却说行得多时，暮色渐合，众人已至一处高岗。抬眼望去，真定城巍然矗立，瓮城城门如铁铸巨兽般蹲踞在地，城头垛口参差，风卷旌旗似万马奔腾，正是“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”的景象。庄菲轻轻拽了拽李恩希衣袖，低声道：“瞧那‘真定府’大旗，竟比荆国公府里的灯笼还要大些。”话音里虽带些女儿家的娇憨，却难掩语气中的喜意。
王棣勒住坐骑，抬手向城门方向虚指，沉声道：“过了这道瓮城，便是真定府治所了。”他血染的征袍被风吹得猎猎作响，却掩不住眼中那抹如释重负的光。众人历经匪患、跋涉之苦，此刻见得城门近在咫尺，马蹄声中竟夹杂着低低的欢呼，就连拉车的骡马也似通了人性，喷着响鼻加快了脚步。
进得城门，果然别有一番天地：但见街道宽敞，店铺鳞次栉比，酒旗招展处飘来阵阵肉香，茶棚里的说书人正拍着惊堂木讲“赵子龙单骑救主”，混着糖糕铺的甜香，直教长途跋涉的众人腹中咕咕作响。行人见了这支带血的队伍，初时多驻足观望，待瞧清王棣鞍旁悬挂的匪首首级，登时哗然，有那胆小的妇人忙拉着孩童避到屋檐下，交头接耳之声此起彼伏。
李恩希掀开窗帘一角，见街边有卖糖葫芦的货郎，红果儿裹着糖衣在暮色中亮晶晶的，忽觉眼眶微酸——自离家以来，历经生死，此刻方觉人间烟火气这般可亲。忽听得身旁兵士低声议论：“瞧这城门守军，盔甲鲜亮如镜面，真定府果然是雄镇。”她顺着兵士目光望去，见城头守军持戟而立，甲胄在落日余晖中泛着冷光，恰似王棣枪尖凝结的血珠，虽隔得远了，仍教人感受到一股森严之气。
王棣策马走在队伍最前，忽听得身后传来孩童惊呼：“快看！那个将军像从血池里捞出来的！”他不禁哑然失笑，抬手拨了拨盔上血渍，却见道旁有个老者正颤巍巍捧着茶汤，便俯身接过一饮而尽。那老者见他手上沾着血，却不避不让，反倒恭恭敬敬作了个揖：“将军可是剿了曹成匪帮？老汉替乡里谢过恩公！”王棣忙拱手还礼，暮色中但见他眼角细纹里还沾着血污，却笑得温和如春风：“老伯言重了，保境安民，本就是我辈职责。”
此时华灯初上，真定城的千家万户燃起烛火，宛如繁星落满人间。队伍穿过熙攘的街市，李恩希望着车窗外掠过的灯火，忽觉王棣方才那一笑，竟比这满城星火还要暖些。远处谯楼传来更鼓声，咚——咚——两声，惊起檐下宿鸟，却惊不散这劫后余生的人间烟火，正似她心中翻涌的感慨，虽历经风波，终是落进了安稳处。
队伍迤逦行至宣抚使府前，但见朱漆大门紧闭，门前两尊石狮子怒目圆睁，爪下按着绣球，端的是气势雄浑。府墙高数丈，以水磨青砖砌就，墙头上遍插旌旗，在暮色中猎猎作响，恍如列阵武士般森然。王棣勒住照夜白，抬手轻挥，沉声道：“今日到此为止，诸位且休整一夜，明晨卯时在校场集合。”他话音虽轻，却自有一股令行禁止的威严。
众兵士听得令下，俱都松了口气。连日奔驰厮杀，早已人困马乏，此刻但见府内透出暖黄灯火，檐角铜铃随风轻响，直如仙乐入耳。有人卸下盔甲，肩头微沉，铁叶甲相击之声竟似带着几分疲惫的惬意；有人扶着腰间佩刀，望着府门匾额上“宣抚使署”四个鎏金大字，嘴角泛起劫后余生的笑意。
王棣翻身下马，将缰绳递给亲兵，目注府门良久，方转身对李恩希等人道：“二位姑娘且随我入府，自有驿丞安排歇处。”他战袍上血迹已干，凝成暗紫花纹，在灯笼光下宛如水墨画卷。忽有归鸦掠过天际，啼声中带着几分苍凉，却见他抬手按了按腰间剑柄，指尖拂过剑鞘上的饕餮纹，神情中竟透出几分运筹帷幄的笃定。
府门缓缓打开，门内掌灯的小厮见了王棣等人装束，先是一惊，待看清鞍旁悬挂的宣抚使金令，忙垂手恭敬道：“使君辛苦了，正堂已备好热水膳食，请诸位入内歇息。”王棣微微颔首，领着众人步进府中，但见庭院深深，回廊曲折，假山旁流水潺潺，竟似将城外的杀气相隔在了千里之外。兵士们三三两两散开，脚步声惊起檐下宿鸟，扑棱棱飞向渐深的暮色，唯有王棣的剪影映在游廊粉墙上，随着灯笼摇曳，恍若一幅铁马冰河的水墨画，渐渐溶入了这暖香与灯火之中。
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