金云宗“黑铁厅”闭门听证的威胁，如同悬在头顶的利剑，逼迫凌皓必须在极短时间内完成对百工坊案件的全部准备工作，并制定出应对这种非常规“司法”程序的策略。
然而，就在距离听证会仅剩三日，凌皓和阿土、林小竹几乎不眠不休地梳理证据链、预演质证辩论、推敲对方可能设下的各种程序陷阱时，又一桩突如其来的事件，如同横生枝节，打乱了他们原本就紧张的节奏。
这日清晨，天枢城东门方向，突然传来一阵骚动和巨大的灵力波动，伴随着几声震耳欲聋的兽吼和修士的怒喝。片刻后，城主府传令执事急匆匆赶来“法律援助中心”，带来了一个令凌皓也感到棘手的消息：
“凌师兄，城主急召！城外三十里‘落鹰涧’，我天枢城巡狩队与一队自称来自‘黑水泽’的修士发生冲突，双方各有损伤，现已对峙。对方声称其长老的灵宠‘玄水犀’在涧中走失，怀疑被我方修士捕获或杀害，要求搜查我方营地并交出凶手，否则便要动武！巡狩队自然不从，冲突遂起。对方态度强硬，且实力不弱，领头的似乎是金丹初期修士！城主请您立刻前往，协助处理此事！”
黑水泽？凌皓眉头紧皱。这是位于天枢城东南方向数千里外的一片广袤沼泽湿地，环境险恶，盘踞着不少水族妖兽和修炼水、毒功法的修士，自成一体，与外界交流不多，但也偶尔会有修士外出游历或交易。其行事风格偏于蛮横阴鸷，名声不算好。
天枢城与黑水泽之间，隔着数个小势力缓冲带和无人区，平日并无太多直接往来，更无明确边界和条约。如今对方一支队伍突然出现在家门口，还因为灵宠走失这种理由与巡狩队冲突，甚至出动金丹修士……此事绝不简单。
“黑水泽的人怎么会跑到落鹰涧来？落鹰涧虽非天枢城直属领地，但历来是我城巡狩队惯例活动区域。”凌皓问道。
传令执事摇头：“对方声称其长老的‘玄水犀’喜食一种名为‘阴魂苔’的灵植，而落鹰涧深处有少量生长，故追踪至此。但这理由……颇为牵强。城主怀疑，他们可能另有图谋，或是受人挑唆，故意寻衅。”
受人挑唆？凌皓心中一凛。金云宗保守派刚刚施压，黑水泽的人就恰好在此时上门闹事？是巧合，还是……连环计？用外部纠纷牵扯天枢城精力，甚至引发冲突，从而干扰或破坏对百工坊案的应对？
无论真相如何，此事必须尽快妥善解决，否则一旦演变成两方势力冲突，后果不堪设想。届时，不仅百工坊案可能被无限期搁置，天枢城也将陷入内外交困的境地。
“阿土，林小竹，你们继续按计划准备听证会材料，重点关注程序合法性抗辩和证据排除规则。王砚，苏晴，协助他们，并留意城中关于此事的舆情。”凌皓快速吩咐，“云芷师姐，烦请你与我同去落鹰涧。”
“是，师尊（师兄）！”四人领命，虽感压力，但经过训练，已能沉住气。
云芷点头：“走吧，看看这些黑水泽的蛮子，葫芦里卖的什么药。”
凌皓与云芷跟随传令执事，乘坐城主府飞舟，急速赶往落鹰涧。
落鹰涧，两座陡峭山峰夹峙而成的一道深邃峡谷，涧水湍急，雾气缭绕，是低阶妖兽出没和某些阴属性灵材的生长地。此刻，涧外一片相对开阔的平地上，气氛剑拔弩张。
一方是天枢城巡狩队，约二十余人，由一名筑基后期的队长带领，大多带伤，但阵型严整，与对方对峙。巡狩队身后，是他们的临时营地，几顶帐篷和简单的防御工事。
另一方，则是十余名身着墨绿色或黑色劲装、气息阴冷潮湿的修士，为首的是一位身材瘦高、脸颊深陷、眼神如毒蛇般阴鸷的老者，周身散发着金丹初期的强大威压，正是黑水泽那位长老，自称“墨蟾子”。他身旁，跟着一头体型庞大、形似犀牛但皮甲呈暗蓝色、鼻孔喷吐着淡淡寒雾的妖兽，正是“玄水犀”，看起来并无大碍，只是有些焦躁。其余黑水泽修士，也皆有筑基修为，个个眼神不善。
地面上，有几滩血迹和法术轰击的痕迹，显然刚才的冲突颇为激烈。
看到凌皓和云芷到来（云芷并未掩饰筑基巅峰的剑修气息），巡狩队队长明显松了口气，连忙上前行礼汇报。而黑水泽的墨蟾子，则用那双阴冷的眸子上下打量着凌皓，尤其是在云芷身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝忌惮，但很快又被倨傲取代。
“天枢城就派你们两个小辈来？”墨蟾子声音沙哑，带着水泽地带特有的湿气，“看来是不把我黑水泽放在眼里了？”
凌皓上前一步，不卑不亢地拱手：“晚辈凌皓，见过墨蟾子前辈。云珩城主命晚辈前来，了解情况，化解纠纷。前辈远道而来，因灵宠之事与我方巡狩队产生误会，实属不幸。还请前辈暂息雷霆之怒，将事情原委道明，晚辈等必当秉公处理，若是我方有错，定不推诿；若是误会，也当澄清，以免伤了两家和气。”
他这番话，既给了对方面子，又表明了“了解情况、秉公处理”的态度，同时隐含了“讲道理”而非“比拳头”的立场。
墨蟾子冷哼一声：“原委？简单！老夫这头玄水犀，追踪‘阴魂苔’气味至此落鹰涧，老夫随后赶来，却发现它与你们的人发生了冲突，受了惊吓！定是你们的人见宝起意，想抓捕或伤害老夫的灵宠！若非老夫及时赶到，恐已遭毒手！你们必须交出动手之人，并赔偿玄水犀的精神损失，开放营地让我们搜查是否还有其他不轨之举！否则，今日之事，难以善了！”
他话音刚落，那头玄水犀配合地发出一声低沉的怒吼，前蹄刨地，显得很是暴躁。
巡狩队长忍不住反驳：“前辈此言差矣！分明是这头妖兽突然从雾中冲出，袭击我队正在采集‘涧边草’的队员！我等为求自保，才被迫反击！何来见宝起意、抓捕伤害之说？至于搜查营地，更是无稽之谈！我天枢城巡狩队，岂是任人搜查的？”
“哼！强词夺理！若非你们惊扰，玄水犀性情温顺，岂会主动攻击？”墨蟾子身后一名筑基修士厉声道。
双方再次争执起来，火药味渐浓。
凌皓抬手制止了己方队长，看向墨蟾子：“前辈，口说无凭。既然各执一词，我们需要更客观的证据来判断是非。”
“证据？”墨蟾子冷笑，“玄水犀受惊是事实！你们的人受伤，也可能是咎由自取！还要什么证据？难道老夫的金丹修为，还会诬陷你们不成？”
这是典型的以势压人，不讲证据逻辑。
凌皓神色不变：“前辈修为高深，晚辈自然敬重。但理越辩越明。请问前辈，玄水犀追踪‘阴魂苔’而至，可有凭证？比如，它是否对‘阴魂苔’有特殊的感应或渴求表现？另外，前辈说玄水犀性情温顺，不知可有其他修士或记录佐证？而据我方队员描述，玄水犀出现时，气息狂暴，目露凶光，这似乎与‘温顺’不符。再有，冲突地点附近的灵气残留、足迹痕迹、乃至‘涧边草’采集点的破坏情况，或许都能还原部分真相。”
他一连串问题，条理清晰，直指关键。既质疑了对方说法的合理性，又提出了可以查证的客观线索。
墨蟾子眼中闪过一丝不耐和阴鸷：“小子，你是在审问老夫吗？区区筑基，也配在此指手画脚？让你们城主来跟我说话！”
他身后的黑水泽修士也鼓噪起来，气势逼人。
云芷眉头一挑，手按剑柄，清冷的剑气隐隐散发，与墨蟾子的金丹威压无声对抗。
凌皓却依然平静，甚至向前走了两步，拉近了与墨蟾子的距离，声音不大，却带着一种奇异的穿透力：“前辈，此地虽非天枢城直属，但历来是我城修士活动、巡狩之区域，已形成事实上的管辖与秩序。贵方未经通传，擅入此域，已属不妥。灵宠走失，本是意外，若依理沟通，我方未必不能协助寻找。但贵方不由分说，与我巡狩队冲突，更以武力相胁，要求搜查我方营地……此举，于‘理’不合，于‘势’不通。”
他顿了顿，目光扫过那些蠢蠢欲动的黑水泽修士，声音提高了一些：“修真界虽大，各方势力林立，但总有一些基本共识需要遵守。比如，尊重他方惯例管辖区域（领土或势力范围原则），和平解决争端（和平解决国际争端原则），禁止使用武力或武力威胁（禁止非法使用武力原则），以及……在缺乏明确协议时，参照通行习惯与合理标准（一般法律原则）。”
他将现代国际法的一些核心原则，用修真界的话语进行阐述，称之为“界域相处之基本道义”或“通行界域法则”。
“前辈来自黑水泽，与我天枢城素无仇怨，亦无明确界约。今次之事，若依‘界域法’通行原则处理：首先，贵方灵宠进入我方惯例活动区，引发事端，贵方亦有一定责任。其次，冲突发生后，应首先寻求和平解决，查明事实，而非以武力相逼，要求搜查，此乃侵犯我方正当权益。再次，判断是非，当以客观证据和合理逻辑为准，而非单纯凭借修为高低或一方之言。”
凌皓这番话，不仅是在讲道理，更是在“普法”！他将一个具体的冲突，提升到了“界域相处规则”的层面，引用了虽无成文但理论上应被各方默认的“基本原则”。
墨蟾子显然没听过这套说辞，愣了一下，随即恼羞成怒：“什么狗屁界域法则！老夫只知道，谁的拳头大，谁就有道理！你们天枢城若是识相，就按老夫说的办！否则，今日便让你们见识见识黑水泽的手段！”
话音未落，他周身墨绿色灵力轰然爆发，一股腥甜潮湿的气息弥漫开来，竟带有剧毒！同时，他身后十余名筑基修士也纷纷亮出法器，多为水系或毒系，一时间毒雾弥漫，水光凛冽，杀气冲天！
“布阵！迎敌！”巡狩队长厉喝，巡狩队员们虽惊不慌，迅速结成防御阵型，灵光闪烁。
云芷长剑已然出鞘半寸，凛冽的剑意锁定了墨蟾子，只要对方一动，她的剑就会第一时间斩出！
冲突，一触即发！
凌皓却依然站在原地，甚至抬手示意己方稍安勿躁。他直视着气势汹汹的墨蟾子，忽然问了一个看似不相干的问题：“墨蟾子前辈，黑水泽‘万毒沼’西南三百里处，是否有一片名为‘鬼哭林’的阴木林？”
墨蟾子正准备动手，闻言一怔，下意识道：“是又如何？”鬼哭林是黑水泽边缘一处险地，多有阴魂木和毒虫，他知道并不奇怪。
凌皓点点头，继续道：“三年前，贵泽三位筑基修士，在‘鬼哭林’中与一队来自‘风吟谷’的采药修士发生冲突，起因是争夺一株‘九幽还魂草’。当时，贵泽修士以‘鬼哭林靠近黑水泽’为由，要求风吟谷修士退出并交出灵草，风吟谷不从，双方动手，贵泽修士凭借地利和毒功，重伤对方两人，夺走灵草。事后，风吟谷状告到‘南荒散修联盟’主持公道的‘听松阁’，听松阁裁决认为，‘鬼哭林’虽近黑水泽，但并非贵泽专属，风吟谷修士依惯例进入采药，并无过错。贵泽修士恃强凌弱，伤人夺宝，违反了‘不得无故攻击他方依惯例活动修士’的界域通行准则，判令贵泽赔偿风吟谷损失，并致歉。此事，前辈可知？”
墨蟾子脸色微变。这件事他当然知道，当时黑水泽理亏，又忌惮南荒散修联盟的势力，最终憋屈地赔礼道歉了事，被视为黑水泽近年来不大光彩的一笔。眼前这小子，怎么会知道得如此清楚？还在此刻提起？
凌皓不给他思考的时间，语速加快：“还有，五年前，贵泽与‘赤砂原’因一片‘黑曜石’矿脉的归属争议，双方陈兵边境，险些爆发大战。最后，是邀请了中立的‘金虹宗’两位金丹长老调停，依据‘先占、长期和平利用、以及地域自然延伸’等原则，划定了矿脉分配方案，避免了流血冲突。此事，想必前辈亦不陌生。”
墨蟾子脸色更加难看。这些陈年旧事，都是黑水泽在处理与周边势力关系时，不得不遵守或默认了一些潜在“规则”的例证。平时可以不在乎，但被人当面点出，尤其还是在这种对峙场合，无形中削弱了他纯粹“武力至上”论调的气势。
“小子，你提这些陈年旧事，意欲何为？！”墨蟾子色厉内荏地喝道。
“晚辈只是想提醒前辈，”凌皓声音沉稳，带着一种洞察世事的通透，“修真界固然弱肉强食，但即便是黑水泽，在与周边势力相处时，也并非全然不顾任何规则与道义。在某些情况下，尤其是在双方实力并非悬殊、或涉及第三方协调时，一些基本的‘界域相处法则’，依然在起作用，违背者，往往要付出代价，或丢面子，或损利益。”
他向前一步，目光如炬：“今日之事，与‘鬼哭林’事件何其相似？落鹰涧并非天枢城专属，但亦非无主之地，我城巡狩队依多年惯例在此活动，受城主府认可与保护。贵方灵宠闯入，引发冲突，责任难定。若前辈执意要以武力解决，要求搜查，便如同当年贵泽修士在‘鬼哭林’所为，是恃强凌弱，侵犯我方依惯例享有的权益！”
“届时，此事绝不会轻易了结。天枢城并非风吟谷，城主云珩真人乃金丹巅峰修士，烈阳谷赤燎真人亦是我方盟友。事情闹大，引来更高层面的关注甚至调停，前辈以为，凭借‘灵宠走失’这个牵强理由和缺乏确凿证据的指控，能在‘界域法则’和‘通行道义’面前站住脚吗？最终结果，恐怕不会是前辈想要的。”
凌皓这番话，连消带打，既用黑水泽自己的“黑历史”戳破了其“武力即真理”的虚伪，又清晰阐明了当前事件若升级可能带来的后果（引来更高层干预、在道义上失分），更点明了天枢城并非没有靠山和反击能力。
这是在用“规则”（界域法）和“势”（潜在后果与盟友）来对抗对方的“力”！
墨蟾子脸色变幻不定，他身后的黑水泽修士气势也为之一滞。他们固然凶狠，但并非完全无脑。凌皓的话，让他们意识到，眼前这个筑基初期的小子，不好对付。他不跟你硬拼武力，而是跟你讲规则、讲先例、讲后果！偏偏他说的那些，又确实戳中了黑水泽一些不便明言的软肋。
真要在此地跟天枢城彻底撕破脸？为了一个可能站不住脚的理由？万一真引来天枢城城主甚至烈阳谷的介入，甚至闹到需要请中立方调停的地步……墨蟾子想起“鬼哭林”和“黑曜石矿”事件的憋屈结局，心中不由得有些打鼓。
更重要的是，他此行另有隐秘任务（试探天枢城反应，制造麻烦），并非真的要跟天枢城全面开战。如果被对方抓住道义把柄，把事情闹大，反而可能打乱幕后之人的计划。
就在墨蟾子犹豫不决，场中气氛僵持之际，异变再生！
落鹰涧深处的雾气突然剧烈翻滚起来，一股精纯而阴寒的水系灵力波动从中传出，同时还夹杂着一声似牛非牛、似蛟非蛟的低沉嘶鸣！
“嗯？”墨蟾子和凌皓同时转头看向涧内。
只见雾气分开，一头体型比墨蟾子身边那头玄水犀稍小、但通体鳞甲覆盖、头上独角更长更锐利、眼中闪烁着灵动与狡黠光芒的奇异犀牛状妖兽，慢悠悠地走了出来。它口中还叼着几株散发着淡淡阴气、形如鬼脸的黑色苔藓——正是“阴魂苔”！
这头妖兽一出现，墨蟾子身边那头玄水犀立刻发出亲昵的低吼，挣脱了束缚，欢快地跑向新出现的妖兽，两头犀牛用头互相蹭着，显得十分亲密。
新出现的妖兽瞥了墨蟾子一眼，眼神中似乎带着一丝……不屑？然后它看向凌皓，又看了看巡狩队，最后目光落在凌皓身上，竟然后腿微屈，如同人类行礼般点了点头，将口中的几株阴魂苔放在地上，用鼻子朝凌皓的方向推了推。
“这……这是？”巡狩队长惊讶。
凌皓心中一动，看向墨蟾子：“前辈，这头妖兽……似乎才是真正追踪阴魂苔而来的？而且，看起来，它似乎想用这些阴魂苔，表达歉意？或者……证明它并非主动袭击者？”
事实似乎已经很清楚：真正的“玄水犀”（或许是变异的、更聪明的那头）为了阴魂苔进入落鹰涧，可能无意中惊动了巡狩队，引发了误会和冲突。而墨蟾子身边那头，可能是它的伴侣或同伴，因为感应到它的危险或气息而暴躁，被巡狩队误认为是攻击者。
墨蟾子脸色一阵青一阵白，他没想到真正的“正主”会在这个时候出现，还以这种方式“澄清”事实！这让他之前的指控和强硬态度，彻底成了笑话！
“哼！就算如此，你们伤了我黑水泽的灵宠（指他身边那头），也是事实！”墨蟾子犹自嘴硬，但气势已泄了大半。
凌皓见时机已到，上前捡起那几株阴魂苔，对那头灵性的妖兽点了点头，然后看向墨蟾子，语气缓和但坚持原则：“前辈，既然真相已明，此乃一场误会。贵方灵宠受惊，我方队员受伤，双方皆有损失。依‘界域法’通行之‘和平解决、互谅互让’原则，不若就此罢手，各自救治伤者，此事就此揭过。前辈以为如何？”
他给了对方一个台阶下。继续纠缠，对黑水泽只会更不利。
墨蟾子眼神阴冷地扫了凌皓一眼，又看了看虎视眈眈的云芷和严阵以待的巡狩队，再想想凌皓刚才那番关于“规则”和“后果”的话，最终重重地哼了一声。
“算你们走运！我们走！”他一甩袍袖，招呼手下，带着两头玄水犀，头也不回地迅速离去，转眼间便消失在雾气之中。
一场可能的势力冲突，就这样被凌皓以“界域法”原则结合智慧与恰当的强硬，化解于无形。
巡狩队员们松了口气，看向凌皓的目光充满了敬佩。
云芷收剑回鞘，走到凌皓身边，低声道：“你如何知道黑水泽那些旧事？”
凌皓微微一笑：“别忘了，我们‘法律援助中心’的案卷和情报网络。知己知彼，百战不殆。更何况，研究‘界域法’（国际法），案例是最好的老师。”
他望向黑水泽修士消失的方向，眼神深邃。
这次事件，看似偶然，但他几乎可以肯定，背后有金云宗保守派的影子。对方一计不成，恐怕还会有后续。
而百工坊案的“黑铁厅听证”，更是迫在眉睫。
“回去吧。”凌皓转身，“真正的硬仗，还在后面。”
境外势力纠纷起，国际法（界域法）原则应用。
今日小试牛刀，化解外部危机。
接下来，便是深入虎穴，直面那最顽固的“规则堡垒”！
黑铁厅，铁尺真人。
我凌皓，来了。
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