策论风波并未在容与心中留下太多涟漪，她的心思依旧牢牢系在即将到来的春闱之上。
然而她对容远鹤的疑虑还是挥之不去，稳妥起见，还是得去清雅居一趟，一则感谢老板未大肆宣扬，二则探探后续风向。
这日午后，她带着容妍和容易，绕到清雅居背后一条不起眼的小巷。巷子尽头，正是茶楼专用的后门。
门虽质朴，却保养得极好，门环擦拭得锃亮。
容易上前，按照事先约定的节奏轻叩门环三下，两长一短。
吱呀一声，门开了一条缝，露出昨日那位殷勤精明的前厅掌柜的半张脸。
他见到容与三人，眼神一亮，立刻将门开大，压低声音道：“公子小姐快请进，大掌柜已在天字间恭候多时了。”
他的语气带着一丝难以掩饰的敬畏，显然对这位神秘的幕后掌柜十分敬重。
容与心中微讶，面上却不动声色地点点头：“有劳引路。”
她还以为，这位就是清雅居的掌柜呢，没想到，上头居然另有其人。
掌柜的在前面引路，脚步轻快却稳健。
他没有走向热闹喧哗的前楼茶座，而是沿着一条隐蔽的回廊，七拐八绕，穿过几个堆满茶叶木箱和器具的后院隔间，最终来到一扇紧闭的紫檀雕花木门前。门楣上悬挂着一块小小的黑底金字匾额——“天澄”。
掌柜的轻轻推开厚重的木门，侧身恭请：“公子小姐请，大掌柜就在里面。”
说完便垂手侍立在一旁，显然没打算入内。
容与深吸一口气，抬步走了进去，容妍紧跟其后，容易也跟着进了屋，却是守在门内，视线瞬间扫过雅间内部格局。
这间天字号雅间极为宽敞通透，却并非想象中金玉满堂的奢华。
迎面是一排敞亮的雕花大窗，此刻虚掩着，透出柔和天光，窗外可见一方精心打理、竹石掩映的小小庭院，幽静雅致。
室内陈设多花梨、黑檀等名贵硬木，线条简洁大气，摆件多为文房四宝、古籍书函，墙角一张宽大的花梨木书案上整齐堆着账册和几卷新书，显见主人日常在此理事。
空气里弥漫着清雅茶香与淡淡墨香，以及一丝若有若无的干爽竹叶气息。
书案后，一个窈窕的身影正背对着门口，俯身看着桌上摊开的一份账册，听到门响，她直起身，缓缓转了过来。
那一瞬间，容与的脚步顿住了，眼神中多了些意料之外的愕然。
眼前女子，身量高挑，约莫十八九岁的年纪，穿着并非时下流行的绫罗绸缎，而是一身质地精良、剪裁利落的石青色斜襟短襦配同色织锦马面裙，发髻梳得一丝不苟，未戴多余珠翠，仅插一支素雅简洁的羊脂白玉云纹簪，耳垂缀着小小的金镶珍珠耳钉。
眉眼比起当初在桂桥村学堂外拦路闹事的那个泼辣冲动少女，已然沉淀了太多风霜与历练。
那双曾经盛满委屈和不忿的大眼睛，如今变得沉静、明澈而锐利，顾盼间透着一种久经历练后的沉稳干练与不容置疑的主事气场。
她不再是那个被村野规矩困住的少女，而是……此地真正的掌控者。
桂萱儿！
桂萱儿看着容与脸上的错愕，红唇微微勾起一个明朗又带着几许促狭的笑意，那双清澈的眼眸里，已无半分当年的迷茫和羞涩，只余下坦荡的欣赏与一丝故人重逢的喜悦。
她大大方方地几步迎上前来，对着容与端端正正行了个下属对主家的半礼，声音清脆利落：“容公子，久违了。”
随即她目光转向紧跟着容与、正一脸好奇和惊艳打量自己的容妍，笑容更真切了几分，同样行了个平辈礼：“这位想必是妍儿妹妹？果然清雅灵秀，婉姐常在信中提起，今日一见，更胜闻名。”
容妍性子本就爽利，看到眼前这位气质干练、衣着利落又漂亮的姐姐，第一眼就很有好感，见她如此大方亲切，立刻笑嘻嘻地回礼：“姐姐好，我叫容妍！姐姐你好厉害，这么大的茶楼都是你管着吗？好生气派！”
桂萱儿莞尔，抬手示意旁边的座椅：“容公子，妍儿妹妹，请坐。这里简陋，聊备清茶一杯，还望海涵。”
容与定了定神，依言坐下，目光依旧难掩惊异，更多的却是欣赏和欣慰：“萱……桂掌柜，竟是你在此处掌舵？”
她看着这间雅致且充满主事风格的房间，再联系此地的重要性，心中的意外不言而喻：“大姐信中只提在金陵为我置办了一份产业，却未曾言明是何人打理。”
桂萱儿在书案一侧的主位坐下，姿态自然而娴雅。
她提起一旁红泥小火炉上温着的紫砂壶，动作娴熟地烫杯、洗茶、冲泡，行云流水，赏心悦目，边斟茶边笑道：“是我求着婉姐暂时不要明说的。一来想看看公子在不知情的情况下，会不会‘光顾’自家买卖，二来嘛……”
她将两杯冒着袅袅热气的澄澈茶汤分别推到容与和容妍面前，抬眼看向容与，眼中带着真诚的感激：“也是想用这些年学到的本事和做出来的这点样子，亲口跟公子说一声：多谢！”
这两个字，她说得郑重无比。
“当初在村里，是我不懂事，还去学堂里闹了一通。”说起这个，桂萱儿倒是微微有些羞涩，只是很快又变得坦然，“但也幸好如此，正是公子当头棒喝，点醒了我。”
“困在闺阁之中，靠着父母之命、媒妁之言，等着别人来安排我的一生，就算衣食无忧，也不过是附庸。想不被操控，想要活得像个‘人’，就得有立身的本事，有自己的事业！”
她环顾这间熟悉的雅室，眼中闪烁着坚定和傲然：“跟着婉姐这些年，走南闯北，筹算经营，见过高山也蹚过泥泞。金陵这间清雅居，只是其中之一。婉姐信重我，让我总览她在金陵的部分产业布局。很累，很难，但……”
她看向容与，笑容灿然，那是发自内心的自豪和自信：“这一切，都是靠我自己的双手挣来的。如今即便是爹娘再想拉我回去嫁人，也得先掂量掂量清雅居背后东家和婉姐的份量，还有我自己愿不愿意点头！”
容妍听得眼中放光，真心实意地拍手赞道：“阿兄不过说了几句话，到底是姐姐厉害，就该如此！我倒是要向姐姐多学了。”
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