自天章阁奏对归来，暮色已沉。官家应允召还恩师欧阳修，了却了崔?心中一桩极大的夙愿，胸中块垒尽消，只觉连冬日凛冽的寒气都透着一股清爽。他步履轻快，穿过重重院落，檐角新挂的冰凌在渐起的灯火映照下，折射出碎琼乱玉般的光泽。心中盘算着回府后与兄长崔大郎小酌几杯，说说家乡旧事，共享这难得的轻松时刻。
刚踏进府门，尚未行至二堂，老仆周安便匆匆迎上，神色间带着一丝不易察觉的凝重，低声道：“公子，府门外有客到访，自称是公子故人。老奴见其气度不凡，未敢怠慢，已请至门房暂候。”
崔?脚步一顿，眉峰微挑。故人？此刻天色已晚，又是休沐之日，会是谁？他心中掠过几个身影，皆觉不甚可能，便道：“请至前厅看茶，我即刻便去。”
折返前院，尚未踏入厅门，借着廊下摇曳的灯笼光亮，他已看清厅中伫立之人。为首一位青年，约莫二十出头的年纪，身着宝蓝色暗云纹锦袍，腰束玉带，面容俊雅，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，气度雍容华贵，正是濮安懿王次子赵宗朴。而立于他身侧稍后半步之人，却让崔?瞳孔骤然收缩！
那是一名女子，身着宋人闺秀常见的月白绣梅斗篷，身形高挑窈窕。然而，兜帽边缘露出的几缕乌发编着异域小辫，斗篷下隐约可见窄袖胡服轮廓，更夺目的是那张脸——肌肤胜雪，鼻梁高挺，一双眸子在灯下亮得惊人，如同雪山之巅映日的寒星，流转间带着一种近乎野性的、与中原女子迥异的冷艳与锋芒。正是曾在邕州密林之中，设伏围杀，武功诡谲狠辣、险些令他命丧黄泉的西夏翊卫司将军，没藏呼月！
几乎在同一瞬间，侍立崔?身后的周同、卢俊峰二人已是脸色剧变，瞳孔骤缩如针！“仓啷”一声，腰间佩刀已然出鞘半尺，凛冽的杀气如同实质般瞬间盈满厅堂！邕州血战，九死一生，此女乃是头号大敌，纵使她化成灰，周、卢二人也认得！
“退下。”崔?抬手，声音不高，却带着不容置疑的威严。周同、卢俊峰强压怒火，咬牙还刀入鞘，但目光依旧如同利箭，死死锁定在没藏呼月身上，全身肌肉紧绷，如临大敌。
崔?目光平静地扫过没藏呼月，在她那双深不见底、看不出丝毫情绪的寒眸上略一停留，最终落在赵宗朴脸上，拱手一礼，语气不卑不亢，听不出喜怒：“不知小王爷夤夜驾临寒舍，崔某有失远迎，还望恕罪。”他话语微顿，目光再次转向没藏呼月，语气依旧平淡，却字字清晰，点明关键，“只是……这位姑娘，观其形貌，似乎并非中土人士。且，若崔某未曾记错，似与崔某在邕州时，还有些未曾清算的旧账。”
赵宗朴闻言，哈哈一笑，风采倜傥，仿佛全然未觉厅内剑拔弩张的气氛，拱手还礼道：“崔府尹言重了，是小王唐突，未曾递帖便贸然来访，还望海涵。”他侧身一步，姿态随意地引见道：“这位没藏呼月姑娘，乃小王游历江湖时结识的故友，性子爽直，最是仰慕中原英杰。昔日邕州之事，实乃各为其主，立场不同，些许误会，如同江湖风沙，吹过便散了。崔府尹胸襟如海，何必耿耿于怀？”他言辞恳切，笑容温煦，仿佛真只是携友前来道贺，将那段生死搏杀轻描淡写地归为“误会”。
崔?心中冷笑，面上却不露分毫，只淡淡道：“小王爷雅量。既如此，厅堂风寒，非待客之道，请书房叙话。” 他侧身让客，举止依足了礼数，却自有一股凛然不可犯的威仪。
一行人移步书房。书房内，烛火通明，墨香与书香混合，别有一番肃穆。崔?自居主位，赵宗朴坐了客位，没藏呼月则静默地立于赵宗朴身侧阴影处，如同一个没有生命的美丽剪影。周同、卢俊峰按刀立于崔?身后左右，目光如电，不敢有丝毫松懈。空气凝重得仿佛能滴出水来。
赵宗朴似乎浑然不觉这微妙气氛，目光饶有兴致地打量了一番书房陈设，只见四壁图书环列，多经史子集，亦有舆图兵策，案上公文奏章堆积如山，却整理得井井有条。他不由叹道：“昔年邕州初见，崔兄虽身处边陲小邑，已是潜龙在渊，谈吐见识，令小王心折；今日再见，崔兄果然一飞冲天，权知开封府尹，简在帝心，圣眷优隆，更兼与沈氏联姻，可谓春风得意，当真令人惊叹不已。小王早就看出，崔兄有经天纬地之才，非池中之物。”
他语气真诚，捧赞之意明显。随即，他身体微微前倾，压低了声音，目光灼灼地看向崔?，语气变得意味深长：“然则，崔兄，你我皆非俗人，当知这汴京城看似花团锦簇，实则暗流汹涌，较之边陲更险十分。旧党世家，盘根错节，把持要津；欲行新政，举步维艰。陛下虽有心励精图治，然则孤木难支啊。” 他略一停顿，观察着崔?的神色，继续道：“小王虽不才，忝为宗室，亦有一腔报国之志，且这宗室身份，行事或有些许便利之处。若得崔兄这般擎天白玉柱、架海紫金梁的大才鼎力相助，你我内外呼应，同心协力，何愁不能廓清朝野积弊，扫除奸佞，共襄盛世伟业？届时，崔兄之功，又岂止于一个开封府尹？名标青史，位极人臣，亦非虚言。” 话语之中，诱惑之意昭然若揭，暗示可动用皇室资源，共谋更大的权位，甚至隐隐指向那至高之位——如今官家无子，赵宗朴身为近支宗室，其野心，崔?心知肚明。
崔?端坐如山，神色未有丝毫波动，仿佛对方所言不过是寻常闲话。他缓缓伸出手指，拨弄着面前青瓷茶盏的盏盖，发出极轻的“叮”声，在寂静的书房内格外清晰。片刻，他方抬眼看向赵宗朴，目光平静如古井深潭，声音沉稳而坚定：“小王爷如此抬爱，崔某愧不敢当，亦受之有愧。崔某一介寒微，蒙陛下不弃，拔擢于草莽，委以重任，唯知恪尽职守，上报君恩浩荡，下安黎庶疾苦，此乃人臣本分。陛下天纵英明，睿智独照，自有乾纲独断。朝政大事，自有满朝公卿百官，各司其职，共商国是。崔某既蒙圣恩，权知京畿，便只知依法行事，以忠勤廉慎为本。至于结党营私、攀附宗室，图谋非分，此等行径，非忠臣所为，亦非崔某之志。小王爷厚意，崔某心领，然此事恕难从命。” 他言辞清晰，立场鲜明，严守人臣本分，彻底划清界限，将对方抛来的“锦绣前程”轻轻推回，态度坚决，不留丝毫转圜余地。
自始至终沉默如冰的没藏呼月，此刻终是抬起眼，深深地看了崔?一眼。那目光极其复杂，有审视，有探究，有对其拒绝的些许意外，或许，还隐藏着一丝极淡的、对于势均力敌对手的玩味与考量。
赵宗朴被如此干脆利落地拒绝，脸上却不见丝毫愠怒或尴尬，反而笑容愈发和煦，仿佛方才那番惊心动魄的招揽之言只是随口一提的玩笑。他抚掌笑道：“好！好一个‘忠勤廉慎’！崔府尹真乃国之栋梁，忠贞之士！是小王孟浪了，妄言朝局，该罚该罚！今日能得见崔府尹风范，已是幸甚。天色已晚，不便多扰，就此告辞。” 说罢，便洒脱地起身告辞。
崔?亦起身，依礼送至二门，看着赵宗朴与没藏呼月的身影消失在府外沉沉的夜色之中。
掩上府门，回到书房，崔?脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片沉凝。他独自立于窗前，望着窗外漆黑的夜空，眉头紧锁。赵宗朴的突然到访，尤其是没藏呼月的现身，绝非偶然。西夏的谍探头子，与野心勃勃的宗室亲王搅在一起，其所图必然不小。邕州的旧怨、西夏的野心、朝堂的党争、乃至皇储空缺引发的暗流，这几股势力，似乎正以一种极其危险的方式，隐隐交织在一起，形成一张笼罩向汴京、乃至整个大宋的巨大罗网。
他不再犹豫，立刻铺纸研墨，写下数行暗语，用火漆密封，沉声唤道：“周安。”
“老奴在。”
“速将此信，密送皇城司叶指挥使处。要快，要隐秘。”
“是！”
望着周安匆匆离去的背影，崔?深吸一口冰冷的空气。树欲静而风不止。赵宗朴的招揽，更像是一种试探，亦是一个明确的信号——他如今已身处风暴中心，成为各方势力角逐的焦点。前路艰险，更需步步为营，如履薄冰。这汴京的夜，看来是越来越不太平了。
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