春回大地，冰雪消融。然而晋国西河之地，却无半分暖意，反而被战争的阴云彻底笼罩。秦楚联盟既成，便不再满足于边境摩擦，蓄势一冬的兵锋，终于随着解冻的河水，猛然刺向晋国西线咽喉。
秦桓公趁晋国国内权力纷争、注意力分散之机，以大将杜回为先锋，起兵车五百乘，步卒三万，大举进攻晋国西河重要关隘——龙门。秦军士气高昂，意图一举突破龙门，打开东进河东之门户。
西河守将凭借坚固工事与赵朔预先部署的严密防御体系，拼死抵抗。烽火台连绵燃起，告急文书如雪片般飞向新绛。战况异常激烈，秦军攻势如潮，晋军虽顽强，但兵力对比悬殊，龙门防线及及可危。
赵朔在新绛接到急报，毫不迟疑，立刻命令早已准备就绪的魏颙，率一万“武卒”精锐，火速驰援西河。同时，他再次向晋景公紧急请命，要求出动中军主力，予秦军以决定性打击。
“龙门若失，西河不保！秦军便可长驱直入，威胁河东！届时，楚国必在南线发动，我晋国将陷入两线作战之绝境！望君上速决！”赵朔在朝堂之上，言辞恳切而急迫。
郤克却再次出面阻挠：“君上，魏颙已率‘武卒’驰援，西河守军亦非弱旅，龙门未必即失。中军主力乃国之根本，不可轻动。且粮草转运尚需时日，仓促出兵，恐为不利。不若再观形势，若魏颙能稳住战线，则不必兴师动众；若其不能，再发兵亦不迟。”
郤克之言，依旧是以“持重”为名，行拖延掣肘之实。他乐见赵朔的嫡系“武卒”与秦军血拼消耗，无论胜负，皆可削弱赵朔实力。
晋景公内心矛盾重重。他既担忧西河战局，又忌惮赵朔借机进一步扩大军权。最终，他再次采纳了折中方案：允许赵朔调动部分中军兵力作为后援，但暂不批准其亲率主力出征，要求赵朔坐镇新绛，统筹全局。
赵朔心中愤满，却知此时非争执之时。他立即下令中军一部向西河方向移动，以为策应，并将全部精力投入到对西河战事的远程指挥与后勤保障中，与郤克主持的司徒府就粮草军械的调配，展开了更为激烈的博弈。
西河前线，魏颙率领的一万“武卒”日夜兼程，以惊人的速度抵达龙门战场。此时，龙门关隘已是摇摇欲坠，守军伤亡惨重。
魏颙不愧为赵朔麾下头号大将，用兵果决狠辣。他并未直接投入守城，而是利用“武卒”强大的机动性和纪律性，趁夜绕至秦军侧后，于拂晓时分，对正在全力攻城的秦军先锋杜回部发动了雷霆般的突袭。
“武卒”将士如勐虎下山，装备精良，训练有素，瞬间便撕裂了秦军的阵型。魏颙身先士卒，直取杜回。杜回亦是秦国有名的勐将，但在魏颙和“武卒”的凌厉攻势下，难以抵挡，秦军陷入混乱。
城内守军见援军到来，士气大振，开城出击，内外夹攻。秦军大败，杜回被魏颙斩于阵前，秦军死伤惨重，溃退数十里。龙门之围遂解。
此战，“武卒”再度展现出其冠绝天下的战斗力，以寡击众，大破秦军，稳住了西河战线。捷报传回新绛，举国振奋。赵朔的威望，因其嫡系部队的辉煌胜利，再次得到巩固。朝中针对“武卒”的非议之声，暂时被压了下去。
然而，赵朔并未感到轻松。他知道，秦军虽受挫，但主力尚在，且背后的楚国尚未真正发力。西河之危，远未解除。郤克等人，也绝不会因一场胜利而放弃对他的攻击。
就在秦军进攻龙门的同时，南方的楚庄王熊侣亦展开了行动。他并未立刻发兵北上，而是亲率大军，在楚国北部边境举行了一场声势浩大的“北狩”（军事演习与阅兵）。
楚军旌旗蔽日，车马辚辚，于边境线陈列重兵，演练战阵。楚庄王此举，意在向晋国展示肌肉，施加压力，迫使晋国将更多兵力布防于南线，从而减轻秦军在西方战场的压力，配合盟友的行动。
同时，楚庄王派使者前往宋、郑等中原小国，进行外交恫吓与拉拢，试图进一步孤立晋国。一时间，中原诸侯人心惶惶，纷纷观望晋国如何应对这东西夹击之势。
楚国的动向，被晋国细作迅速报回。赵朔判断，楚庄王老谋深算，其“北狩”更多是战略威慑，意在牵制，短期内直接大举北犯的可能性不大。但南线压力确实存在，不容忽视。他建议晋景公，一方面调集部分兵力加强南部边境防御，另一方面遣使安抚宋、卫等盟国，重申晋国的保护承诺，稳定中原人心。
晋景公采纳了赵朔的建议。然而，南线的牵制，无疑分散了晋国的注意力和兵力，使得赵朔无法全力应对西线战事。
“安居”岛上，范蠡密切关注着西河与南线的局势发展。
“魏颙虽胜，然西河战事未休。楚王北狩，意在牵制。晋国东西难以兼顾，赵朔疲于奔命。”范蠡对局势洞若观火，“郤克等人内耗不止，晋景公首鼠两端。如此下去，晋国纵有‘武卒’之利，亦难持久。”
他判断，中原大战的规模将进一步扩大，局势可能滑向失控。为应对可能出现的变局，他做出了新的部署。
“传令‘金明’据点，加快金砂开采与提纯，所有成品金锭，秘密运回‘安居’库存。同时，命船队做好远航准备，储备足够粮秣清水。”他指着海图上一条通往北方的航线，“一旦中原战乱加剧，海路或将成为最后的退路，亦可能是……新的进路。我们需要确保这条通道的绝对安全与畅通。”
他的目光再次投向东南：“加强对越国勾践的监视。此人如蛰伏之毒蛇，晋楚相争，正是其暗中发展、伺机咬人之时。留意他是否与楚国或其他势力有超出盟约之外的接触。”
范蠡如同一个高明的棋手，在各方于中原棋盘上激烈搏杀之时，他已开始为棋局可能出现的各种结局，准备着棋盘之外的应对之策。烽火既已燃起，便难轻易熄灭。西河的血战，仅仅是这场席卷天下的大风暴来临前，一道刺眼的闪电罢了。
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