天刚亮，沈微澜还在山道上走着，风卷着灰扑在脸上。冬珞从后头追上来，手里攥着一张纸条。
“小姐，”她声音压得低，“斥候昨夜截的，几个大族的仆从出城，带了信。”
沈微澜没停步，只伸手接过，扫了一眼。字迹糊了半边，但“峒寨”两个字还在。
“又是他们。”她把纸条揉了，“封住北口，没我的令，谁也不准放行。”
“已经安排了。”冬珞跟上，“春棠说账目也查好了，这三个月分下去的钱，八成是修路建仓，真正落到咱们手里的赏银，还不到三成。”
沈微澜冷笑一声：“他们倒觉得亏了？仗打完了，功劳记在纸上，可地是平的，路是通的，粮价稳住了，百姓能念书了——这些看不见的，就不算功？”
冬珞抿嘴不语，只点头。
两人进了主营，天已大亮。春棠在厅里等，见她们进来，立刻递上一本册子。
“这是近半年各族领的物资和封赏，我都标了红。”她指了指其中几行，“就这三家，嘴上不说，背地里宴请不断，都在拉人。”
夏蝉这时掀帘进来，甲胄未卸，腰间剑还挂着露水。
“我刚巡完一圈，”她说，“西街那几家，夜里偷偷运箱子，说是绸缎，重量不像。”
“心虚了。”沈微澜坐下来，指尖敲了敲桌角，“既然想闹，那就摆在明面谈。”
“您要见他们？”春棠皱眉。
“不见不行。”她抬眼，“越藏越乱。今日下午，召他们来议事厅，就说我要重划商路分配。”
“您拿什么压他们？”夏蝉靠墙站着，手搭在剑柄上，“真翻脸，咱们兵再多，也不能把南疆全圈起来。”
“不用圈。”沈微澜淡淡道，“只要让他们知道，我想动谁，随时能动。”
她转头看冬珞：“你手上那份密报，挑两句够分量的，今早散出去。”
“是。”
“还有，”她又对春棠说，“把上月抚恤阵亡将士的单子也印一份，会上当众念。别忘了提老赵头家那个孩子，才六岁，爹死在铁索涧，现在每天去学堂读书。”
春棠一愣，随即明白：“您是要让民心压他们？”
“不是压。”沈微澜摇头，“是让他们看清，谁才是这片地真正的根。”
午后的议事厅，阳光斜照进来，照得地上一道道影子。来的七个人，三个迟到了半个时辰，穿的也不是正服，像是临时凑过来的。
沈微澜坐在主位，不动声色。
春棠站在侧旁，手里捧着册子，见人都到齐了，便开口：“现宣治理以来各项支出明细。”
她一条条念，从修渠到建仓，从军饷到抚孤，连哪户人家领了两匹布都报了。
念到一半，一个穿青袍的中年男人突然开口：“我们镇守南疆几十年，如今反倒不如一个降将得赏？他烧过我们的寨子，杀过我们的人，现在却住进新宅，领双份粮？”
旁边几人跟着点头。
沈微澜这才抬眼：“你说的是黑水沟那一战俘的副将？”
“正是。”
“他带来的消息，让我们提前埋伏，少死三百将士。”她语气平，“你觉得，三百条命，不值一座宅子？”
那人张了张嘴，没说出话。
另一个老者冷声道：“我们不要你施舍。只是这些年，赋税减了，商路收了，连盐铁都要统管，我们祖辈的规矩，就这么废了？”
厅里一时静下来。
沈微澜慢慢起身，走到地图前，手指点在峒寨旧址上。
“你们说的规矩，是峒寨每年收三成粮，强征劳力，女子十五岁就要入寨服役，对吧？”
没人应声。
“现在呢？”她回头，“孩子能读书，田地自己种，买卖自己做。你们嘴上说着‘祖制’，心里惦记的，不过是那些抽血的权。”
她顿了顿，声音沉了半分：“我可以给你们商路份额，也可以让你们主持秋收祭典。但若有人打着‘祖制’的旗号，私下联络峒寨残部，煽动民变——”
她话没说完，夏蝉一脚踏前，手一挥。
十名甲士列队而入，铠甲碰撞声震得窗纸嗡嗡响。
“我不介意再清一遍山。”沈微澜看着他们，“上次用了三日，这次，一日就够了。”
厅里再没人说话。
半晌，那老者低头：“我们……只是想多些话语权。”
“可以。”沈微澜坐下，“下月初，开议事会，每族派一人列席。但条件是，所有账目公开，不得私设关卡，不得强征民夫。”
“若不答应？”
“那就当我没提过。”她端起茶杯，“不过提醒一句，上个月缴获的那批火药，现在就堆在城东库房，离某些人的宅子，不过两条街。”
那人脸色变了。
会议散得悄无声息。七个人陆续离开，没人再抬头看她一眼。
傍晚，沈微澜站在府衙高台，看见城中灯火渐起。市集还在热闹，有孩子背着书包跑过街口，嘴里念着《千字文》。
春棠走上来，递过一叠纸。
“这是下月粮价调控的草案，按您说的，压住米价，放开布市。”
“好。”她接过，“贴出去，三天内，让每条街都看到。”
“他们不会甘心的。”春棠低声说，“我刚才看见柳家的人在码头搬箱子，像是往船上运东西。”
“让他们搬。”沈微澜望着远处，“现在抓，反而激起众怒。等他们自己露出马脚，再收拾不迟。”
“您就不怕他们真勾结外人打回来？”
“怕？”她笑了笑，“他们连自己人有多少存粮都算不清，还想翻天？”
她转身要走，忽听身后一声轻响。
冬珞快步上来，手里拿着一块碎布，上面沾着泥。
“刚才在北门发现的，”她说，“是个小厮留下的，他说有人让他送信出城，给峒寨旧部，酬金五十两。”
沈微澜接过布片，看了看。
“把人控制住，别惊动幕后。”她把布片递回去，“明天，让秋蘅去柳家义诊，顺便看看他家老太太的‘风湿’。”
“您怀疑她装病？”
“不是怀疑。”她嘴角一勾，“是她每次见我，膝盖都不抖。”
她走下台阶，风吹起衣角。
“告诉夏蝉，今晚加哨，别让任何人出城。”
“是。”
走到门口，她停下。
“对了，”她回头，“明天学堂开课，让先生把《治民策》加进去。就说，这是新定的必修课。”
春棠愣了下：“您这是要教孩子怎么管他们？”
“不是管。”她淡淡道，“是让他们以后，别被人用‘祖制’骗了。”
她走出门，脚步没停。
身后，春棠看着她的背影，忽然笑了。
“小姐，”她低声说，“你现在说话，越来越像掌权的人了。”
沈微澜没回头，只留下一句：
“不是像。”
“是我本来就是。”
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