二月廿八，北风卷着雪沫砸在脸上如刀割。陈强带着十二人斥候队潜入冰原已三日，每人皆反穿白袄，鹿皮靴裹了厚草。身后十里外，镇远关的烽火台已成模糊灰影。
“停。”陈强举手握拳，整队人瞬间伏低。前方雪坡后传来狼嗥，声调长短有序——是金帐王庭的传讯方式。老斥候张蓬匍匐上前，耳贴地面听了片刻：“东北五里，至少三百骑，蹄声杂有重物拖行。”
陈强展开冰原舆图。此处已是鹰嘴崖以北七十里，按俘虏供述，距狼神谷仅一日马程。他取出噬源珠，珠体泛着幽蓝微光，指向东北方时，珠内混沌气流如沸水翻涌。
子时，斥候队摸到雪坡顶端。坡下景象令人心惊：密密麻麻的帐篷沿冰河铺开，巡逻队举着火把，火光映出帐篷间堆积如山的木箱——箱上烙着兵部军械监的飞熊印！更骇人的是营地中央：十座丈余高的骨堆正在搭建，骷髅头骨眼窝中跳动着绿火，分明是混沌祭祀的阵仗。
“退。”陈强刚下令，东南突然响起警哨。一队巡骑发现雪地足迹，正策马包抄而来。
“分三路撤！老狼口汇合！”陈强踹碎一块悬冰制造雪崩假象，带两人往东侧裂谷疾奔。追兵的马蹄声越来越近，箭矢嗖嗖钉入身后雪地。
冲进裂谷刹那，陈强猛地拽住两名同伴扑倒。谷口轰隆落下闸门般的冰墙——敌军早设了陷阱！
“上去！”陈强甩出钩爪攀上冰壁。刚到崖顶，却见谷底亮起绿火，百余黑袍巫祭正围着冰雕祭坛起舞。坛上捆着几名镇渊卫俘虏，胸腔已被剖开！
噬源珠骤然发烫，陈强看清祭坛中央之物：一块人高的混沌结晶正在吸收血气，这与陨星山邪阵同源！
“发信号！”他点燃焰火筒。赤色烟花炸亮时，崖下巫祭齐声尖啸，绿火暴涨冲天！
三月十七，未时。陈强亲率的百人斥候队沿冰河溯源而上，深入狼嚎峡已六十里。
噬源珠在怀中持续发烫，珠体表面浮现蛛网般的血丝——这是混沌能量高度凝聚的征兆。陈强抬手止住队伍，伏在雪坡后望去：峡谷深处，百余骑黑袍骑兵正围着一座天然冰柱祭坛跪拜。那些战马体型较寻常军马大出一圈，额生独角，蹄印残留着腐蚀性的黑雾。
“是冰狼骑。”老斥候张蓬声音发紧，“金帐王庭的混沌精锐，坐骑服用了狼神血。”
陈强注意到祭坛中央的景象——三具镇渊卫尸体被钉在冰柱上，胸腔剖开，心脏不翼而飞。一名巫祭正将仍在抽搐的心脏投入祭坛火焰，绿火骤燃，冰柱表面浮现出蜿蜒的血色地图，正是镇远关周边的地脉走向！
“撤！”陈强果断下令。但东北侧雪堆突然炸开，三十余骑冰狼骑如鬼魅般跃出——他们早埋伏在此！为首骑士面具狰狞，弯刀直指陈强：“诛杀镇渊伯，赏金万两！”
“结圆阵！”陈强喝令。斥候队瞬间收缩，弩箭齐发。但箭矢撞上冰狼骑的黑甲竟迸出火星弹开——这些铠甲附着混沌邪力！冰狼骑冲锋时带起刺骨寒风，坐骑喷吐的黑雾让两名斥候瞬间面色发青倒地。
陈强挥刀迎上首领。双刃交击，一股阴寒蚀劲顺刀身传来，他虎口迸裂。敌将狂笑：“狼神赐力，凡铁难伤！” 陈强催动蚀劲反冲，刀锋灰白微光一闪，竟将对方弯刀斩出缺口。敌将愕然间，陈强左手已弹出三枚破邪钉，钉入其胸甲缝隙。
“用黑狗血箭！”张蓬嘶吼。斥候们换上前夜准备的符箭，箭矢触敌即爆开赤芒，冰狼骑阵型微乱。陈强趁机掷出净域阵盘，阵盘悬空旋转，清光笼罩二十丈，混沌黑雾如沸汤泼雪般消融。冰狼骑坐骑惊惶人立，攻势稍滞。
一炷香后，战场只剩满地狼藉。斥候队战死三十七人，重伤十九。陈强削下敌将首级，从其颈间扯下一块骨牌——牌上刻着与陨星山密室相同的蟠龙暗记。
“他们不是在狩猎，”陈强踢开祭坛残骸，露出下方新刻的阵纹，“是在用活人心脏献祭，标记地脉节点。” 他望向峡谷更深处，噬源珠的灼热已转为针扎般的刺痛——狼神谷的入口，不远了。
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