容与简述了整理档册琐事，轻描淡写略过韩松的刁难，只提了孔大人那“看书品茗等放衙”的洒脱。
众人皆笑，桂锦程感慨：“孔大人这般逍遥心境，倒也算宦海浮沉中的清流福气。”
叶润章跟着叹了一声，很快收敛了多愁善感的思绪，举起酒杯：“管他那些作甚，今日是为行简贺履新之喜，也为子衡馆选助威！这第一杯，先干为敬！”
席间气氛热烈。
酒过三巡，话题自然转到次日将举行的朔望大朝。
“……明日子时过半，就得起身梳洗准备。”叶润章放下酒杯，脸上带着一丝过来人的苦笑，对容与和桂锦程道，“尤其你们翰林院清贵，站位虽不及六部堂官靠前，但也得早早去宫门外候着。这朔望朝参，最是磨人筋骨！”
“可不是嘛！”桂锦程也面露苦色，“听说四更天就要到承天门外列班等候。秋寒露重，真真是苦差事。幸而我们位低，除了朔望朝，只需逢五排十随班去几次，不必日日前去站班。”
容与闻言，只是浅啜了口温酒，心中暗自庆幸。
也因着第二日的朔望朝，三人只是浅叙了一番话，便各自回家，早早入睡。
夜半，寒气凛冽。竹石居内一片寂静。
容与已被按时叫起。
她换上了崭新的七品青罗鹭鸶补服，戴好乌纱，裹上厚厚的玄狐披风，在容易和早已起身准备周全的王琴服侍下，钻进了停在院中、烧着暖炉铺着厚厚锦垫的四轮马车。
车厢宽大舒适，随着车轮碾过空旷寂静、唯有更鼓声回荡的石板路轻晃着。
车内熏炉暖意融融，隔绝了窗外的刺骨寒风。
容与裹着披风，靠在柔软舒适的引枕上，在车轮单调的节奏中，意识渐渐模糊。迷糊中唯有一个念头清晰盘旋——“所幸不需日日如此。”
若是日日大朝，这官做得也太过熬人。
承天门外，丑时过半的光景。
寒气浓重得几乎凝成实质，呼气成霜。
各处府衙、各色袍服品级的官员已然聚集了不少，依照品级、衙门聚合成不同的圈子。
灯笼在风中摇曳，昏黄的光晕下，影影绰绰的都是沉默候朝的官员身影。
低低的交谈声、压抑的咳嗽声此起彼伏，衬得气氛越发肃穆而压抑。
容与的马车在离宫门尚有一段距离的指定区域停下。
她深吸一口冰冷的空气，精神一振，整理好冠服，从容下车站定。
容易将车赶到指定的地方，和容与说好了到时还在这里接她。
“行简贤侄！”一个熟悉的声音自身侧响起。
薛坪在一名长随掌灯陪同下走了过来。他身为兵部侍郎，穿着四品绯袍云雁补服，面容在灯笼下显得格外清瘦，眼底带着一丝掩不住的疲惫。
容与深有所感：她这位师叔，可是日日都要上朝的。虽说普通的朝会没朔望朝这样磨人，但也不遑多让。
“薛师叔。”这样想着，容与还是躬身行礼，态度恭敬。
“初次朝参，不必紧张。按着礼部之前教的规矩站班即可，少说，多看。”薛坪微不可察地打了个哈欠，声音不高，带着点长辈的提点，“朝中事务冗杂，你这几日，在翰林院可还应付得来？”
“承蒙师叔挂怀，行简已基本安顿妥当。”容与简单答了几句，却并未详述。显然，这里也不是个细谈的好地方。
两人正低声交谈间，周围低低的议论声忽然低了几度。
一辆装饰朴拙却规制极高的黑呢大轿，在数名沉稳仆从护卫下，无声地穿过人群，直抵宫门最前方那些身着绯袍紫袍的顶级大佬圈附近停下。
轿帘掀开，当朝首辅容远鹤容相身着庄严的仙鹤一品官袍，稳步而出。
他面容沉静，气度渊渟岳峙，目光扫过候朝的百官，官员们纷纷拱手行礼。
无数道目光瞬间聚焦在他身上，带着敬畏、揣测、或攀附的心思。
容与的位置在百官中段靠后的地方，离容远鹤甚远。
她面色平静如常，在薛坪若有深意的目光注视下，仅仅只是朝着容远鹤的方向，如对待任何一位朝堂重臣那般，依规矩毫无亲近热络之意地躬身遥遥行了一礼。
目光清冷，不卑不亢，如同对待一位完全陌生的重臣。
容远鹤的目光似乎在她身上掠过，但也仅仅是一瞬，快得让人无法捕捉任何情绪。
他很快便与其他几位赶到的阁部重臣寒暄起来，再未看向容与所在的方向。
薛坪嘴角挂着一丝意味深长的淡笑，没再多言，只对容与点了点头，便走向了自己品级相应的站位。
他们两人这短暂的互动，却落入了旁边不少有心官员的眼中。
“瞧见没？那位新科探花，见到容相也只是例行公事地行了一礼！”
“果然如传言所说，容首辅对这个同姓的后进似乎并无提携之意啊……”
“啧啧，金殿唱名那日便瞧着不对劲。琼林宴上装得倒是热情，看来这二人之间芥蒂甚深啊……”
“也难怪，据说他爹当年……算了，莫谈莫谈……”
这些压低却清晰可辨的议论，如同细碎的冰碴，在寒风中传递开去。
容与仿佛未闻，只是挺直了脊背，目光平静地投向那紧闭的、仿佛巨兽之口的深红宫门。
沉重的宫门在低沉悠长的号角声中徐徐开启，发出巨大而艰涩的摩擦声，打开了通往帝国最核心的森严入口。
百官依品级班位，肃穆无声地鱼贯而入。
承天殿前的广场在凌晨的寒气与薄雾中肃杀而浩大。
容与随在翰林院几位资历稍老的编修之后，脚步沉稳地踏入这象征权力顶端的宫阙深处。
汉白玉铺就的丹陛之下，身着各色朝服的官员如同移动的色块，汇聚成规整而沉默的洪流。
殿内灯火通明，金碧辉煌。巨大的蟠龙金柱支撑着高不可攀的穹顶。
御座高高在上，尚且空悬。
百官依照预设的位次，在大殿两侧肃立。品级越高者越靠近御阶。
容与身为七品翰林编修，自然是在殿内最后方、靠近殿门的位置。
饶是如此，殿内沉水香、龙涎香的馥郁气息，混合着一种无形的、令人窒息的威压感，还是瞬间将她包围。
空气凝滞，只剩下细微的衣料摩擦声和偶尔压抑到极点的轻咳。
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