守沙一族的祖地石殿，隔绝了古漠的风沙与杀机，只有幽幽矿石光芒与供奉神像前长明不灭的兽脂灯火，照亮着这片肃穆的空间。空气中弥漫着淡淡的、混合了古老香料与草药的气息，令人心神不由自主地沉静下来。
沙陀族长取出一罐以古法封存的、琥珀色的粘稠液体，小心翼翼地在神像前的地面上，勾勒出一个极其复杂、充满了星辰与混沌意象的古老阵图。随着最后一笔落下，阵图微微发光，形成了一层无形的屏障，将内外声音与窥探彻底隔绝。
“此乃‘祖灵封界阵’，以祖神遗留的‘混沌琥珀’为引，可暂避天机窥测，纵是‘巡天使’那等存在，若非刻意探查，也难以洞悉阵内交谈。”沙陀族长做完这一切，才在云芷对面的蒲团上缓缓坐下，脸上皱纹在火光中显得愈发深邃。
“族长，这‘巡天使’，究竟是何来历？他们口中的‘太古盟约’、‘那一位’，又是什么意思？”云芷开门见山，问出心中最大疑惑。
沙陀族长沉默良久，仿佛在整理跨越了无尽岁月的记忆碎片，最终长长叹了口气，声音变得悠远而沧桑：
“此事，需从更久远之前说起。小友可知，我们如今所处的这方‘九霄灵界’，乃至与之相连的诸天万界，并非亘古长存，而是在一次次‘纪元更迭’中，毁灭又新生？”
云芷点头，星陨老人的传承信息与混沌虚影的意念中，都隐约提到过“上一个纪元”、“神魔大战”等字眼。
“据我族代代口传，以及祖地深处一些无法解读的古老碑文记载，”沙陀族长继续道，“在如今这个纪元之前，曾有一个辉煌到难以想象的‘混沌纪元’。那时，天地初开不久，混沌未分，先天神魔孕育于鸿蒙之中，执掌开天辟地、造化万物之权柄。我们供奉的这位祖神，便是其中一位执掌‘混沌开辟、星辰定序’之道的伟大存在，被尊称为‘混沌星主’。”
混沌星主！云芷心中一动，这与她显化的虚影气息，以及自身混沌灵根、对星辰之力的亲和，似乎都能对上。
“混沌纪元末期，爆发了一场席卷诸天万界的恐怖大战，后世称之为‘开天劫战’或‘神魔黄昏’。”沙陀族长的声音带着一丝颤抖，仿佛先祖记忆中的恐怖穿透了时空，“大战的起因早已模糊不清，有说是理念之争，有说是为了争夺某种超越一切的‘终极道果’，也有说是……为了对抗某种自‘归墟’中渗透而来的、无法名状的‘大恐怖’。”
“那一战，打得星河破碎，万界沉沦，无数先天神魔陨落，大道崩毁。祖神‘混沌星主’亦在那场大战中，为庇护其创造或庇护的诸多世界与生灵，力战而亡，真身破碎，散落诸天。其血脉后裔，也随着神魔陨落、世界崩解而流离失所，散落各方。”
沙陀族长看向云芷，眼神复杂：“我‘守沙一族’，便是当年侥幸追随祖神、于大战尾声被祖神最后之力送入这片相对稳定世界碎片（即如今的葬魂古漠区域）的仆从或眷族后裔。我们世代居住于此，一是守护祖神可能遗留于此的某些痕迹或传承，二是……看守这片古战场深处，那处可能通往‘归墟之地’的……不稳定‘裂隙’。”
归墟之地！果然与这片古漠有关！
“至于‘那一位’，便是巡天使对祖神‘混沌星主’的隐晦称呼。”沙陀族长解释道，“祖神虽陨落，但其威名与因果，即便在如今的仙界，亦是禁忌般的存在。巡天使认出你的血脉与开天印，又见昊天镜碎片与你共鸣，自然不敢轻易下杀手，只能以‘盟约’、‘规矩’相挟，取走碎片，加以限制。”
“太古盟约呢？”云芷追问。
“‘太古盟约’，据说是‘开天劫战’之后，幸存的部分强大存在（包括一些未曾参战或战后崛起的先天神魔、后天大能，以及新诞生的‘仙界’统治者们），为维持战后脆弱的诸天秩序、防止‘归墟’渗透、以及……限制‘混沌纪元遗民’与某些禁忌力量，共同订立的法则约束。”沙陀族长道，“其中具体条款早已失传，但我族隐约知晓，其中包含对‘混沌纪元’遗物、遗迹、血脉后裔的严格管控，尤其禁止擅自开启‘归墟’通道。巡天司，便是仙界设立，负责巡视诸天、执行‘盟约’的机构。”
云芷恍然。难怪巡天使既忌惮她的血脉，又强硬取走铜镜，并禁止她开启归墟之地。这背后是跨越纪元的博弈与恐惧。
“族长，你之前说，‘归墟’是埋葬上一个纪元最终真相的坟墓，也是终末与起源交汇之地。它究竟是什么？开启它，为何如此危险？那‘三钥’又是怎么回事？”云芷问出最核心的问题。
沙陀族长脸上露出深深的恐惧与迷茫：“关于‘归墟’的真正面貌，我族所知也极为有限。只知它并非实体所在，而是一种‘概念’与‘规则’的聚合之地，是诸天万界一切终结的归宿，也是一切可能重新开始的‘原点’。传说，在‘开天劫战’最后，有无法想象的恐怖存在被打入‘归墟’封印，也有涉及纪元更迭、世界本源的终极秘密被埋葬其中。开启它，可能释放被封印的灾厄，也可能揭示动摇现有诸天根基的真相，因此被列为最高禁忌。”
“‘三钥’的传说，则与我族守护的这处‘裂隙’有关。”他指向石殿深处，一条通往更黑暗区域的狭窄通道，“祖神陨落前，似乎预见到了什么，留下了三件信物，分散诸天。传说当三钥齐聚，被真正的混沌血脉持有，于特定的‘归墟裂隙’处，便可短暂打开一条相对‘安全’的通道，进入‘归墟’外围，或许能探寻到祖神遗留的最终信息，或找到应对未来‘大劫’的关键。”
“镜、石、心？”云芷接口。
沙陀族长点头：“不错。‘镜’，便是‘昊天镜’碎片，又称‘溯影同心镜’，可照见因果、追溯血脉源头、稳定时空。‘石’，应是‘起源镇石’，蕴含混沌本源与镇压之力，可稳固通道、抵御归墟侵蚀。‘心’，则是‘混沌祖血’或其后裔的本源之心，是唤醒通道、得到‘归墟’认可的凭证。如今，小友你身负祖血（心），知晓镇石（石）所在，昊天镜（镜）虽被夺走，但其碎片已与你产生深度联系，巡天使取走的，更多是‘器物’，而非你与它之间的‘因果钥匙’。”
他眼中燃起希望：“也就是说，只要小友修为足够，对混沌之道的领悟达到一定程度，即便没有那面铜镜实体，或许也能凭自身血脉与因果，引动‘归墟裂隙’反应！届时，再加上镇石之力，未必不能开启通道！”
云芷闻言，心中稍定。铜镜被夺虽是损失，但并非绝路。
“族长，你之前说，古漠近来异动频频，各方势力云集，可是都与这‘归墟裂隙’有关？那灰雾势力，还有幽冥府背后的‘主上’，又是什么来头？”云芷想起那些诡异的虚湮傀儡与血海意志。
沙陀族长脸色凝重：“正是。近千年来，我族守护的这处裂隙，波动越来越频繁，泄露出的气息，吸引了诸多嗅觉敏锐的势力。幽冥府背后的‘主上’，据我等观察与古老记载推测，很可能是‘开天劫战’中，陨落的某位执掌‘幽冥’、‘血海’、‘怨念’等负面权柄的先天神魔残存意志，在漫长岁月中复苏、扭曲而成。它欲通过血祭、吞噬气运等方式恢复力量，甚至可能想借助‘归墟’达成某种目的。”
“至于那灰雾势力……”沙陀族长眼中闪过深深的忌惮，“他们出现得更晚，行事更加诡秘莫测，所用力量迥异于此界任何传承，更接近‘虚无’、‘否定’、‘规则篡改’等概念。我族怀疑，他们可能并非本纪元，甚至并非我们熟知的任何纪元的生灵，而是来自‘归墟’更深处，或是某些试图‘重写规则’的极端存在派出的‘清道夫’。他们的目标，似乎就是清除像小友你这样的‘高源质变数’，并引导局势，为其背后存在进入或影响此界创造条件。”
信息量庞大，冲击着云芷的认知。她没想到，自己卷入的，不仅仅是此界“天道意志”的博弈，更是牵扯到跨越纪元的古老恩怨、禁忌之地、以及来自“归墟”的未知威胁。
“族长，药尘前辈入古漠探查，至今未归，可能与这些势力有关？”云芷担心道。
“药尘谷主手持子母溯源盘，修为高深，对古漠环境也有了解，安全应有一定保障。”沙陀族长沉吟，“但他若深入葬魂渊附近，那里靠近裂隙，环境最为复杂危险，且是灰雾势力活动频繁区域，确实需尽快寻到。待诸位伤势稍稳，我可派熟悉地形的族人，带你们前往探寻。”
云芷点头称谢，又问道：“族长之前希望我开启归墟之地时，允许贵族派人随行，可是想回归祖庭，或寻找祖神遗泽？”
沙陀族长苍老的脸上浮现出浓浓的悲怆与渴望：“我族世代困守于此，早已与外界隔绝，传承凋零，血脉稀薄。回归祖庭，瞻仰祖神荣光，是我族无数代人的执念。更重要的是……我族初代先祖留下的最后预言曾说：当‘星主血脉’重临，三钥将引，归墟门开，那被埋葬的‘希望’与‘灾厄’将同时显现。届时，我族需有人追随血脉者，进入归墟，或许……能寻到让我族摆脱这永恒守望宿命、甚至……弥补当年未能追随祖神战至最后的遗憾的方法。”
他起身，朝着云芷，深深一拜：“此愿，无关利益，只为血脉中流淌的誓言与期盼。望小友成全。”
云芷连忙扶起他：“族长言重了。若真有那一日，云芷必不负所托。”她顿了顿，又道，“当下，还需族长相助，救治我的同伴，并探寻药尘前辈下落。”
“分内之事。”沙陀族长郑重道，“我族虽避世，但传承了些上古疗伤法门与对古漠环境的认知，必倾尽全力。小友也需尽快恢复，参悟祖血传承。外界风云将起，留给我们的时间，恐怕不多了。”
接下来的数日，守沙一族展现了惊人的底蕴与善意。他们取出了珍藏的、以古法培育的灵药与混沌琥珀，配合独特的图腾治疗术，为谢无妄与寒影剑尊疗伤。谢无妄的道基损伤在混沌琥珀的温养下，竟然开始有了缓慢愈合的迹象，这让他与云芷都惊喜不已。寒影剑尊的伤势也稳定下来。
云芷则在一处僻静的石室中闭关，全力消化混沌祖血带来的传承信息，稳固暴涨的修为，并尝试以血脉之力感应那被夺走的铜镜因果，以及远方的“起源镇石”。
然而，就在众人伤势好转，准备出发寻找药尘真人的前一天夜里——
负责在祖地外围警戒的守沙族战士，惊慌失措地冲进石殿：
“族长！不好了！葬魂渊方向……有异变！”
“那处‘裂隙’……正在……自行扩张！里面……有东西……要出来了！”
“还有……我们在外围发现了一些奇怪的痕迹，不像是活物留下的……倒像是……某种‘概念’的侵蚀……正在朝着祖地方向蔓延！”
沙陀族长与云芷等人闻言，脸色骤变。
难道，失去了铜镜的镇压或引导，那“归墟裂隙”提前发生了变故？
还是说……灰雾势力，或者其它未知存在，已经开始了他们的行动？
众人来不及细想，立刻冲出石殿，朝着葬魂渊方向望去。
只见极远处的天际，那片终年被厚重怨煞与空间乱流笼罩的区域，此刻正透出一种令人心悸的、无法形容其颜色的诡异光芒。光芒中，隐隐有庞大的、难以名状的阴影轮廓，正在缓缓蠕动、浮现……
一股远比“血海之眼”更加古老、更加深沉、更加……无法理解的恐怖气息，如同潮水般，自那个方向，缓缓弥漫开来。
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