逃离鼹鼠窝的围墙，并不意味着安全。相反，失去了营地的庇护和熟悉的环境，暴露在无垠的废土黑夜中，危险无处不在。
白虹带着一行人，沿着一条干涸的古河床向南方疾行。河床里布满了被流水冲刷得光滑圆润的卵石和深浅不一的坑洼，行走艰难，但好处是相对隐蔽，能最大程度地掩盖足迹和声音。星光黯淡，仅能勉强勾勒出周围起伏丘陵的轮廓，像一头头蹲伏在黑暗中的巨兽。
“快！再快点！”白虹的声音压得很低，却带着不容置疑的紧迫感，“沙狐的人可能会放出追踪犬，或者有擅长追踪的觉醒者。我们必须在他们组织起有效追击前，拉开足够距离，进入复杂地形。”
艾莉诺的体力消耗极大，她大口喘息着，肺部火辣辣地疼，昂贵的软底靴早已被碎石磨得不成样子，脚底估计已经起了水泡。但她咬紧牙关，一声不吭，只是努力跟上前面那个在黑暗中依然灵活矫健的身影。雷娅和老烟斗一左一右护着她，不时搀扶一把。两名护卫殿后，警惕地回头张望。
白虹并非盲目乱窜。他选择这条古河床，是因为它最终会汇入一片被称为“锯齿丘陵”的区域。那里地形破碎，沟壑纵横，岩石嶙峋，是摆脱追踪、隐藏行迹的理想场所。但同样，那里也栖息着更多适应复杂地形的危险生物。
大约狂奔了半个多小时，身后鼹鼠窝的方向并未出现明显的追兵火光或动静。白虹才示意大家放缓速度，在一处河床转弯的凹陷处短暂休息。
“喝口水，别多喝。”白虹自己只抿了一小口，将水壶递给嘴唇干裂的艾莉诺。艾莉诺感激地接过，小口啜饮，清凉的水滋润了几乎冒烟的喉咙，让她稍微缓过一口气。
“暂时……安全了？”雷娅喘息着问，手中电矛的光芒已经调到最暗，仅够照亮脚下。
“还不算。”白虹摇头，侧耳倾听四周的风声和细微响动，“我们还在相对开阔的河床里。等进了前面那片丘陵，才算有点腾挪的余地。不过……”他眉头微皱，看向艾莉诺苍白汗湿的脸，“接下来的路，会更难走。要爬一段很陡的岩坡，还要穿过一个旧矿洞。你……能行吗？”
所有人的目光都集中到艾莉诺身上。
艾莉诺靠着冰冷的岩石，胸口起伏，紫眸在黑暗中显得格外明亮。她没有立刻回答，而是看向白虹，轻声问：“如果……我说不行，有别的路吗？”
白虹沉默了一下，诚实摇头：“绕路需要多走至少两天，而且会经过几个已知的、有大型掠食兽活动的区域，风险更高，我们的补给撑不了那么久。”
艾莉诺低下头，手指无意识地摩挲着水壶粗糙的表面。几秒钟后，她抬起头，眼神里的柔弱被一种近乎倔强的坚韧取代：“那就不用问了。我能行。” 她顿了顿，声音更轻，却异常清晰，“我不想……再拖累大家了。”
雷娅眼中闪过一丝心疼，却也为小姐的成长感到一丝欣慰。老烟斗则拍了拍胸脯：“小姐放心，老头子我别的不行，爬高下低还有点力气！”
短暂的休息后，队伍再次出发。这一次，速度慢了下来，但气氛更加凝重。很快，古河床到了尽头，前方是陡然拔起的、黑黢黢的岩石山坡，坡度很陡，几乎与地面呈六十度角，岩石表面风化严重，布满裂缝和松动的碎石。
“跟着我的脚印，手抓稳，脚踩实。”白虹率先开始攀爬。他的动作轻盈而稳健，仿佛天生属于山岩，每一次落脚和抓握都精准地落在最稳固的支点上。
艾莉诺深吸一口气，学着白虹的样子，将“青影”短刀小心地插回腰间（白虹暂时借给她防身），手脚并用地开始向上爬。粗糙的岩石磨破了她的手掌和膝盖，汗水流进眼睛刺痛难忍，恐惧让她四肢僵硬。但她死死咬着嘴唇，眼睛只盯着上方白虹留下的足迹，一点一点地向上挪动。
雷娅紧紧跟在她下方，随时准备托住她。老烟斗和护卫们也在艰难攀爬，沉重的呼吸声在寂静的夜里格外清晰。
爬到一半时，艾莉诺脚下的一块石头突然松动脱落！她惊叫一声，身体向后仰去！
千钧一发之际，上方伸下来一只强有力的手，牢牢抓住了她的手腕！是白虹！他不知道何时已经返身下来接应。
“别慌！踩左边那道石棱！”白虹的声音稳定有力。
艾莉诺依言踩住，借力稳住身体，心脏狂跳不止。白虹的手并未立刻松开，而是直到她自己重新抓稳了岩石，才放开。
“谢……谢谢。”艾莉诺惊魂未定。
“专心。”白虹只是简短地说了两个字，继续向上。
这段岩坡耗费了他们巨大的体力和近一个小时的时间。当所有人终于爬上坡顶，瘫倒在相对平坦的岩石上时，几乎连说话的力气都没有了。艾莉诺感觉全身的骨头都在哀嚎，手掌火辣辣地疼，但一种跨越障碍的、微弱的成就感，却悄悄冲淡了疲惫和恐惧。
然而，没等他们喘息多久，白虹便又站了起来，指向不远处山壁上一个漆黑的、仿佛巨兽之口的洞窟：“休息五分钟。然后，进矿洞。这是穿过这片丘陵最快的路。洞里可能有‘幽影蝠’，安静，快速通过，别用强光刺激它们。”
矿洞的入口弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的硫磺气息。里面漆黑一片，伸手不见五指。白虹点亮了一个小小的、光线非常集中的冷光灯——这是他自制的，光线调得很暗，勉强能照亮前方几步的范围，既能看清脚下，又不至于太过显眼。
洞内并非笔直，而是曲折向下，巷道狭窄，有时需要弯腰才能通过。脚下是湿滑的碎石和不知名的粘稠苔藓。滴水声从深处传来，空灵而瘆人。空气中那股硫磺味时浓时淡。
白虹走在最前面，脚步轻得几乎没有声音，像一只在黑暗中潜行的猫。其他人屏息凝神，紧跟其后，连呼吸都刻意放轻。
走了约莫十分钟，矿洞变得宽敞了一些，出现了岔路。白虹毫不犹豫地选择了左边那条看起来更狭窄、气味也更难闻的通道。
“吱——”
一声极其细微、几乎难以察觉的尖细声音从头顶传来。
白虹立刻停下脚步，举手示意。所有人都僵住了。
冷光灯的微光向上扫去，只见头顶的岩壁上，倒挂着密密麻麻、层层叠叠的黑色影子！它们大小如同成年人的手掌，肉翼紧紧收拢，像一件件晾晒的黑色皮囊。正是“幽影蝠”！粗略一看，数量不下数百！
这些生物视觉退化，但听觉极其敏锐，对震动和气流变化感知超强。它们平时处于休眠状态，一旦被惊扰，会成群结队地发动攻击，虽然单个攻击力不强，但数量多了足以将猎物撕碎，而且它们的唾液含有麻痹毒素和腐败细菌，伤口极难愈合。
所有人连大气都不敢喘。艾莉诺紧紧捂住自己的嘴，生怕心脏跳动的声音都会惊扰这些沉睡的猎手。
白虹缓缓地、极其缓慢地挪动脚步，示意大家跟上。每一步都小心翼翼，避开地上的碎石，尽量不引起任何震动。
队伍如同慢动作回放，在无数倒挂的黑色阴影下，一点点地向前挪动。时间仿佛被拉长了，每一秒都煎熬无比。汗水顺着脊背滑落，冰冷粘腻。
就在他们即将通过这片最密集的倒挂区域时，殿后的那名受伤护卫，因为紧张和疲惫，脚下不小心踢到了一块松动的石头。
“咕噜……”
石头滚动的声响在寂静的矿洞里被放大了无数倍，清晰地回荡开来！
刹那间，头顶的“黑色皮囊”齐齐一动！
“吱吱——！！”
刺耳的尖啸声骤然爆发！如同打开了某个开关，数百只幽影蝠同时展开肉翼，化作一片狂暴的黑色旋风，朝着声音来源——也就是队伍后方——猛扑下来！
“跑！向前跑！别回头！别停下！”白虹厉声大吼，同时将手中的冷光灯猛地向后扔去！灯光划过一道弧线，吸引了部分幽影蝠的注意力。
生死关头，求生的本能压倒了恐惧。雷娅一把拉住艾莉诺，不顾一切地向前冲去！老烟斗和另一名护卫也拼尽全力跟上。白虹则拔出“青影”，殿后掩护，刀光闪烁间，将几只最先扑到的幽影蝠斩落，污血和残肢飞溅。
通道前方出现微弱的光亮——是出口！
“快出去！”白虹催促。
众人连滚爬爬地冲出矿洞出口，重新沐浴在星光下，大口呼吸着冰冷的、自由的空气。身后，矿洞内依然传来幽影蝠疯狂的尖啸和扑腾声，但似乎没有追出来。
清点人数，一个不少，但殿后那名受伤护卫的背上和手臂上多了几道深可见骨的抓痕，伤口周围已经开始发黑溃烂，正是幽影蝠毒素和腐败细菌的作用。他脸色惨白，几乎站立不稳。
雷娅迅速拿出随身的医疗包，取出珍贵的抗毒血清和消炎药剂给他注射、包扎，但效果似乎有限，护卫的意识已经开始模糊。
白虹看着护卫的伤势，又看了看惊魂未定、狼狈不堪的众人，最后目光落在远处丘陵间朦胧的、通往南方的路上。他脸上惯有的那种散漫笑容早已消失不见，只剩下岩石般的冷硬。
“不能停。”他声音沙哑，“幽影蝠的动静可能会引来别的东西。而且他的伤……需要更专业的治疗。我们得找个真正安全的地方，至少能让他挺过今晚。”
他望向东南方向，那里，一片更加深邃、仿佛吞噬了一切星光的黑暗区域隐约可见。
“前面……是‘低语林地’的边缘。”白虹缓缓说道，“我知道那里有一个废弃的猎人小屋，非常隐蔽。但‘低语林地’……不是个好地方。你们，敢不敢跟我再赌一把？”
经历了岩坡和矿洞的生死考验，看着同伴痛苦的伤势，艾莉诺的紫眸中虽然仍有恐惧，却更多了一种破釜沉舟的决然。她看向白虹，轻轻点了点头。
雷娅也咬牙道：“走！没别的选择了！”
夜色更深了。废土的丘陵之中，一小队伤痕累累、疲惫欲死的人，跟随着那个似乎永远知道下一步该往哪里的少年猎手，再次踏上了前途未卜的逃亡之路。而那片被称为“低语林地”的黑暗，正如同它的名字一样，在前方静静地等待着。
（第七章完）
喜欢废土行者：苏请大家收藏：(m.aikandushu.com)废土行者：苏爱看读书更新速度全网最快。