皇帝张枫在接到御膳房大范围中毒的紧急禀报后，震怒之余，立刻展现出惊人的冷静与铁腕。
他第一时间下令：
一、太医院全力救治中毒者，不惜一切代价降低伤亡。
二、由皇后林婉儿亲自出面，安抚后宫嫔妃及宫女太监，稳定人心，言明朝廷定会查明真相，严惩凶手。
三、封锁消息，严禁外传，以免引起不必要的恐慌和朝野动荡。
四、命令赵铁柱亲自接管皇宫内卫，配合内务府及监察院，对御膳房所有相关人员、食材来源、处理流程进行彻查，并加强宫内所有要害区域的警戒，尤其是皇帝、皇后及太子的寝宫、日常活动区域以及议政的乾清宫一带。
同时，张枫敏锐地意识到，这次投毒绝非简单的内部倾轧或意外，其手法、时机，都与宫外那份狂妄的“东瀛浪人”战书隐隐呼应。这更证实了他的判断——有来自倭国的死士，已经潜入了皇宫！
他非但没有惊慌失措，反而将计就计。一方面，他表面上将中毒事件定性为“御膳房管理不善，误用霉变食材导致的集体腹泻”，对内对外都进行冷处理，以麻痹可能潜伏的刺客，让他们误以为朝廷并未察觉真相或并未重视。另一方面，他却暗中布下了天罗地网。
赵铁柱调集了最精锐、最忠诚的大内侍卫和部分华夏军中的反刺杀高手，化装成普通太监、宫女、杂役，布控在乾清宫、养心殿（张枫日常办公处）以及从御膳房到内廷的几条必经之路上。他们得到密令：发现任何行迹可疑、口音不对、或试图靠近陛下之人，无需请示，可立即拿下，若遇反抗，格杀勿论！同时，张枫本人的行程也变得飘忽不定，身边明里暗里的护卫力量增加了数倍。
龟井和小野混在混乱的人群中，最初确实感到了几分窃喜。他们看到宫中人员惊慌奔走，看到侍卫们似乎也被中毒事件牵扯了精力，四处设卡盘查（主要是针对御膳房人员），整个皇宫的秩序出现了短暂的松动。
两人按照计划，换上了偷来的杂役衣服，低着头，装作惊慌失措又想去帮忙的样子，在御膳房附近徘徊观察。他们发现，通往内廷深处的各条宫道都加强了守卫，盘查严格，直接硬闯或混入前往内廷的队伍风险极高。
“直接接近皇帝寝宫或办公处太难了。”龟井躲在偏僻角落，低声道，“守卫太多了，而且看起来都很警惕。”
小野眼中闪烁着阴狠的光：“那就等！等皇帝因为中毒事件，亲自来御膳房或太医院查看！或者……等外面‘比武’那天！皇帝如果出宫观战，宫内守卫或许会相对松懈，或者……我们也可以想办法混入随行队伍？”
但时间不等人，他们也担心夜长梦多。在潜伏观察了一天后，他们发现一个“机会”：由于中毒事件，皇帝下令加强各宫各院的饮食安全检查，不时有太监或女官带领太医或管事，前往各宫询问情况、分发药物。这些队伍人员混杂，有时匆忙间查验并不十分严格。
“我们可以冒充检查人员！”龟井狠声道，“我观察过了，有些低级太监和宫女单独或两人一组，去较远的宫殿送东西或传话。我们干掉两个，换上他们的衣服，然后……一个装太监，一个装宫女！这样更容易接近内廷！”
这计划极其冒险，一旦被识破，立刻就是死路一条。但两人已是困兽，别无选择。
他们如同最耐心的猎人，继续潜伏，终于在次日傍晚，等到了一队从偏僻宫院返回、路径他们藏身地附近的小队伍——一名年轻太监和一名粗使宫女，似乎是刚送完东西，正低声交谈着往回走，路径一段人迹较少的花园回廊。
龟井和小野如同捕食的猎豹般猛然扑出！动作干净利落，瞬间拧断了两人的脖子，将他们拖入假山石后的阴影中。迅速扒下两人的外衣和腰牌，套在自己身上。龟井身材瘦小，勉强能穿上太监的灰蓝色袍子；小野则换上了宫女的青绿色襦裙，将头发勉强挽起，用偷来的木钗固定。
他们处理了尸体，深吸一口气，强压下剧烈的心跳和初次穿上异性服装的怪异感，低着头，学着记忆中那些太监宫女走路的样子，一前一后，向着他们认为可能通往皇帝日常活动区域的方向走去。
皇宫庞大，路径复杂。他们只能凭着感觉和白天观察到的些许规律，小心翼翼地在宫墙夹道和园林小径中穿行。偶尔遇到巡逻的侍卫或其他宫人，他们都尽量低头避开，或模仿着请安的姿势匆匆走过。紧张使得他们手心冒汗，后背湿透。
或许是因为换装后的伪装，或许是因为宫中仍在处理中毒事件的余波，他们竟然一路有惊无险，逐渐靠近了内廷的核心区域。远处，乾清宫巍峨的轮廓在暮色中若隐若现，灯火已经点亮。
希望，在他们心中陡然升起。皇帝，似乎近在咫尺了！
然而，他们不知道的是，从他们换上那身衣服、踏上这条宫道开始，几双隐藏在暗处的、如同鹰隼般锐利的眼睛，就已经牢牢锁定了他们。
赵铁柱派出的反刺杀高手，早已布控在关键节点。这两个“太监”和“宫女”，身形步态与宫中久经训练之人略有差异（尽管他们尽力模仿），更关键的是，他们的“气质”不对——那是一种强行压抑的紧张、凶狠和与周围环境格格不入的异样感，在经验丰富的暗卫眼中，如同黑夜中的萤火般明显。
一张无形的大网，正在悄然收紧。而自以为得计的龟井和小野，正一步步走向网中央，走向他们为自己选定的、血腥的终点。
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