夜色，被开封府衙骤然点亮的灯火与急促的马蹄声撕得粉碎。
崔?抱着气息奄奄、浑身浴血的谢无忧，如同一道绯色的疾风，冲回了御赐的府邸。他素来沉静如水的面容此刻紧绷如铁，每一步都踏得沉重而迅疾。怀中少女轻得如同羽毛，但那份温热与湿黏的血腥气，却比千钧重担更压得他心头窒息。
“大人！”老仆周安闻声开门，见到此景，骇得脸色煞白。
“快！准备热水，干净布巾！如意，吉祥，速来！”崔?的声音带着不容置疑的急促，径直将谢无忧抱入内院一间早已收拾好的静室，小心翼翼地平放在床榻上。
如意和吉祥闻讯赶来，看到榻上那血人般的陌生“少年”，尤其是吉祥，吓得小脸发白，捂住嘴才没惊呼出声。
“她是为救人性命、揭露奸佞而受的重伤，是位真正的侠士。”崔?言简意赅，目光扫过两个侍女，语气沉凝，“好生照料，不容有失。”
此言一出，如意眼中顿时流露出敬佩与凝重，连忙上前。而小吉祥那双圆溜溜的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的光芒，看着榻上那苍白却眉宇间犹带英气的面庞，小小的心里充满了混合着恐惧与巨大崇拜的震撼——这、这就是活生生的话本里的侠客吗？！
无需崔?再多吩咐，孟川已持崔?名帖，亲自策马，踏碎深夜的宁静，直奔汴京城最有名的外科圣手、“回春堂”陈老太医的府邸。不过一炷香的功夫，须发皆白但精神矍铄的陈太医便被几乎是“请”了过来。
老太医见到崔?，刚要行礼，便被崔?抬手阻住：“陈老先生，不必多礼，救人要紧！”
陈太医也不多言，疾步至榻前，只看了一眼谢无忧肩头那泛着诡异青黑色的伤口和灰败的脸色，眉头便紧紧锁起。他伸出枯瘦却稳定的手指，搭上谢无忧冰冷的腕脉，闭目凝神细查。室内静得只剩下众人压抑的呼吸声和灯花偶尔爆开的轻响。
良久，陈太医睁开眼，面色凝重：“府尹大人，这位侠士，外伤虽重，但未伤及根本。棘手的是侵入体内的那股阴寒掌力，以及伤口上附着的奇异毒素。此毒老朽行医数十载未曾见过，阴狠诡谲，能乱人心脉，蚀人元气。幸得似乎有某种纯正内力护住了心脉，延缓了毒性蔓延，否则……唉。”
崔?心中一紧，知道那护住心脉的内力，恐怕是谢无忧自身修为所致。“可能救？”
“能！”陈太医斩钉截铁，眼中精光一闪，“但需立刻放毒清创，以内服外敷之法，双管齐下！过程颇有些痛苦，需得有人按住她，以免她剧痛之下挣动，坏了治疗。”
“如意，吉祥，按住她的手脚。”崔?令下，语气不容置疑。
如意毫不犹豫上前，与吉祥一左一右，紧紧握住谢无忧冰冷的手腕和脚踝。两个少女的手都在微微颤抖，但眼神却异常坚定。
陈太医取出随身携带的、用烈酒反复擦拭过的银刀、金针等物，在灯焰上灼烧。寒光闪闪的器械，映照着榻上人儿苍白如纸的脸，更显气氛凝重。
当锋利的刀刃划开腐肉，当特制的药捻探入伤口深处剐蹭毒素时，即便在昏迷中，谢无忧的身体仍剧烈地抽搐起来，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤小兽般的痛苦呜咽，额头上瞬间布满冷汗。
如意死死咬着下唇，吉祥则别过脸去，不忍再看，但手上的力道却丝毫未松。
崔?负手立于窗前，背对着床榻，身影在灯光下拉得悠长。他听着身后传来的每一声细微的呻吟，每一次刀具触碰皮肉的轻响，指节因用力而微微发白。窗外的夜，黑得深沉，仿佛蕴藏着无尽的风暴。
治疗持续了将近两个时辰，直至东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。
陈太医终于直起腰，长长舒了一口气，用干净布巾擦拭着额头的汗水：“府尹大人，幸不辱命。毒性已大致清除，伤口也处理妥当。接下来按时服药，好生将养，以这位侠士的底子，月余当可无碍。只是元气大伤，需静心调养，切忌再动武劳神。”
崔?转身，对着陈太医深深一揖：“有劳老先生，救命之恩，崔某铭记。”
送走太医，天色已蒙蒙亮。静室内，血腥气与药味混合，弥漫着一股劫后余生的气息。谢无忧的呼吸变得平稳悠长，脸上也恢复了一丝淡淡的血色，沉沉睡去。如意细心地将被角掖好，寸步不离地守在榻边。小吉祥则趴在桌边，脑袋一点一点地打着瞌睡，却仍强撑着不肯离去。
崔?站在榻前，静静看了片刻。少女沉睡的容颜褪去了平日的倔强与灵动，显得格外脆弱安静。他目光复杂，有庆幸，有歉疚，更有一份沉甸甸的责任。
但他没有时间沉浸于此。
陈文被捕，如同捅了马蜂窝。其背后的势力绝非等闲，此刻必然已如惊弓之鸟，正在疯狂地销毁证据、转移人员、甚至可能狗急跳墙！每一刻的延误，都可能意味着关键证据的湮灭，意味着那些被囚少女陷入更危险的境地！
他必须立刻行动！与时间赛跑！
开封府正堂，寅时正。
烛火通明，映照着一张张肃杀的面孔。孟川、周同、卢俊峰、孙立等一众得力干将悉数在列，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。就连皇城司副都指挥使叶英台，也奉密令，带着一队精干人手悄然抵达，立于堂下阴影处，如同一柄藏于匣中的利剑。
崔?已换上一身利落的深色劲装，外罩官袍，立于巨大的汴京舆图前。他目光锐利如电，扫过众人，声音沉稳而充满力量，不容置疑：
“诸位！逆贼猖獗，拐掠民女，勾结贪官，祸乱朝纲，证据确凿！今已打草惊蛇，敌必反扑！我等需以雷霆之势，犁庭扫穴，毕其功于一役！”
他手指重重地点在舆图上三个位置：
“孟川听令！”
“末将在！”孟川踏前一步，声若洪钟。
“着你率左军巡院精锐，并本府亲卫，即刻包围城西永昌柜坊！查封所有账册文书，控制柜坊内外所有人员，不得走脱一个！若有抵抗，格杀勿论！此乃贼赃流转之核心，务必人赃并获！”
“得令！”孟川抱拳，眼中战意熊熊。
“周同，卢俊峰听令！”
“末将在！”两位从邕州血火中跟随而来的邕江军旧部悍然出列。
“着你二人，率一队精干衙役，持本府手令，根据石榴侠士拼死带出的线索，突袭此处！”崔?的手指点在舆图郊外一处标记为“废弃桑园”的地点，“此地极可能是囚禁受害女子的秘密据点！行动务必迅捷隐秘，以救人为第一要务！若遇守卫，果断处置，确保无辜者安全！”
“遵命！”周同、卢俊峰神色凛然，这是与时间赛跑的生死救援。
“孙立听令！”
“末将在！”右军巡使孙立躬身。
“着你率右军巡院兵马，控制火器司衙署，名单上涉案官员，一体锁拿！严密监控其家宅，防止串供或销毁证据！同时，暗中布控度支副使张谦府邸外围，没有本府手令，只许进，不许出！若其有异动，立即拿下！”
“卑职明白！”孙立领命，这是防止核心人物脱逃的关键一环。
崔?最后目光转向阴影中的叶英台：“叶指挥使。”
叶英台微微颔首，并未多言。
“有劳皇城司的兄弟，协助监控各处要道、水路码头，特别是通往城外的西水门！严防对方铤而走险，转移人员或重要物资！若有异常，可相机行事！”
叶英台抱拳：“份内之事。”她带来的皇城司精锐，将是这张大网最外围、也最灵敏的触角。
“行动！”崔?大手一挥，声震屋瓦，“即刻出发！”
“喏！”
堂下众人齐声应和，声浪如潮！旋即，如同开闸的洪水，迅速分流，融入黎明前最深的黑暗中。马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声，瞬间打破了汴京城的寂静，带着一股凛冽的杀伐之气，向着各自的目标席卷而去！
崔?独立堂中，望着众人离去的背影，缓缓握紧了拳。窗外，天色将明未明，是最黑暗的时刻，也是曙光即将刺破云层的时刻。
风暴，已全面掀起。能否一举斩断这蔓延在帝国肌体上的毒瘤，就在此一举！
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