离开老槐树胡同时，天色依旧阴沉，寒风凛冽。
我将大部分粮食留给了李娘子，只随身带了三块最硬的粗粮饼和那个诡异的粮袋。
便带着柱子，沿着来时的偏僻路径，快步向北城门方向摸去。
身体恢复基本行动力后，行走速度也快了不少。
柱子跟在我身边，努力迈着小短腿跟上。
小脸上既有对前路的忐忑，也有一种莫名的坚定。
“赵大哥，咱们……咱们真要去京城？”
“是，我得救皇帝。”
“还……还要救皇帝？”
柱子压低声音，语气里满是不可思议。
对于他这样一个洛阳城底层孩童来说，皇帝是云端上的人物。
遥远得如同神话，而“救皇帝”三个字，更是超出了他所有的想象范畴。
“是。” 我沉声应道，目光警惕地扫视着周围残破的街巷：
“救皇帝或许是我必须参与的一环，但更重要的是，找到我们需要找的人，解开某些……必须要解的结。”
我没有多说，说了柱子也未必能懂。
时空穿越，因果牵连，修为恢复……
这些对现在的他而言太过遥远。
当务之急，是活着赶到北京，在三月十九日之前，登上煤山。
“哦……”
柱子似懂非懂地点点头，不再多问，只是紧紧跟着我。
我们尽量避开主街，专挑背街小巷。
但越靠近北城门附近，街道上的景象就越发混乱。
哭喊声、叫骂声、狂笑声、兵刃撞击声、房屋燃烧的噼啪声交织在一起。
空气中弥漫着浓烈的烟尘、血腥和一种末日般的疯狂气息。
一队队头裹黄巾、衣衫杂乱、手持各式兵刃的“义军”士兵。
正挨家挨户，甚至挨着废墟搜查。
实则是光明正大地劫掠。
偶尔有反抗或哭求的百姓，轻则被拳打脚踢，重则血溅当场。
街道上散落着各种杂物，甚至有几具新鲜的尸体，鲜血还未完全凝固。
“低头，快走！”
我拉着柱子，将身形隐藏在断墙的阴影里。
等一队满载着绸缎、铜器、甚至还有哭哭啼啼女子的乱兵呼啸而过，才迅速穿行。
我心中沉重，这就是乱世，人命如草芥。
我虽有心，但此刻无力改变大局，只能先顾眼前。
靠近北城门时，景象又有所不同。
这里似乎已经被“义军”控制，设立了简单的关卡和营寨。
大量士兵聚集在此，人喊马嘶，显得颇为嘈杂忙乱。
不少士兵正在整理抢来的物资，装车套马。
还有些军官模样的人在大声呼喝，似乎在集结队伍。
气氛紧张而兴奋，与其说是休整，更像是在准备一次大规模的移动。
我和柱子躲在一处半塌的茶铺后面，观察着城门处的动静。
城墙根下，临时搭建了不少窝棚，许多士兵和更多面黄肌瘦的随军流民、妇孺聚集在那里。
他们在生火做饭，乱糟糟一片。
城门楼上插着几面破旧的旗帜，上面隐约可见“闯”字。
“他们……他们这是要干嘛？” 柱子紧张地问。
“看样子，是要开拔。” 我皱眉沉思。
李自成攻破洛阳后，劫掠一番，补充给养。
下一步必然是趁势扩大战果，或者……直扑下一个重要目标。
历史上，李自成破洛阳后，稍作休整，便挥师北上，进逼北京！
难道就是现在？
就在这时，一阵急促的马蹄声从城内传来。
几名风尘仆仆的骑兵疾驰到城门前，翻身下马。
他们径直冲向一个正在指挥手下装车的将领模样的人，单膝跪地，递上一封插着羽毛的信件，大声禀报着什么。
距离太远，听不真切。
但见那将领接过信件匆匆一看，脸色先是一惊。
随即便露出狂喜之色，他猛地将信件高举过头，对着周围大声呼喊道：
“弟兄们！大喜讯！
大王有令，全军即刻开拔，北上！
与各营兄弟会师，直捣黄龙，攻打北京城！
活捉崇祯老儿！
打进北京城，金银财宝，高官厚禄，人人有份！”
吼声在城门附近回荡，先是短暂的寂静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼和怪叫！
“打进北京城！”
“活捉狗皇帝！”
“发财啦！”
“……”
士兵们挥舞着手中的兵器，个个脸上洋溢着贪婪和亢奋。
刚刚劫掠洛阳的满足感，瞬间被攻破京城、攫取更大财富的欲望所取代。
整个北城门区域，瞬间沸腾起来。
原本还算有些秩序的装车、集结，变得更加混乱而狂热。
我和柱子对视一眼，都看到了对方眼中的惊色。
果然！起义军要立刻北上攻打北京！
这比我想象的还要快！
历史上李自成从洛阳到北京确实行动迅速，但没想到命令来得如此突然。
这对我来说，既是危机，也是机会！
巨大的机会！
混在流民中单独北上，路途遥远，危险重重，且速度难以保证。
但若能混入这支正准备开拔、目标直指北京的大军之中……
虽然风险极高，但无疑是最快、也相对安全的途径！
大军行进，自有粮草补给，有相对明确的路线，
还能避开许多小股溃兵和匪患。
只要能隐藏好身份，或许……
“柱子。”
我压低声音，目光快速扫视着城门附近那些乱糟糟的随军人群。
那里有被掳来的妇孺，有投靠的流民，也有帮着运送物资的民夫。
“你想不想，坐大车，快点到京城？”
柱子一愣，随即明白了我的意思，小脸瞬间白了：
“赵大哥，你……你要混到他们中间去？这……这太危险了！他们可是……”
“富贵险中求，时间不等人。” 我打断他，目光坚定道：“而且，你看那些人，”
我指了指那些衣衫褴褛、在士兵驱使下搬运东西的民夫和躲在角落瑟瑟发抖的流民：
“他们中很多也是被裹挟的百姓，我们小心些，装作失散的流民或投靠的民夫，未必没有机会。
关键在于，我们得显得有用，至少不能是累赘。”
柱子顺着我指的方向看去，又看看那些狂热欢呼的士兵，小脸上满是挣扎。
最终一咬牙道：“赵大哥，我听你的！你去哪，我去哪！”
“好。” 我拍拍他的肩膀，继续说道：
“记住，从现在起，我们是叔侄，从南边逃难过来的。
我们家里人都死光了，听说义军要去打京城，想跟着混口饭吃，找条活路。
我叫赵安，你叫我叔。
少说话，多看，跟着我。”
“嗯！” 柱子重重点头。
计划已定，接下来就是如何混进去。
直接凑到正在集结的士兵队伍里是找死，必须从边缘的流民、民夫人手。
我观察了一会儿，发现靠近城墙根的一个窝棚附近，似乎有个小头目在吆喝着挑选民夫。
帮忙搬运一批看起来比较沉重的箱笼。
那批箱笼旁边已经聚集了十几个面黄肌瘦的汉子，正畏畏缩缩地等着安排。
“走，去那边。”
我带着柱子，故意将脸上抹得更脏些。
又将身上那件材质尚可的里衣扯破几个口子，弄得更加狼狈。
然后低着头，弓着身子，混在几个同样想去碰运气的流民身后，朝着那个窝棚走去。
窝棚前，一个满脸横肉、穿着号衣却没戴黄巾的壮汉，正叉着腰，唾沫横飞地骂着：
“都他娘的快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子是不是？
把这些箱子都给老子装到那几辆大车上去！
手脚麻利点，装好了，跟着队伍走，到地方有你们一口吃的！
要是偷懒耍滑，哼哼，老子手里的刀可不是吃素的！”
他面前站着十几个面带菜色、眼神麻木的汉子。
闻言后只是木然地点头。
然后两人一组，费力地去抬那些看起来颇为沉重的木箱。
木箱上贴着封条，但有些封条已经破损，露出里面黄澄澄的一角。
是铜器，也可能是金银。
看来是劫掠来的财物。
我和柱子也挤到人前，低着头。
那壮汉目光扫过我们，在我脸上停留了一瞬，皱了皱眉，问道：
“你俩？哪来的？看着面生，尤其是你，”
他指着我，问道：“脸色这么白，有病？”
我连忙咳嗽两声，哑着嗓子，模仿着流民的口音道：
“军……军爷，行行好。
俺们叔侄从南边逃难来的，家里遭了兵灾，就剩俺俩了。
俺这身子是饿的，没病，真的没病。
俺有力气，能干活，只求军爷给口吃的，让俺们跟着队伍，有条活路。”
说着，我暗暗鼓动丹田那点新生的冰凉气旋，然后假装不经意地伸手去帮忙扶一个箱子。
那箱子是两人抬都费劲，我单手一扶，暗中将一丝寒气顺着箱体导入下方冻硬的地面。
同时，我手臂用力，竟让那箱子稳当了不少。
抬箱子的两个汉子有些诧异地看了我一眼。
那壮汉头目显然也注意到了，眼神中的怀疑稍减，但依旧哼道：
“力气倒是有把子力气……
行吧，算你俩一个！
去，跟着他们抬箱子！
丑话说前头，跟着队伍，就得听话，叫干啥干啥。
要是敢有歪心思，或者半路掉了队，可别怪军法无情！”
“是是是，谢谢军爷！谢谢军爷！”
我连忙拉着柱子躬身道谢，然后赶紧加入到抬箱子的行列中。
柱子虽然人小，但也机灵地跑前跑后，帮忙扶一下，推一把，显得很是勤快。
就这样，我们顺利混入了这支即将北上的起义军辎重队伍。
成为了最低等的、负责搬运重物的民夫。
虽然辛苦，甚至有随时被当做炮灰的危险。
但至少，我们有了一个相对快速北上的“车票”。
并且成功隐藏在了这滚滚的乱世洪流之中。
接下来的半天，整个北城门区域都陷入一种狂热而混乱的忙碌中。
一批批的部队开始开出城门，在城外集结。
抢来的物资被源源不断地装上大车。
我们这些民夫在皮鞭和呵斥声中，将一箱箱“战利品”搬上指定的车辆，累得几乎直不起腰。
柱子人小力弱，但咬牙坚持着，小脸上满是汗水和尘土。
我一边干活，一边仔细观察着这支军队。
纪律谈不上，更多的是依靠头目的弹压和对财富的渴望在驱动。
士兵成分复杂，有真正的老营兵，眼神凶狠，动作麻利。
也有大量新裹挟的流民，面有菜色，神情惶恐。
军官们骑在抢来的骡马之上，呼喝指挥，彼此之间也多有龃龉。
整体看来，这就是一支凭借一时之势膨胀起来的流民武装。
打顺风仗或许勇猛，但若遇挫，崩溃也只在顷刻之间。
休息的间隙，我靠着车轮，啃着硬邦邦的粗粮饼，默默恢复体力。
丹田那团冰凉气旋在缓慢流转，滋养着疲惫的身躯。
让我比周围那些民夫恢复得更快些。
我小心地将怀中的冰晶碎片和那枚残缺印章藏好，这两样东西，或许是我在此界安身立命的根本。
柱子凑到我身边，小口啃着饼子，低声道：
“赵大哥，咱们……真要跟他们去打仗啊？”
“我们只是跟着走。” 我压低声音：“记住，多看，多听，少说。到了地头，见机行事。我们的目标是京城，是煤山，不是打仗。”
柱子似懂非懂地点点头。
午后，随着一声声粗野的号令，庞大的队伍终于开始缓缓移动。
前面是乱糟糟的开路部队，中间是更多的步兵和骑兵，后面则是我们所在的、由大量民夫推动、骡马拉拽的辎重车队。
以及更多被驱赶着的、望不到头的随军流民和掳掠来的百姓。
尘土飞扬，人喊马嘶。
队伍拉出数里长，像一条肮脏而饥饿的巨蟒，蠕动着。
朝着北方，朝着那个象征着无上权力与财富的目标北京城，迤逦而去。
我和柱子，便在这巨蟒的尾端，随着人潮，一步步离开了残破的洛阳城。
回首望去，城墙越来越远。
城头那几面“闯”字旗在风中猎猎作响。
前路漫漫，凶险未知。
但至少，我们正在以最快的速度，逼近那个决定性的地点：煤山。
车轮滚滚，碾过布满车辙和脚印的官道。
我混迹在灰头土脸的民夫之中，目光却越过喧嚣杂乱的行军队伍，投向北方阴沉的天际。
寒风卷起尘土，迷了人眼。
我收回目光，低下头，继续推着沉重的粮车，融入这历史的洪流。
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