪一身不起眼的黑衣闪了进来。
他的脸上，混杂着谦卑、谄媚，以及一种更深层次的敬畏。
他先是对着姬发和姜尚深深一躬，腰弯到了九十度，然后才侧身，让出身后的人。
一个捧着黑漆木盒的仆人。
仆人将木盒放在屋内唯一一张桌子上，打开。
里面没有金银。
只有一套崭新的，质地优良的深色布衣，和旁边一个鼓鼓囊囊的钱袋。
“我家主人说，世子身份尊贵，总住在此等污秽之地，有失体统。”
周纪低着头，声音恭敬到了极点。
“主人已在城南为二位备下一处清净宅院，衣食住行，一应俱全。他说，从棋子到刀子，总要换一身像样的行头。”
姬发看着那套衣服，他明白了费仲的意思。
你已经证明了你的价值，该上桌了。
“费仲想要什么？”姬发开门见山。
周纪的头埋得更低。
“主人说，他很欣赏世子的手段。”
“尤浑那条蠢鱼，已被主人参了一本，蛊惑民心，意图不轨，如今正被大王罚在府中闭门思过。”
“亚相比干，经此一事，虽保住官位，但在朝中贵胄眼里，已成笑柄。他如今闭门谢客，如惊弓之鸟。”
周纪抬起头，眼中闪烁着病态的狂热。
“主人说，这都是世子的功劳！”
“所以，主人想请世子，再送他一份大礼。”
姬发面无表情。
“说。”
周纪身体前倾，声音压到只有三人能听见，字字阴森。
“亚相比干，暗中结交的……诸侯名单。”
姬发瞳孔猛地一缩。
好大的胃口！
扳倒一个比干还不够，他要的是把比干背后的势力，连根拔起！
他要用这份名单，去向暴君殷寿，换取更大的权柄！
“比干生性多疑，这种东西，只会藏在自己心里，我们如何能拿到？”
“主人自然知道此事艰难。”
周纪从怀中，又掏出一张纸条，双手呈上。
“这是主人给世子的‘钥匙’。”
“他说，对付君子，就要用君子的方法。名单，或许不在箱子里，不在密室里。”
周纪的脸上，浮现出一抹诡异的笑容。
“而在，一件最光明正大，最能代表他比干‘忠君爱国’之心的东西之上。”
说完，周纪再次行礼。
“主人说，他不急。”
“他给世子，十天时间。”
“十天后，他会亲自登门，来取名单。或者……”
周纪的目光，如同毒蛇的信子，扫过床上昏迷不醒的伯邑考。
“……来取另一件东西。”
周纪走了。
屋子里，陷入了比之前更深的死寂。
姬发展开那张纸条，上面只有两个字，和一个地址。
“丹。城东，玉器坊。”
“这是何意？”姬发问。
姜尚拿起那个沉甸甸的钱袋，扔在桌上，发出“咚”的一声闷响。
“费仲不是在给我们钥匙。”
“他是在给我们第二道考验。”
姜尚走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。
“他给了我们钱，又给了我们一个目标。他想看，我们是会像蠢货一样，直接拿钱去砸开这个叫‘丹’的嘴。”
“还是能想出……比钱，更锋利的刀。”
“他要掂一掂我们这把刀，到底有多快，有多狠。”
就在此时。
床上的伯邑考，发出一声痛苦的呻吟，眼皮颤动，缓缓睁开了眼。
他茫然地看着发霉的屋顶，然后，目光转动，看到了站在窗边的姬发。
父子二人，视线在空中交汇。
伯邑考的瞳孔里，映出了父亲那张冰冷的面孔，也映出了自己脸上那道狰狞的鞭痕。
他的身体猛地一颤。
下一刻，他的目光，仿佛被磁石吸引，死死地落在了桌上那个鼓胀的钱袋上！
那双原本空洞的眼睛里，瞬间燃起了一簇火苗。
不是希望，不是劫后余生。
而是一种……原始的、丑陋的、对生存资源的极度渴望！
他挣扎着，不顾浑身撕裂般的剧痛，竟撑着身体想要坐起来！
他的手，越过自己的伤口，颤抖着，伸向桌子的方向。
伸向那个钱袋。
“钱……”
他的喉咙里，挤出一个沙哑到几乎无法辨认的音节。
“水……”
他似乎才意识到什么，艰难地，又吐出了第二个字。
但他的眼睛，自始至终，都未曾离开过那个钱袋分毫。
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