密室里，气氛从人与龙的对峙，转变为了更为微妙的人际僵局。空气里还残留着魔法转换带来的臭氧味，以及少年奥菲尔克斯身上散发出的、如同冷焰般独特的魔力气息。
德拉科依旧处于震惊状态，目光几乎无法从奥菲尔克斯身上移开。
人形的奥菲尔克斯，那种冰冷的、带着棱角的美貌，和冰蓝色眼瞳中燃烧的骄傲，形成了一种极其强烈的、令人窒息的吸引力。
汤姆对于奥菲尔克斯带刺的回应并不意外，也并未动怒。他甚至还轻轻笑了笑，那笑容在他惯常缺乏表情的脸上显得格外意味深长。
“特殊情况，特殊对待，拉斐尔先生。毕竟，我们最初相遇的方式……并不算十分友好。这些措施，是为了确保双方的安全。”
他挥了挥魔杖，束缚着奥菲尔克斯手脚的锁链闪烁了一下，虽然并未解开，但上面流转的魔纹光芒黯淡了一些，那种强烈的魔力压制感减轻了。“这样，是否会感觉舒适一些？”
奥菲尔克斯活动了一下手腕，感受着依然存在的禁锢，但确实比刚才好了点。他冷哼了一声，算是默认了这个暂时的、不平等的“舒适”。他知道，主动权目前完全掌握在对方手里。
“现在，”汤姆走到一旁，变出两把看起来相当舒适的高背椅，自己率先坐下，并示意奥菲尔克斯另一把，“我们可以像文明的巫师一样，讨论一下你的归途了。”
奥菲尔克斯犹豫了一下，最终还是高傲地、带着一种仿佛不是走向椅子而是走向王座的姿态，坐了下来。德拉科则自觉地站到了汤姆身后稍远的位置，像个好奇的学徒，目光依旧胶着在奥菲尔克斯身上。
“首先，我代表马尔福家族，为这次……意外的‘邀请’致以歉意。”汤姆开口，语气听起来颇为诚恳，如果忽略掉他话语里那点微妙的、将“绑架”美化为“邀请”的措辞，
“德拉科当时是出于救助的目的，而后续的……约束，则是出于对未知强大生物必要的谨慎。”
奥菲尔克斯熔金色的眼睛扫了一眼汤姆身后的德拉科，少年脸上毫不作伪的关切让他心中的怒火稍微平息了零点一个刻度。但他依旧冷着脸：“那么，你们的‘谨慎’可以结束了？我要求立刻联系我的父亲。”
“当然，这是你的权利，也是我们的义务。”汤姆从容地说，“但在此之前，我认为我们需要达成一些共识，以确保这次……不愉快的意外，不会演变成两国魔法部之间的外交事件，甚至影响两个古老家族未来的……潜在关系。”
奥菲尔克斯眯起了眼睛，他听出了汤姆话里的暗示和……威胁？“你在威胁我？”
“不，是陈述事实。”汤姆身体微微前倾，黑色的眼眸如同深潭，锁定了奥菲尔克斯的视线，“想想看，拉斐尔先生。德国魔法部长的儿子，被发现在英国魔法部长的私人庄园里，处于被禁锢状态——即使我们解释为救助和医疗所需，那些乐于见到马尔福和拉斐尔家族交恶的人，会如何渲染这件事？媒体的想象力总是非常……丰富。”
奥菲尔克斯沉默了。他并非不懂政治，作为拉斐尔的继承人，他从小就被教导要权衡利弊。他个人的屈辱感，与可能引发的家族和国家的麻烦相比，确实需要慎重。
“你的建议？”他最终开口，语气生硬。
“很简单。”汤姆靠回椅背，姿态放松，“我们共同向你的父亲陈述一个……经过修饰的版本。你，奥菲尔克斯·拉斐尔，在阿尔巴尼亚森林试炼中遭遇意外，身受重伤，幸得马尔福家族成员——主要是德拉科——发现并施以援手。由于伤势过重且形态不稳，为了你的安全和有效治疗，我们不得不采取了一些临时的稳定措施。如今你伤势好转，可以沟通，我们第一时间与你协商送返事宜。”
他顿了顿，看着奥菲尔克斯：“这个版本，保全了拉斐尔家族的颜面，也彰显了马尔福家族的……善意。你觉得呢？”
奥菲尔克斯不得不承认，这个黑发男人提出的方案，是目前最体面、也最能避免后续麻烦的选择。虽然这让他感觉自己像是个被用来进行政治交易的筹码，但现实如此。
“……可以。”他几乎是咬着牙同意。
“很好。”汤姆满意地点点头，“其次，关于送返的方式和时间。你的尾巴尚未完全愈合，强行长途旅行或使用不稳定的门钥匙可能会有风险。我们建议，你在马尔福庄园再休养一周，待伤势进一步稳定后，由我们安排绝对安全的渠道，护送你回德国。在此期间，你可以使用这个房间，我们会撤掉大部分禁锢，只保留必要的监控魔法以确保庄园安全。你也可以与你的父亲进行有限度的通讯。”
奥菲尔克斯思考着。一周时间，不算长。能摆脱这该死的锁链，能与父亲联系……条件不算苛刻。
“我接受。”他回答。
“最后，”汤姆的目光变得有些深邃，他再次拿起那枚尾刺，“关于这个……它属于你，我们会在你离开时完整归还。但在此之前，或许我们可以进行一点……小小的学术交流？我对米拉伯雷亚斯黑龙的魔力特性非常感兴趣，尤其是这种完全返祖形态。作为回报，马尔福家族在魔药、古代魔文以及……某些特殊资源方面，或许能提供一些拉斐尔家族感兴趣的东西。”
这才是他的真正目的之一！奥菲尔克斯瞬间明白了。救助、安抚、协商……都是为了这最后的知识交换做铺垫。这个汤姆·里德尔，果然是个精于算计的……巫师。
他本能地想拒绝，但对方提出的条件……马尔福家族的资源和知识，确实不容小觑。而且，只是“学术交流”……
他看着汤姆那双仿佛能看透一切的黑眸，又感受到身后德拉科那依旧充满好奇和他不得不承认某种程度好感的视线，一种复杂的情绪涌上心头。愤怒、屈辱、谨慎，以及一丝对未知知识和可能建立的……微弱联系的探究。
“……仅限于学术讨论。”奥菲尔克斯最终妥协了，带着拉斐尔家族特有的高傲，“而且，必须在我的伤势允许范围内。”
“当然。”汤姆微笑着，将尾刺放回丝绒袋，仿佛那只是一个普通的信物。“合作愉快，拉斐尔先生。”
谈判，或者说，单方面的通知与有限度的妥协暂时告一段落。汤姆撤去了奥菲尔克斯身上大部分的锁链，只留下一个极细的、几乎看不见的银色脚环，声称是用于监控生命体征和防止魔力暴走。
当沉重的锁链哐当落地时，奥菲尔克斯感到一阵久违的轻松。他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，冰蓝色的眼睛复杂地看了一眼汤姆，又看了一眼明显松了口气、甚至对他露出一个浅浅微笑的德拉科。
这个马尔福庄园，比他想象的要……复杂得多。这个黑发男人深不可测，而这个铂金头发的少年……却像是一道照进幽暗森林的光，让他感到困惑又无法真正讨厌。
汤姆带着德拉科离开了密室，留下奥菲尔克斯独自适应他的“新”环境。
门外，德拉科忍不住小声问汤姆：“祖父，您真的只是想和他进行‘学术交流’吗？”
汤姆低头看了孙子一眼，嘴角勾起一个极淡的、近乎愉悦的弧度：“知识是无价的，德拉科。而建立联系的方式，有很多种。”他摸了摸颈间的共鸣之石，
“有时候，一条意外的龙，或许能成为连接两个世界的桥梁……当然，这取决于桥梁本身是否坚固，以及……我们是否掌握了正确的通行密码。”
德拉科似懂非懂，但他看着重新关上的密室门，心里却莫名地希望，这位冰蓝眼瞳的龙裔客人，能在这里多待一段时间。
而密室内的奥菲尔克斯·拉斐尔，走到窗边（这房间居然有一扇施了魔法、能看到外面庄园景色的假窗），看着窗外“模拟”的夕阳，心中五味杂陈。
自由近在眼前，却又似乎被套上了更无形的枷锁。他摸了摸手腕上锁链留下的浅浅痕迹，眼眸中闪过一丝坚定。
他得尽快好起来。然后，离开这里。但在这之前……他或许可以稍微了解一下，这个奇怪的、救了他又禁锢了他、充满矛盾的马尔福家族，尤其是那个……让他感觉有些特别的铂金头发少年。
远在德国的赫伯特·拉斐尔，在不久后收到了一封来自英国魔法部部长阿布拉克萨斯·马尔福的、措辞极其优雅得体、充满了关切与善意的信件，以及附带的、由他儿子奥菲尔克斯亲笔签名（笔迹略显虚弱但确认无误）的简短报平安函。
赫伯特看着信纸上马尔福家族华丽的纹章，冰蓝色的眼眸中充满了疑虑和未消的怒火。
“马尔福……”他低声念着这个姓氏，手指敲打着桌面，“你们到底在玩什么把戏？”
这场由阿尔巴尼亚森林开始的风波，似乎暂时被按下了暂停键。但所有人都心知肚明，真正的交涉，才刚刚开始。
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