第二天清晨，阳光穿透薄雾，照亮了灶门家屋后的空地。
楚度正挥汗如雨地劈着柴，这是他主动承担的家务。
也是一种另类的波纹呼吸练习——将呼吸节奏与发力结合，虽然还远达不到用波纹能量直接强化劈砍的程度，但已然能感觉到效率的提升和身体的协调。
“楚度桑。”
一个有些迟疑的声音在旁边响起。楚度停下动作，擦了把汗，看向一旁。
是炭治郎。少年脸上带着明显的困惑，他站在几步开外，没有像往常那样直接靠近。
“怎么了，炭治郎？起这么早？”楚度笑着打招呼，但敏锐地察觉到了少年情绪的异常。
炭治郎咬了咬嘴唇，像是下定了决心，低声问道：“楚度桑……昨天晚上，你和父亲……是不是出去了？
我、我后来也醒了，有点担心，就悄悄跟出去看了一下……” 他的声音越来越小，带着后怕，“我看到了……雪地上那个……那个小孩子……还有楚度桑你……”
他抬起头，眼睛直视楚度，里面有不解和一丝受伤：“楚度桑，你为什么要对那个小孩子动手？他……他看起来那么小……”
炭治郎善良的本性让他无法理解对“孩子”施暴的行为，即使那个人是能救他父亲、教他力量的楚度桑。
楚度眨了眨眼，看着炭治郎那副“我看错你了但又希望得到解释”的表情，一个恶作剧的念头突然冒了出来。
他脸上的笑容慢慢发生了变化，从平时的爽朗或认真，变成了一种带着点阴森的“假笑”，眼神也故意变得幽深起来。
他压低声音，用一种仿佛在分享什么恐怖秘密的语气，缓缓说道：“哦？被你看到了啊……炭治郎。”
他往前走了一步，炭治郎下意识地后退了半步。
“其实啊，”楚度舔了舔嘴唇，继续用那种令人毛骨悚然的语气说。
“我是个变态，我最讨厌的就是小孩子了，吵吵闹闹，不懂事，烦死了。”
他歪了歪头，笑容扩大，“我专门杀小孩的。来你们家里，就是看中了你们家里小孩多，花子、茂、六太，还有祢豆子……多可爱啊，能一次性杀个爽，呵呵呵……”
炭治郎如遭雷击！他昨晚因为害怕和距离，只看到了楚度最后挥拳“击杀”鬼童的背影和动作，并没有看到鬼童的真面目，也没看到更早时炭十郎出手以及鬼童扑击的狰狞。
此刻听到楚度亲口承认，再配上那副他从没见过的、仿佛变了一个人般的可怕笑容，炭治郎只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖！血液都仿佛要冻结了！
“楚度桑………你……你……” 炭治郎的声音颤抖，脸色煞白，他一步步向后退去，仿佛面前不是那个教他呼吸法、帮他取暖的楚度桑，而是一个披着人皮的恶魔！他撞上了一个温暖而坚实的胸膛。
是炭十郎。不知何时，他也来到了屋后，正静静地站在那里。
炭治郎像是抓住了救命稻草，猛地转身抓住父亲的衣袖，声音带着哭腔和难以置信：“父亲！楚度桑他……他说他……”
炭十郎伸手，轻轻按在炭治郎颤抖的肩膀上，打断了他，语气一如既往的平静：“我都知道。”
“诶？”炭治郎愣住了。
“昨天晚上，我也在。”炭十郎补充道，目光平静地看向还在摆着“变态”表情的楚度。
炭治郎彻底懵了，他看看父亲平静的脸，又看看楚度那令人不安的笑容，脑子完全转不过来：“什么意思？父亲你昨天晚上也在？”
也就是说，父亲知道楚度桑要杀小孩？可为什么父亲还会……还会让这样的人留在家里？还让他教自己东西？
就在这时，楚度动了。他脸上的假笑瞬间收敛，换上了一副“狞笑”，猛地一个箭步上前，在炭治郎还没反应过来时，一把抓住了他的手腕！
“既然被发现了，那就没办法了！”楚度故意用凶巴巴的语气说道，拖着挣扎的炭治郎就往旁边的柴房走去，“先从你开始好了！炭治郎！”
“楚度桑！不要啊！不要啊！父亲大人！为什么？为什么？！”
炭治郎吓得魂飞魄散，拼命挣扎，但楚度的力气比他大得多，轻易就把他拖进了昏暗的柴房。
炭治郎心中充满了绝望和背叛感，他不明白为什么父亲会眼睁睁看着这一切发生。
炭十郎叹了口气，摇了摇头，也跟着走进了柴房，顺手带上了门。
柴房里堆满了木柴，光线昏暗。炭治郎被楚度按坐在一捆柴火上，还在瑟瑟发抖，眼泪都快掉下来了。
“好了，玩笑到此为止。”
楚度忽然松开了手，脸上的凶恶表情如同变魔术般消失，恢复成了平常那副带着点戏谑的懒散样子，他拍了拍炭治郎的肩膀，“吓到了吧？炭治郎。”
“诶？”炭治郎的哭声和挣扎戛然而止，挂着泪珠，茫然地看着楚度，又看看走进来的、脸上带着一丝无奈苦笑的父亲。
炭十郎在炭治郎面前蹲下，与他平视，用沉稳的声音解释道：“炭治郎，你昨晚看到的，不是普通的小孩子。那是‘鬼’。”
“鬼？”炭治郎重复着这个词，昨晚父亲和楚度桑的对话隐约浮现。
“对，是以人类为食，畏惧阳光的怪物。”炭十郎继续说，“它们会伪装成人类，甚至小孩子，来引诱和捕食。
昨晚那个，就是一只鬼。它袭击了我们，楚度君是在消灭鬼，保护这个家。”
炭治郎呆呆地听着，父亲的话和他昨晚看到的片段开始重新组合——楚度桑面对“小孩”时的表情，小孩那异常的速度，以及最后小孩消失……如果是鬼，一切就说得通了！
“所以……楚度桑不是要杀小孩？他是在杀鬼？”炭治郎看向楚度，求证般地问道。
楚度抱着胳膊，靠在柴堆上，笑眯眯地说：“当然，我怎么会杀可爱的小炭治郎和祢豆子他们呢？”
炭治郎松了口气，心中巨大的石头落地，但随即又涌上浓浓的愧疚——自己居然怀疑了救命的恩人和老师！他低下头：“对不起，楚度桑，我误会你了……”
“所以楚度桑不讨厌小孩？”炭治郎抬起头，想再次确认。
楚度眼珠一转，又想逗他，故意板起脸：“不，我还是讨厌小孩，尤其是动不动就哭鼻子、还怀疑我是坏人的小孩！啊——！”
他忽然毫无征兆地大叫一声，声音在狭小的柴房里格外响亮，同时做了个夸张的鬼脸。
“哇啊！”炭治郎被这突如其来的叫声和鬼脸吓得直接从柴火上弹了起来，心脏砰砰直跳，等反应过来是楚度在吓他时，顿时哭笑不得，脸上还挂着刚才的泪痕，表情又委屈又想笑，“楚度桑！你又吓我！”
“哈哈哈哈哈！”楚度终于忍不住大笑起来，拍了拍炭治郎的脑袋，“这下扯平了！你吓我一跳，我也吓你一跳！
记住这次的教训，炭治郎，亲眼所见也未必是全部真相。
下次再遇到奇怪的事情，先别急着下结论，多观察，或者直接来问我或你父亲。”
炭治郎用力点头，这次他是真的记住了。经历了一场虚惊和父亲的解释，他对“鬼”的存在有了更直观的认识，也对楚度桑有了更深的理解——这位来自远方的楚度桑，是个有着自己独特行事方式，但内心绝对可靠的人。
“好了，误会解除了。”炭十郎站起身，“炭治郎，去帮妈妈准备早饭吧，楚度君，柴劈得差不多了，关于昨晚森林里的痕迹，我们稍后再去查看。”
“是，父亲！”炭治郎恢复了精神，擦了擦脸，跑出了柴房。
楚度看着炭治郎跑开的背影，笑了笑，对炭十郎说：“这孩子，太善良了。得让他更早认清这个世界的残酷才行。”
炭十郎望着门外洒进的阳光，缓缓道：“善良是他的宝物，但也需要力量来守护。你的波纹，或许能帮他更快地获得这种力量。”
“那就继续教呗。”楚度伸了个懒腰，“不过在那之前，先填饱肚子。话说，炭十郎先生，你真的不考虑让我用波纹帮你调理一下身体？就当是……预付的学费？”
炭十郎沉默了一下，这次没有拒绝，只是轻轻点了点头：“……饭后吧。麻烦你了，楚度君。”
阳光下的灶门家，早餐的香气开始飘散。
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