赵构的马车缓缓驶入李府，他被亲兵搀扶着下车，踏入院内，见老者一家正拖着简单的行囊，蹒跚着向外走去。老者的老伴躺在一张简陋的竹床上，被儿子背着，气息奄奄，口中还低声呻吟着。赵构眉头微蹙，心中闪过一丝不忍，可转念一想，若不是自己仓皇出逃，怎会如此狼狈？这些百姓受些委屈，也是理所当然。他终究没有开口，只是低着头，快步走进了正厅。
“大家，您可算歇息了！”康履连忙起身迎上前，脸上堆满谄媚的笑容，“奴才已经让人去备酒菜了，都是镇上最新鲜的食材，保证大家满意。”
赵构坐在椅子上，疲惫地摆了摆手：“罢了，简单些即可，吃完便简单些即可，吃完便走，不可久留。”
“大家放心，奴才省得。”康履应着，眼神却不自觉地瞟向屋内的陈设。这李府虽不算奢华，却也布置得颇为雅致，墙上挂着几幅字画，案上摆着一方砚台，看着便有些年头。康履心中一动，趁赵构闭目养神之际，悄悄对身旁的小宦官使了个眼色。
那小宦官心领神会，蹑手蹑脚地走到案前，将砚台揣入怀中，又取下墙上的一幅字画，卷起来藏在身后。老者的儿子在院外收拾行囊，恰好瞥见这一幕，气得浑身发抖，想要冲进来理论，却被另一名小宦官死死拦住，推搡着赶出了院门。
半个时辰后，酒菜端了上来，不过是几盘青菜、一碗鸡汤，还有一壶米酒。赵构本就无心饮食，草草吃了几口，便起身道：“走吧。”
康履却还在狼吞虎咽，闻言连忙放下碗筷，擦了擦嘴：“大家稍等，奴才还有些东西要带上。”说罢，他指挥着小宦官，将屋内值钱的物件尽数打包，连桌上的茶壶、烛台都没放过，满满当当装了两大包，绑在马背上。
车队再次启程，李府的大门敞开着，院内一片狼藉，桌椅翻倒，衣物散落，墙上的字画被取下的地方，留下一道淡淡的印痕，如同一个无声的控诉。老者一家站在寒风中，望着远去的车队，泪水混着雪水，在脸上结成了冰。卧病的老妇人气息愈发微弱，老者抱着她，仰天长叹，声音嘶哑：“这乱世，这昏君，让我们百姓如何活下去啊！”
这般情景，并非个例。一路向南，康履等人如同蝗虫过境，所到之处，但凡有像样的宅院，便强行征用，稍有不从，便是打骂相加。他们不仅强占民宅，还肆意抢夺百姓的财物，粮食、衣物、首饰，只要看得上眼，便尽数掠走。有一户人家藏了几匹绸缎，本是准备给女儿做嫁妆的，被康履发现后，不仅绸缎被抢走，男主人还被小宦官打断了腿，躺在雪地里奄奄一息。
随行的将士看在眼里，怒在心中。御营都统制及枢密使王渊素有忠勇之心，见康履等人如此嚣张跋扈，心中早已憋了一肚子火。这日，车队行至一处驿站，康履又要强行赶走驿站内的旅客，独占最好的房间。一名老兵实在看不下去，上前劝阻道：“康大人，这些旅客也是逃难的百姓，何必赶尽杀绝？不如各让一步，共处一晚便是。”
康履闻言，顿时火冒三丈，指着老兵的鼻子骂道：“你是什么东西？也敢管咱家的事！大家南巡，何等尊贵，岂能与这些草民同处一室？再敢多言，便以谋逆论处！”说罢，他使了个眼色，两名小宦官立刻上前，对着老兵拳打脚踢。
老兵被打得口鼻流血，却依旧倔强地喊道：“宦官乱政，祸国殃民！你们如此作恶，迟早会遭报应的！”
王渊恰好路过，见此情景，再也按捺不住怒火，大步上前，一把推开两名小宦官，沉声道：“康大人，适可而止吧！将士们浴血奋战，保护官家南迁，并非让你等在此作威作福，欺压百姓！”
康履见王渊竟敢顶撞自己，心中更是恼怒，冷笑道：“王统领好大的胆子！咱家是大家身边的人，所作所为，皆是奉了圣上的旨意，你也敢干涉？莫非你想造反不成？”
“你休要血口喷人！”王渊怒目圆睁，手按腰间佩剑，“我王渊忠心报国，岂会造反？倒是你等宦官，仗着官家宠信，骄奢作乱，强占民宅，抢夺财物，早已引起天怒人怨！若再不知收敛，迟早会激起民变！”
两人争执不下，声音越来越大，惊动了车内的赵构。赵构本就心神不宁，听闻外面的吵闹声，更是烦躁不已，掀开车帘呵斥道：“吵什么？成何体统！”
康履见赵构出来，立刻换上一副委屈的模样，跪倒在地：“大家，奴才是为了您的安危着想，想让您住得安稳些，可王统领却百般阻拦，还辱骂奴才，说奴才祸国殃民！”
王渊也连忙躬身道：“官家，康大人所言不实！他强占民宅，欺压百姓，将士们早已怨声载道。如此下去，恐失民心，不利于官家南迁啊！”
赵构皱了皱眉，目光在两人之间来回扫视。他心中清楚，康履等人确实太过嚣张，可康履一路跟随，鞍前马后，伺候得极为周到，又是他最为信任的人。而王渊虽是禁军统领，手握兵权，可赵构此刻最忌惮的便是武将掌权。权衡利弊之下，赵构沉声道：“王渊，康大人也是为了朕，并无恶意。百姓之事，暂且搁置，眼下最重要的是尽快抵达杭州。你身为禁军统领，当以护驾为重，休要再与康大人争执。”
王渊闻言，如遭雷击，脸上满是失望与愤慨。他望着赵构，嘴唇动了动，想说些什么，最终却只是长叹一声，躬身道：“臣……遵旨。”
康履见赵构偏袒自己，心中得意不已，挑衅地看了王渊一眼，起身时故意撞了他一下。王渊强忍怒火，紧握的双拳青筋暴起，指甲几乎嵌进肉里。他知道，这乱世之中，皇帝昏庸，宦官当道，百姓受苦，而他们这些将士，即便有心报国，也难以施展抱负。
车队继续前行，夜色渐深，寒雪愈发猛烈。康履等人依旧我行我素，路过一处村庄时，又强行征用了村中唯一的酒馆，将店主一家赶到雪地里，自己则在店内饮酒作乐，丝竹之声与喧哗之声，在寂静的寒夜中传出老远，刺得人心头发紧。
赵构躺在马车的狐裘上，听着外面的喧嚣，却毫无睡意。他想起了扬州的繁华，想起了宫中的安逸，想起了那些忠心耿耿的大臣，可如今，这一切都已化为泡影。他逃了，逃离了开封，逃离了扬州，如今又要逃向杭州。他不知道，杭州是否真的能成为他的避难所，也不知道，这南宋的江山，是否还能保住。
可这些念头，很快便被恐惧淹没。他只想着快点抵达杭州，快点远离金军的铁蹄，至于康履等人的恶行，至于百姓的苦难，至于将士的怨愤，都被他抛到了九霄云外。在他看来，只要自己能活下去，其他的一切都无关紧要。
数日后，车队终于抵达杭州城外。远远望去，杭州城依山傍水，城墙高大坚固，城内屋舍鳞次栉比，烟雾缭绕，透着几分江南水乡的富庶与安宁。赵构望着那熟悉的城池轮廓，紧绷的神经终于放松下来，瘫坐在马车中，浑身早已被汗水浸透，狐裘上的褶皱里，还沾着一路的尘土与雪沫。
“大家，杭州到了！”康履的声音带着几分谄媚的喜悦，他勒住马缰，翻身下马，恭敬地等候在马车旁。此时的他，紫貂披风依旧光鲜，脸上虽有几分疲惫，却难掩得意之色，马背上的包裹鼓鼓囊囊，装满了一路搜刮而来的财物。
赵构被亲兵搀扶着下车，脚踩在杭州城外的土地上，感受着江南温润的空气，心中涌起一股劫后余生的庆幸。他抬头望着杭州城的城门，眼中没有丝毫对百姓的愧疚，没有对将士的安抚，只有对安稳的渴望。
而此刻的杭州城外，那些被康履等人欺压过的百姓，还在寒风中瑟瑟发抖；随行的将士们，望着杭州城的方向，脸上满是复杂的神色，有疲惫，有失望，也有一丝难以言说的担忧。风雪依旧在吹，寒夜依旧深沉，南宋的江山，如同风中残烛，在昏君与宦官的折腾下，在金军的铁蹄威胁下，愈发摇摇欲坠。康履等人站在赵构身后，脸上洋溢着嚣张的笑容，他们不知道，自己的骄奢作乱，早已为日后的祸乱埋下了伏笔，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
杭州城外的寒风卷着残雪，掠过城根下的荒草，发出呜咽般的声响。赵构踩着温润的泥土，望着眼前高大巍峨的城门，那青灰色的城砖层层叠叠，如同堆砌起的安稳梦境，让他那颗连日来悬在嗓子眼的心，总算稍稍落地。亲兵们簇拥着他，甲胄上的霜雪融化成水，顺着甲缝滴落，在地上砸出点点湿痕。康履紧随其后，紫貂披风下摆扫过地面，将沿途的尘土拂开，马背上的财物包裹随着脚步轻轻晃动，发出细碎的碰撞声，那是他一路搜刮的“战利品”，在江南的暖阳下透着几分刺眼的贪婪。
进城的队伍缓缓挪动，杭州城内的喧嚣渐渐入耳。街旁酒旗招展，茶肆里传出的说笑、货郎的吆喝、孩童的嬉闹，交织成一幅乱世中难得的热闹图景。可这热闹落在王渊眼中，却只觉得无比讽刺。他骑着战马，跟在队伍后侧，目光扫过街边那些面带菜色却依旧强颜欢笑的百姓，又看向身前康履那得意洋洋的背影，紧握缰绳的手背上青筋突突直跳。方才赵构偏袒康履的话语，如同一根毒刺，深深扎进他的心底，让他这位身经百战的将领，第一次感受到了彻骨的寒意。
康履眼角的余光瞥见王渊阴沉的脸色，心中冷笑不已。他深知王渊手握禁军兵权，又素来刚正，先前当众顶撞自己，若不除之而后快，日后必成心腹大患。眼下官家刚到杭州，根基未稳，正是需要心腹之人护持的时候，王渊这等“刺头”，绝不能留在大家身边。
行至州府衙门前，赵构正要下马入内歇息，康履忽然上前一步，扑通跪倒在地，脸上堆起谄媚的笑容，声音却带着几分恰到好处的担忧：“大家，臣有一事启奏。”
赵构停下脚步，揉了揉发胀的太阳穴，语气带着几分疲惫：“何事？且说无妨。”
康履叩了个头，抬眼时眼中已满是忧色：“大家，我等虽已抵达杭州，可金军铁骑行踪不定，扬州至杭州一路尚有诸多溃兵流民，若无人断后，恐有追兵或乱匪惊扰圣驾。王统领忠勇过人，麾下将士皆是精锐，若能留下王统领率军断后，肃清沿途隐患，大家在杭州方能高枕无忧啊。”
他这话看似是举荐王渊，实则暗藏祸心。此刻军心本就不稳，断后之事凶险万分，既要防备金军追兵，又要安抚溃散的军民，稍有不慎便会身陷险境，甚至落得个失职之罪。康履正是算准了这一点，才故意将这烫手山芋丢给王渊。
赵构闻言，心中顿时一动。他本就忌惮王渊手握兵权，若能将其支走断后，既解了眼前的兵权之忧，又能让其远离自己身边，可谓一举两得。至于断后的凶险，他此刻满心都是安逸，早已抛到了九霄云外。当下便点了点头，沉声道：“康卿所言极是。王渊，朕命你率本部禁军留下断后，务必肃清沿途乱匪，安抚流民，不得让任何威胁逼近杭州，待局势安稳，再率军来归。”
王渊闻言，如遭重锤击顶，猛地勒住马缰，战马不安地刨着蹄子。他万万没想到，康履竟如此阴狠，借着断后之名，将自己排挤出核心。
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