暗金帝虹划破混沌，所过之处，狂暴的混沌气流为之让道，枯寂的星域仿佛被注入了生机。玄策帝庭的轮廓在无尽混沌中逐渐清晰，如同一座由亿万星辰与法则交织而成的永恒灯塔。
苏玄策没有直接降临于混沌凌霄殿，而是来到了帝庭最核心、最神秘之地混沌天柱。此柱并非实体，而是由帝庭建立之初，苏玄策以自身混沌帝尊本源为引，融合诸天万界部分法则根基与磅礴气运，在帝庭核心维度凝练而成的一道“概念支柱”。它无形无质，却又无处不在，是维系帝庭疆域稳定、勾连万界气运、防御外敌入侵的终极根基，亦是帝庭诸般大阵的总枢纽。
此刻，混沌天柱的投影空间内，叶清歌、苏晚晴、楚凌霜三女正盘膝而坐，周身气息与天柱共鸣。她们面色肃穆，以自身道则为引，疏导着因之前节点暴动、净化爆炸以及乱空海战事而略显动荡的帝庭整体气运与法则网络。
当苏玄策的身形毫无征兆地出现在天柱核心时，三女同时心生感应，齐齐睁开双眼。
“玄策！”苏晚晴最先起身，美眸中瞬间蒙上水雾，那是担忧终于落地的释然。她快步上前，仔细打量苏玄策，见他虽气息略有沉凝，面色稍显疲惫，但眼神深邃如故，更添一份难以言喻的沧桑与洞彻，悬着的心终于放下大半。
“回来就好。”叶清歌也站起身来，清冷的脸上浮现出一抹罕见的、如冰雪初融般的浅笑。她感知更为敏锐，察觉到苏玄策的气息发生了某种微妙而本质的提升，尤其是那股隐约流露的、仿佛能包容万物终始的意境，让她心中暗惊。
楚凌霜则直接多了，上前用力拍了拍苏玄策的肩膀，笑道：“我就知道那鬼东西奈何不了你！不过你好像有点不一样了？说不上来，感觉更吓人了？”
苏玄策看着三女，眼中暖意流淌。深渊中的生死搏杀、炼化虚无之泪的凶险、对抗窃道之毒的挣扎，在看到她们安然无恙的这一刻，都化作了值得的注脚。他伸出手，轻轻握了握苏晚晴的手，又对叶清歌和楚凌霜点了点头。
“让你们担心了。”他声音温和，“深渊中的祸首，已然伏诛。”
三女闻言，精神都是一振。叶清歌立刻问道：“那引发节点异动、驱动混沌生物的源头，便是之前在深渊感应到的那怪物？它究竟是何来历？”
苏玄策示意三女重新坐下，他自己也于天柱核心的混沌气旋中盘膝而坐，开始将深渊之战的经过，以及最重要的发现关于“终末巨兽”的存在，简明扼要却又关键细节无漏地讲述出来。
从终焉之卵的强悍与诡异，到其“寂灭大归无”的搏命一击；从硬抗抹杀、以身试法解析其道，到最终以“归墟指”将其击溃；再到终焉之卵覆灭前析出的“虚无之泪”，其中蕴含的“窃道之毒”与“终末巨兽”的道韵印记；最后是他如何险死还生，炼化虚无之泪，反哺自身大道，并窥见那灰烬之海中沉睡的恐怖巨兽阴影。
随着苏玄策的讲述，三女的脸色时而震惊，时而担忧，时而后怕，最终化为一片凝重。
“混沌深处竟有如此存在？”苏晚晴喃喃道，身负气运权柄的她，更能体会那种代表“终末”的概念聚合体对诸天万界存在的根本性威胁。
“以消亡与怨念为食，无意识散发的余波便能催生终焉之卵这等怪物”叶清歌秀眉紧蹙，“它本身，岂非就是一场席卷混沌的‘终末天灾’？”
楚凌霜握紧了拳头，眼中并无惧色，只有昂扬战意：“管它是什么天灾巨兽，既然威胁到了我们，那就打！玄策，你现在更强了，我们帝庭也不是吃素的，联合起来，未必不能宰了它！”
苏玄策看着战意熊熊的楚凌霜，又看向陷入沉思的叶清歌与面带忧色的苏晚晴，缓缓道：“凌霜所言，是最终必然要走的路。此獠不除，混沌不宁，帝庭乃至诸天万界，终有一日将迎来真正的终焉。”
他话锋一转，语气变得深沉：“然而，此事急不得。从‘虚无之泪’中感知判断，那终末巨兽的力量层次，恐已达混沌帝尊之巅，甚至可能触及‘概念源头’。其沉睡之地，乃混沌极致的‘灰烬之海’，环境极端不利。且其存在形式特殊，常规手段恐难奏效。更重要的是”。
苏玄策目光扫过三女：“经此一役，帝庭虽胜，却也暴露出诸多问题。边陲世界防御体系在节点侵蚀下漏洞频出；应对大规模、有组织的混沌生物袭击时，机动与反应仍有不足；高端战力，除我之外，面对终焉之卵那个级别的威胁，仍显捉襟见肘。”
“我们需要时间。”叶清歌立刻领会了苏玄策的意思，“需要时间巩固帝庭，提升整体实力，更需要时间研究那终末巨兽的弱点，制定万全之策。”
“正是。”苏玄策点头，“终焉之卵覆灭，‘虚无之泪’被炼化，那终末巨兽短时间内未必能再次精准定位我们，或者即便有所感应，以其沉眠状态和遥远距离，反应也不会立刻到来。这，便是我们宝贵的喘息与准备之机。”
“玄策，你已有打算？”苏晚晴轻声问道。
苏玄策眼中神光湛然，显然心中已有腹稿。
“第一，稳固根基。”他屈指一弹，一道蕴含着他最新大道感悟的混沌流光注入混沌天柱，天柱微微一震，散发出的无形波纹更加稳定、浩瀚。“我将闭关一段时日，并非疗伤，而是将此次所得彻底消化，完善混沌大道，并将新的感悟烙印于天柱核心，提升帝庭整体法则层次与防御强度。同时，我会推演数套适合不同境界修士修炼、能有效抵御‘终末’道韵侵蚀的功法与阵法，于帝庭推行。”
“第二，整军经武。”他看向楚凌霜，“凌霜，你统帅的‘破军营’此次在乱空海表现出色，但可更进一步。我将授你‘混沌战阵’真意，你需在帝庭各军之中，挑选精锐，组建一支完全由金仙以上修士构成、精通合击、能短暂抗衡圣人的‘混沌近卫军’。资源由帝府全力供给。”
楚凌霜眼睛一亮，抱拳道：“领命！定不负所托！”
“第三，梳理气运，洞察先机。”苏晚晴不等苏玄策吩咐，便主动开口，“我将坐镇气运司，重新梳理帝庭乃至影响所及诸界的气运网络，设置‘预警节点’，尤其关注与‘终末’、‘衰亡’、‘怨念’相关的异常气运波动。同时，尝试以气运之道，推演那灰烬之海的大致方位与终末巨兽的可能弱点。”
苏玄策赞许点头：“晚晴心细，此举至关重要。”
“第四，广积粮，深挖潜。”他继续道，“帝庭工部、丹殿、器阁全部开动，囤积战略物资，炼制高阶丹药法宝。发布帝庭征召令，于诸天万界招募隐世大能、特殊人才，许以重利，增强帝庭底蕴。清歌，此事需你以昆仑书院之名，兼以帝庭文华阁主身份主持，甄别筛选，务求贤才。”
叶清歌郑重点头：“明白。书院典籍中，亦有诸多关于混沌秘辛、古老禁忌的记载，我会组织人手全力查阅，或能找到关于类似‘终末巨兽’存在的只言片语。”
“第五，”苏玄策目光变得深远，“我们需要‘眼睛’和‘盟友’。我将炼制一批特殊的‘混沌巡天梭’，由我之分身驾驭，悄然深入混沌，尤其是朝着灰烬之海的大致方向进行探索，不主动接触，只收集情报，绘制混沌图志。同时，尝试与混沌中其他可能存在的、秩序侧的高等势力或古老存在建立联系。终末巨兽乃混沌公敌，未必没有其他存在察觉其威胁。”
一条条清晰明确的指令从苏玄策口中说出，显示出他深思熟虑的全局谋划。三女听得心潮澎湃，之前的凝重与忧虑，被这股有条不紊、积极备战的强大信心所取代。
“玄策，”叶清歌忽然问道，“若那终末巨兽在我们准备期间，提前苏醒或发难，又当如何？”
苏玄策沉默片刻，眼中闪过一丝锐利如剑的光芒。
“那便是天意使然，劫数早至。”他缓缓道，“若真如此，帝庭将启动‘最终预案’。我会以混沌天柱为基，燃烧帝庭部分疆域本源，强行接引诸天万界之力，施展我参悟的一式……‘混沌归一·开天辟地’。”
他没有详细解释这一式有何等威能，但三女从他眼中看到了一种决绝，一种不惜代价、玉石俱焚的意志。显然，这是不到最后关头绝不会动用的终极底牌。
“当然，那是万不得已的下策。”苏玄策语气缓和下来，“当前首要，是执行好上述五策，尽一切可能提升自己，拖延时间，寻找胜机。”
他站起身，望向天柱之外那浩瀚无垠的帝庭疆域，声音坚定地回荡在核心空间：
“终末虽可畏，然我辈修士，逆天而行，何惧一战？”
“传令帝庭上下：自今日起，帝庭进入‘纪元备战’状态。目标荡平终末，为混沌，开万世太平！”
“谨遵帝尊之令！”三女肃然起身，齐声应诺。
一股无形的战意与凝聚力，自混沌天柱为核心，朝着整个玄策帝庭弥漫开去。尽管前路强敌如渊，阴影如幕，但帝庭这架庞大的战争机器，已然在帝尊回归的统帅下，发出了低沉而坚定的轰鸣，开始为那必将到来的、决定混沌命运终局的终极之战，全力运转起来。
风暴在远方酝酿，而灯塔之内，磨剑之声已铮然响起。
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