脚下纯白的地面传来坚实而温润的触感，仿佛踩在某种巨大生物的骨骼之上，既有支撑力，又带着一丝奇异的生命力。林默强迫自己从空间跃迁的剧烈不适和眼前景象带来的震撼中迅速抽离，他的目光如鹰隼般扫过四周。
这里与他熟悉的那个纯粹功能性、空旷寂寥的底层中转站截然不同。与其说是一个站点，不如说是一片悬浮于瑰丽星云之上的大陆碎片。极目远眺，看不到传统意义上的墙壁或穹顶，只有无垠的、缓缓流淌的星辉作为背景。空气沉重，并非因为气压，而是因为其中蕴含的浓郁能量粒子，以及一种无形的、源自无数强大存在本身的威压，如同深海之底，静谧却令人心悸。
不远处，那些依循着空气中流淌的金色能量脉络自然生长的建筑群，此刻近距离观察，更显奇异。它们像是活着的晶体，不断进行着缓慢的呼吸和生长，表面流淌的光纹并非装饰，而更像是某种复杂的能量回路或是信息流。建筑的布局看似随意，却又隐隐符合某种玄奥的韵律，将这片广阔的平台划分出了不同的区域。
而真正让林默心头绷紧的，是这里的人。
稀疏的人影在建筑间、在能量脉络旁、或是在平台边缘俯瞰星云。他们大多独处，或是三两成群，彼此间保持着清晰的距离。没有人高声喧哗，甚至连低声交谈都很少，行动间带着一种近乎本能的谨慎和效率。
更重要的是他们的气息。
在底层，拥有“回响”并能初步运用的人已是凤毛麟角，而在这里，林默感知范围内，几乎每一个人体内都蕴藏着或强或弱、但绝对不容忽视的能量波动。这些波动性质各异，有的炽烈如熔岩，有的冰冷如幽魂，有的缥缈如清风，但共同点是——凝练、稳定，并且带着一股经过千锤百炼后沉淀下来的煞气。
他们身上的装备也远非底层那些简陋的制式物品可比。泛着幽光的贴身护甲，镶嵌着不明晶体的武器，甚至有人身旁跟随着小巧的、非生命体的构装造物。每一件东西，似乎都蕴含着独特的力量。
林默四人的出现，像是一颗小石子投入了深潭，激起了一圈微不可查，却真实存在的涟漪。
几道目光从不同的方向投射过来。没有好奇，没有欢迎，只有一种纯粹的、冰冷的审视。那目光如同手术刀，精准地刮过他们四人身上残留的底层气息、他们略显狼狈的状态（尤其是被搀扶着的、气息虚弱的秦武），以及他们体内那尚未完全适应此地环境、因而显得有些“毛躁”和“不稳定”的回响波动。
一道来自不远处一个倚靠在琉璃立柱旁的魁梧身影。那人全身覆盖在暗沉的金属甲胄中，脸上有一道狰狞的疤痕划过左眼，他抱着双臂，仅剩的右眼扫过林默他们，嘴角扯起一个几乎看不见的弧度，那并非笑意，而是一种看到猎物误入领地的、带着一丝残忍兴味的表情。他的目光尤其在秦武身上停留了片刻，像是在评估一件破损的兵器是否还有回收价值。
另一道目光来自更远处，一个盘膝坐在一道较粗能量脉络旁的瘦高男子。他闭着双眼，仿佛在冥想，但林默的“真言回响”却敏锐地捕捉到一股极其隐晦的精神力场，如同蛛网般蔓延过来，轻轻触碰着他们的意识边缘，试图解析他们的情绪和状态。这感觉转瞬即逝，那人依旧闭目，仿佛什么都没发生。
还有一道目光，来自一个三人小队。他们刚刚从一座形如含苞花朵的建筑中走出，装备精良，步伐协调。为首的一名女子，面容冷艳，发丝如同流动的水银。她的目光平静地掠过林默四人，没有任何情绪波动，就像看到路边的几块石头，随即带着队员径直离开，方向明确，没有丝毫停留或交流的意思。那种彻底的漠视，比赤裸裸的敌意更让人感到压力。
“妈的，这帮家伙……” 秦武咬着牙，从牙缝里挤出低语。他伤重，但对敌意的感知却更加敏锐。那些审视的目光让他极其不适，肌肉本能地绷紧，磐石回响在体内低沉地咆哮，却因为伤势和环境的压制，无法完全展开，这让他感到一种憋屈的愤怒。
“别轻举妄动。” 林默的声音低沉而清晰，带着不容置疑的冷静，“收敛气息，尤其是你，秦武。在这里，我们就是最底层的。”
肖雅深吸一口气，强迫自己从对环境的震惊中回过神来，转而专注于分析现状。她推了推并不存在的眼镜（一个习惯性动作），低声道：“能量浓度是底层的三倍以上，物理规则似乎更……‘坚固’？我的推演回响在这里计算阻力很大，需要重新校准。这些人……他们的小队编制似乎更固定，彼此戒备心极重，阶级分明。”
零轻轻拉了拉林默的衣角，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“林默……这里的感觉……很熟悉，但又很……危险。有很多‘声音’，很杂乱，很……冷。” 她的同调回响让她比其他人更能感知到此地弥漫的无数细微的精神印记和情绪残留，那感觉如同置身于一个由冰与铁构成的丛林。
他们四人站在一起，与周围的环境和人群格格不入。就像几只误入狼群的羊羔，虽然暂时没有被攻击，但那种无形的、来自食物链上层的压迫感，几乎令人窒息。底层中转站虽然残酷，但至少还有大量和他们一样迷茫、弱小的新人，而这里，似乎只剩下已经适应了规则，并在规则中变得强大的“资深者”。
“先离开这片开阔地带，” 林默迅速做出判断，“找个相对隐蔽的地方，弄清楚这里的基本规则。”
他目光扫视，选中了一片位于几座低矮晶体建筑阴影下的区域，那里能量脉络相对稀疏，人流也较少。
就在他们准备移动时，一个略带沙哑，带着几分戏谑的声音在旁边响起：
“哟，新来的？运气不错啊，能从下面爬上来。”
四人心中一凛，循声望去。只见一个穿着破烂皮甲，头发油腻，脸上带着玩世不恭笑容的男人，不知何时靠在了附近一根较低的能量脉络上。他手里把玩着一枚不断变换颜色的晶体碎片，目光在他们身上溜溜转着，重点在肖雅和零身上停留了一瞬，那目光带着毫不掩饰的评估，令人不适。
“不过，看你们这惨样，估计也是九死一生吧？” 男人嘿嘿一笑，露出泛黄的牙齿，“怎么样，需不需要个向导？或者……卖点情报？初来乍到，没点消息，可是很容易踩雷的哦。价格嘛，好商量。”
他看似热情，但那笑容底下是毫不掩饰的算计。这是一个嗅到机会的鬣狗，专门盯着他们这种刚刚晋升、孤立无援的“新人”，试图从他们身上榨取第一笔价值。
林默眼神微冷。他体内的“真言回响”微微波动，捕捉到了对方话语中隐藏的虚假和贪婪。他没有立刻回应，只是平静地看着对方，那目光深邃，仿佛能看透他皮囊下的本质。
男人被林默看得有些不自在，脸上的笑容收敛了几分，嘟囔道：“啧，还是个硬茬子？行吧，不想交易就算了。不过提醒你们一句，在这里，没人会无缘无故帮你们。想活命，想变强，就得拿出东西来换。积分、情报、稀有物品……或者，你们自己。”
他意味深长地笑了笑，不再多言，转身晃晃悠悠地走了，很快消失在流光溢彩的建筑阴影中。
这个小插曲，更像是一个明确的信号，宣告了他们正式踏入了这个等级更高、规则更赤裸、也更残酷的新环境。
林默收回目光，看向自己的同伴。秦武脸色阴沉，肖雅眉头紧锁，零则下意识地靠近了他一步。
“先安顿下来，” 林默的声音不高，却带着稳定人心的力量，“然后，搞清楚这里的‘规则’。” 他顿了顿，补充道，“无论是明面上的，还是……潜藏在那些冷漠目光之下的。”
他们朝着选定的隐蔽区域走去，脚步落在纯白的地面上，发出轻微而坚定的声响。周围的流光依旧缓慢流淌，星云在脚下无声旋转，而那些或明或暗的审视目光，并未完全消失。
高阶中转站的第一课，已经开始了。这是关于力量、界限和生存的，更加严酷的一课。
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