校场演武的大获全胜，如同在汴京这潭深水中投入了一块巨石，激起的波澜远超杨延昭的预期。虎翼军左厢“杨小将军”的名号不胫而走，连市井百姓都开始津津乐道于他以弱胜强的传奇。皇帝赵光义的公开赞赏，更是为他披上了一层耀眼的光环，一时间，杨延昭风头无两，俨然成为年轻一代将领中最炙手可热的人物。
天波杨府门前，竟也开始出现一些递帖拜会、意图结交的低阶官员和世家子弟。连带着，孟良负责暗中筹建的商队事宜，似乎也顺畅了不少，一些原本持观望态度的商号，态度变得热络起来。
然而，在这表面的风光之下，潜流却愈发汹涌。
演武结束后的第三日，杨延昭便接到枢密院一份措辞严厉的质询公文，就其“擅自变更禁军操典”、“苛待士卒以致怨声载道”（引用了几封匿名举报）以及“演练中手段取巧，有失军人堂堂正正之风”等数条“罪状”，要求其限期做出解释。这显然是潘美一系的反击，虽然无法动摇皇帝对杨延昭的初步赏识，却能像牛皮糖一样黏住他，不断制造麻烦，消耗他的精力。
与此同时，虎翼军内部也开始出现不和谐的声音。都指挥使张将军“病愈”归来，对杨延昭的态度表面上更加客气，实则更加疏远，在一些物资调配、人员安排上，开始设置无形的障碍。几名之前被杨延昭处置过的军官，以及一些习惯了旧有懒散生活的兵痞，在有心人的煽动下，也开始小范围地散布流言，质疑新训练法的有效性，抱怨纪律过于严苛。
这一切，杨延昭都冷眼旁观，心中有数。他知道，这是成长的代价，是崭露头角后必然要面对的明枪暗箭。他一边按照程序，针锋相对、有理有据地回复了枢密院的质询，将所谓“怨声”驳斥为既得利益者的反扑，将“取巧”阐释为灵活战术的运用；另一边，他更加紧了在虎翼军左厢的掌控和改造，利用演武胜利带来的威望，进一步推行更深入的训练和思想整合，将那些摇摆不定的中层军官和绝大多数底层兵士，牢牢团结在自己周围。
但真正让他心神不宁的，并非这些官面上的刁难和军中的杂音，而是孟良带来的另一条消息。
“公子，您让我一直留意那个王贵，还有潘府的动向。”孟良压低声音，脸上带着一丝兴奋与紧张，“有眉目了！”
杨延昭精神一振：“讲！”
“那个行军司马王贵，自上次潘府的人秘密见过他之后，行事就更加低调，几乎足不出户。但他府上一个负责采买的下人，嗜赌如命，前几日在赌场欠下了一大笔债，被我们的人‘偶然’遇上，帮他还了债，又许以重利，终于撬开了他的嘴！”
杨延昭目光锐利：“他说了什么？”
“那下人说，大概一个多月前，也就是公子您遇伏前后，他曾无意中听到王贵在书房里与人密谈，情绪似乎很激动，说什么‘此事太过凶险’，‘一旦败露，满门抄斩’，还提到了‘北边的朋友’和‘定金’……后来，没过两天，王贵就悄悄在城外购置了一处不起眼的田庄，似乎是想安排后路。”
北边的朋友！定金！
这几个关键词，如同闪电般劈中了杨延昭！与他之前的推断几乎完全吻合！王贵极有可能就是那个泄露他们巡逻路线给辽人的内鬼！而其动机，很可能是为了钱财，甚至可能牵扯到更复杂的政治交易！
“还有潘府那边，”孟良继续道，“我们的人发现，潘豹前几日曾秘密出城，去了一趟城西的‘清风观’，那观主据说与潘美交往甚密，但潘豹在里面只待了不到半个时辰就出来了，行色匆匆。我们怀疑，那可能是一个秘密接头的地点。”
线索开始清晰地指向潘美一系！即便王贵之事可能还无法直接证明与潘美有关，但潘豹的诡异行径，无疑加重了他们的嫌疑。
“做得很好！”杨延昭压下心中的激动，沉声吩咐，“那个下人，务必保护好，但要让他感觉自然，不能打草惊蛇。继续盯紧王贵和清风观，尤其是与潘府有关的任何动向。但切记，没有我的命令，绝不可轻举妄动！”
“明白！”孟良领命，悄无声息地退下。
书房内，杨延昭独自一人，心潮澎湃。潜藏在幕后的黑手，终于渐渐露出了模糊的轮廓。王贵是关键的突破口，但动他，必须要有确凿的证据，而且要选择最恰当的时机，否则很可能被反咬一口，甚至引发潘美一系的疯狂反扑。
他现在虽然有了些许名声和一支初步掌控的军队，但在朝堂的根基依旧浅薄，远无法与经营多年的潘美集团正面抗衡。
“隐忍……还需要继续隐忍……”杨延昭踱步到窗前，看着庭院中在夜色下摇曳的树影，“但要开始准备了。”
他意识到，仅仅在军中立足、积累财富还远远不够。他需要建立属于自己的情报网络，一支更专业、更隐秘的力量，不仅仅用于商业打探，更要能够执行更危险、更精细的任务——监视、刺探、甚至在某些关键时刻，进行必要的“清除”。
他想到了那支由他亲自挑选、正在杨洪和焦赞带领下进行着远超常规训练的亲随小队。这或许就是一个起点。他可以从中选拔最忠诚、最机敏、最可靠的人，进行特殊技能的培养。
同时，他也需要更强大的盟友。光靠杨家孤军奋战，终究势单力薄。他想到了朝堂上那位虽然官职不高，却以刚直不阿、见识不凡闻名的寇准。或许，可以寻找机会，进行一些接触。
接下来的日子，杨延昭的生活仿佛进入了某种加速状态。他白天在虎翼军营中，继续深化整训，应对来自枢密院和张都指挥使的种种掣肘，将部队牢牢抓在手中；晚上回到府中，则与杨洪、焦赞、孟良商议，一步步搭建着情报网络的雏形，并开始着手制定针对王贵和清风观的详细监控计划。
他还利用一次偶然的机会，在一次宫廷举办的文人雅集上（他因诗才——实为借用后世名篇——和军功也被邀请），与寇准有过一次短暂的交谈。他并未表露任何招揽或结盟之意，只是就边关局势和治国之道，发表了一些与主流稍显不同、更注重实务的见解，引起了寇准的注意和深思。这算是一个良好的开端。
一切都像是在冰面下暗流涌动。表面上，杨延昭依旧是那个风光无限的年轻将领，应对着官场的明枪暗箭，操练着麾下的兵马。但只有他自己知道，一场针对背后阴谋的无声战争，已经悄然拉开了序幕。
他就像是一个耐心的猎人，在丛林中布下了第一个陷阱，静静地等待着猎物露出破绽的那一刻。他知道，这场潜流下的较量，其凶险程度，丝毫不亚于真刀真枪的战场。一步踏错，便可能万劫不复。
但无论如何，他已经找到了方向，并且开始积蓄力量。历史的阴影依旧浓重，但一缕微光，已然在他手中点燃。他坚信，只要步步为营，终有一日，他能将这潜藏的毒瘤连根拔起，为杨家，也为自己，扫清这来自背后的致命威胁。
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