轩辕洐之的玄铁军旗在朔风中猎猎作响，蜿蜒如黑龙的队伍碾过西凉边境的冻土，扬起的沙尘遮天蔽日。尉迟恭端坐在囚车中，玄色披风被铁链绞得支离破碎，却仍固执地裹着那柄剑鞘黯淡的佩剑。他望着远处逐渐模糊的西凉城门，喉间泛起铁锈味——那是昨夜咬破舌尖强忍的屈辱。
而此时，三十里外的西凉皇城，尉迟轩正跪在太极殿的丹墀下，额头抵着青砖，后背的囚服被冷汗浸透。尉宏站在龙椅前，手中攥着轩辕洐之派人送来的“和约”，羊皮卷上“割让三城”的朱砂字迹像三把尖刀，刺得他眼前发黑。
“父皇……”尉迟轩突然哽咽，“是儿臣无能，中了轩辕奸计，累得三弟……”
“闭嘴！”尉宏猛地将和约摔在他脸上，纸页划过尉迟轩脸颊，留下一道血痕。
尉迟轩浑身一颤，记忆如潮水涌来——那日霞谷烽烟蔽日，他贪功冒进，被轩辕军围困在山谷。是尉迟恭带着亲卫杀出一条血路，将他护在身后，而他自己却因马失前蹄被俘。他原以为父皇会夸他“英勇”，却不知自己早已成了西凉的耻辱。
“儿臣……儿臣愿领兵十万，即刻攻打轩辕！”尉迟轩猛地抬头，眼中燃起疯狂的执念，“儿臣必亲手斩下轩辕洐之的头颅，带回三弟！”
尉宏冷笑一声，缓步走下丹墀，龙纹皂靴碾过尉迟轩的手背：“你拿什么打？三座城池已失，军粮被劫，将士们连冬衣都凑不齐！”
他突然弯腰揪住尉迟轩的衣领，声音像从牙缝里挤出来，“轩辕洐之要的是西凉的脊梁！他让你活着回来，就是要让天下人看看——西凉的太子，是个贪生怕死的懦夫！”
尉迟轩脸色惨白，喉间发出困兽般的呜咽。尉宏松开手，转身望向殿外飘雪的天空，声音忽然变得苍老：“恭儿走前，让周猛带回一句话。”
他顿了顿，一字一顿道，“他说：‘若不能护国安民，黄泉路上永不再见。’”
殿内死寂无声。尉迟轩突然疯狂地磕头，额头撞在青砖上发出闷响：“父皇！儿臣知错了！儿臣愿削去太子位，去宗庙跪满百日！只求父皇给儿臣一个赎罪的机会！”
尉宏没有回头，只是挥了挥手：“来人，把太子押去宗庙。没有朕的旨意，不许他踏出半步。”
尉迟轩被拖走时，目光死死盯着殿外那尊青铜鼎——那是西凉立国时铸的，鼎身上刻着“宁折不弯”四个大字。他忽然想起幼时父皇教他骑马，自己因害怕摔下马背，被父皇用马鞭抽着跑完三圈。那时他哭着问：“为什么非要学骑马？”父皇的回答像刀刻在心上：“西凉的男儿，可以流血，不能弯腰。”
宗庙的烛火终年不灭，香灰积了厚厚一层。尉迟轩跪在先祖牌位前，膝盖下的蒲团早已被血浸透。每日只有一顿冷粥，夜里寒风从窗棂灌进来，冻得他牙齿打颤。但他没有求饶，只是机械地重复着两件事——抄写《西凉战史》，和对着先祖牌位磕头。
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