朱武带来的关于“昆仑秘境”的消息，如同一块投入平静湖面的石子，在梁山高层激起了层层涟漪。尤其是与圣教可能牵扯其中，更让武松与公孙胜不敢怠慢。
聚义厅侧室，武松、公孙胜、朱武、林冲、顾永等核心人物再次齐聚。
“朱武兄弟，这消息来源可可靠？关于那秘境，还有何具体传闻？”武松沉声问道。
朱武拱手道：“哥哥，消息来自西域回来的老友，他在昆仑山脚下亲眼见到不同服饰的江湖客、番僧，甚至一些形迹可疑的黑袍人聚集。传闻说得有鼻子有眼，说那秘境每甲子一现，内有瑶池仙葩，服之可增百年功力；有上古传承，得之可窥天道；更有甚者，言其内有沟通天界之秘，关乎长生不死！如今西域已是风云际会，龙蛇混杂。”
“沟通天界？长生不死？”公孙胜捻须沉吟，面露思索，“古籍中确有昆仑乃登仙之径的传说，但多为缥缈之言。圣教信奉所谓‘明尊’、‘无生老母’，其行事诡秘，所求恐怕非是寻常仙道，更像是……某种降临或祭祀的媒介？”
林冲皱眉道：“无论其内有何物，若被圣教得去，必为祸更烈！我等绝不能坐视！”
顾永担忧道：“只是昆仑山远在西域，万里之遥，环境险恶，我等劳师远征，恐非易事。且山寨新定，南北之敌虽暂退，却未远遁，需留重兵把守。”
武松目光扫过众人，决然道：“昆仑必须去！但非大军征伐。此行贵在精，不在多。目的在于探查秘境虚实，阻止圣教阴谋，若有机会，便夺其机缘！”
他心中隐隐有种预感，这昆仑秘境，或许与他自身穿越之谜，与《阴阳淬元诀》的来历，甚至与那神秘老僧，都有着某种关联。这或许是一个揭开更大谜团的机会。
“我亲自带队。”武松再次表态。
众人已知他性子，且此事关系重大，非他难以应对可能出现的圣教高手与秘境危机，便不再劝阻。
武松开始点将：“公孙先生精通奇门遁甲、道法玄术，此行不可或缺，请先生与我同往。”
公孙胜颔首：“义不容辞。”
“浪子燕青机敏善变，精通各族语言，熟悉江湖门道，可为向导与探哨。”
燕青出列：“小弟愿往！”
“戴宗兄弟神行之法，可保障联络畅通，传递消息。”
戴宗抱拳：“领命！”
“鲁智深大师性情刚直，神力过人，正可应对西域艰苦环境与可能发生的冲突。”
鲁智深哈哈大笑：“洒家早就想去西边看看了！同去同去！”
“另外，”武松看向朱武，“朱武兄弟熟悉兵法阵图，或可应对秘境中可能存在的机关阵法，也请同行。”
朱武拱手：“敢不从命。”
最后，武松又点了“石将军”石勇，因其江湖经验丰富，且与西域一些马帮有些交情，便于沿途打点。算上武松自己，共计八人。
“此行八人，足以应对。”武松道，“林冲哥哥，顾大哥，山寨便拜托二位了！秦明、李俊、孙立、杨雄、石秀等众兄弟辅佐，务必守好基业！”
林冲、顾永肃然应诺：“兄弟（二哥）放心！山寨在，我们在！”
计议已定，众人便分头准备。远行西域，需准备御寒衣物、充足清水干粮、药品、以及应对风沙的装备。燕青、戴宗、石勇则负责搜集更详细的西域及昆仑山情报。
就在武松等人紧锣密鼓准备西行之时，来自饮马川邓飞的一封急信，由快马送至梁山。
信中言道，近日河北局势再生变故！那田虎因凌州大败，威望扫地，其麾下大将“屠龙手”孙安，联合原田虎部将乔道清、马灵等人，突然发难，囚禁了田虎，掌控了大权！而宋江、吴用、卢俊义等人，则在混乱中不知所踪，疑似已被孙安清除或逃亡！
孙安掌权后，一改田虎对外策略，竟派人向梁山示好，表示愿摒弃前嫌，共抗朝廷，并暗示愿以被囚的田虎及其部分家眷作为“投名状”！
这突如其来的变故，让武松等人颇感意外。
“孙安此人，野心勃勃，手段狠辣，其示好恐非真心。”林冲分析道，“或是新掌大权，内部不稳，欲借我梁山之势稳住局面，避免我军趁虚而入。”
顾永也道：“而且他送上田虎，无非是想祸水东引，让我梁山与朝廷彻底对立，他好坐收渔翁之利。”
武松点头：“二位哥哥所言极是。孙安不可信。不过，他既示好，我等也不必立刻拒绝。可虚与委蛇，暂且稳住他，使我河北边境无忧，以便我等专心西域之事。”
他当即回信邓飞，令其代为转达梁山“愿意交涉”的态度，但要求孙安先释放所有在凌州之战中被俘的梁山士卒（若有），并退出侵占的芒砀山部分地盘，以示诚意。至于田虎，则明确表示“不敢接受，恐惹朝廷震怒”，巧妙地将这烫手山芋推了回去。
如此回应，既给了孙安面子，又未做出实质承诺，更避免了接纳田虎带来的政治风险。
处理完河北事宜，武松等人的西行准备也已就绪。
这一日，天高云淡，秋风送爽。金沙滩上，武松、公孙胜、燕青、戴宗、鲁智深、朱武、石勇七人（戴宗已先行一步探路）与留守众头领洒泪而别。
“兄弟，此去西域，万里迢迢，凶险难测，务必保重！”林冲紧紧握住武松的手，虎目含泪。
“哥哥放心，武松省得。山寨，就拜托诸位了！”武松重重抱拳。
他又看向顾永、秦明、李俊、孙立等一众兄弟，千言万语，尽在不言中。
“出发！”
武松一声令下，七人翻身上马，向着西方，策马扬鞭，绝尘而去。
他们的身影渐渐消失在官道尽头，此去昆仑，前路未知，等待他们的，将是更加广阔的世界，更加神秘的挑战，以及与圣教更深层次的较量！
而梁山泊，则在林冲、顾永等人的守护下，继续它“替天行道”的使命，等待着首领的归来。
新的篇章，随着西行的马蹄声，缓缓掀开。
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