皇帝欲设宴“款待”各国使节及贵宾，并特意“邀请”倭国天皇夫妇及将军夫人出席，甚至隐晦地提及希望天皇能“雅奏”、将军夫人能“献艺”的消息，如同一场无声的风暴，首先在倭国相关人员内部疯狂席卷。
四方馆内，天皇居所。
后水尾天皇本就因被强行送来为质而郁结于心，形同傀儡，此刻听到这更加不堪的“邀请”，脸色瞬间由白转青，再由青转紫，浑身剧烈颤抖，猛地将手中正在翻阅的《论语》掷于地上！
“八嘎！欺人太甚！欺人太甚！朕乃天照大神之后，万乘之尊！华夏皇帝……竟敢……竟敢视朕如倡优伶人！”他低声嘶吼，眼中布满了血丝和屈辱的泪水，以往的懦弱被这极致的羞辱激发出了罕见的暴怒。
皇后更是掩面哭泣，悲愤欲绝。年幼的敦仁亲王不明所以，却被父母的神情吓得也跟着大哭。
负责“伺候”（实为监视）的幕府武士和官员，面面相觑，脸上也火辣辣的，感到无比的难堪。天皇再是傀儡，也是国家的象征，如此受辱，他们这些臣子脸上也无光。
幕府特使驻地。
特使小野寺忠政接到礼部文书和皇帝口谕的详细转述后，如遭五雷轰顶，呆立当场，半晌说不出话来。让将军夫人来华夏？还要在宴会上……献舞？！
“这……这绝不可能！”回过神后，小野寺忠政第一反应是强烈的拒绝和愤怒。将军夫人（春日局，假设此时为历史人物，但剧情需要可调整）在江户地位尊崇，影响力巨大，且涉及将军颜面甚至继承格局，岂能轻易离国，更遑论受此大辱！
他立刻写了一封措辞极其委婉但态度坚决的回绝信，试图以“夫人染恙”、“路途遥远”、“不合礼制”等理由推脱，并表示天皇陛下出席已足显诚意。
然而，这封信还未送出，他就接到了来自江户的密令——通过特殊渠道，在华夏严密监控下艰难传递而来的、德川家光的亲笔指示。
密令上的字迹沉重而冰冷，只有短短几句：“以国事为重。酌情应对，切勿激怒华夏。必要时……可虚与委蛇，拖延时间。”
没有明确说必须答应，但那“以国事为重”和“切勿激怒”的基调，以及“虚与委蛇”的指示，让小野寺忠政的心沉到了谷底。将军大人……竟然没有断然拒绝！他甚至做好了某种程度妥协的准备！
小野寺忠政握着密令，双手颤抖。他明白将军的无奈，华夏大军压境的威胁、九州新失的痛楚、巨额赔款的负担，都让幕府喘不过气来。此刻再强硬拒绝皇帝的“邀请”，很可能给华夏提供进一步施压甚至动武的借口。
但……这口气，如何能咽下？！
消息无法完全封锁，很快，通过一些低阶仆役、往来商贾的嘴，风声渐渐漏了出去，在京城的倭国侨民（数量极少，且多为商人或旧日滞留人员）、乃至通过特殊渠道，开始向国内渗透。
江户城，大奥。
当德川家光将华夏皇帝的“邀请”以及自己的初步态度，告知其夫人（御台所）时，这位以刚强和智慧着称的女性，脸色瞬间苍白，但眼神却出乎意料地冷静，甚至带着一丝讥诮。
“将军大人是打算，将妾身也送去华夏，与那天皇一家作伴吗？”她的声音平静，却让德川家光感到一阵刺痛。
“绝非如此！”德川家光咬牙道，“此乃华夏皇帝的羞辱之计！意在激怒我等，寻衅开战！眼下……绝非与其冲突之时。我已令小野寺尽量周旋，拖延……”
“拖延？”夫人冷笑，“能拖到几时？华夏皇帝既然开了这个口，会轻易罢休吗？他这是要一步步，将将军您，将幕府，乃至整个倭国的脸面，彻底踩进泥里！今日是让妾身‘献舞’，明日会不会让世子‘为奴’？”
她站起身，走到窗前，背对着德川家光，声音带着决绝：“妾身可以‘病重’，可以‘路途难行’，甚至可以……‘暴毙’！但绝不能踏上前往华夏受辱之路！否则，将军威望何存？天下武士，谁会再效忠一个连妻子都护不住的主君？！”
德川家光默然，脸色铁青。他何尝不知其中利害？但现实的生存压力，如同枷锁，牢牢捆住了他。
九州岛，以及倭国各地。
尽管幕府极力控制消息，但如此震撼性的事件，还是通过种种渠道，如同野火般在武士阶层、地方大名、乃至市井民间蔓延开来。
“岂有此理！华夏皇帝竟敢如此侮辱天皇陛下和将军夫人！”
“幕府在做什么？为何不严词拒绝？！”
“听说将军大人……似乎有所犹豫？”
“奇耻大辱！奇耻大辱啊！我等武士，尚有佩刀，难道就眼睁睁看着主君受此大辱？！”
“天皇陛下尚在敌国为质，如今连将军夫人也……我倭国还有何颜面立于世间？！”
愤怒、屈辱、不解、对幕府软弱的质疑……种种情绪在暗地里滋生、发酵、蔓延。一些原本就对德川幕府统治不满的外洋大名（如岛津、毛利等），更是暗中串联，斥责幕府无能辱国，甚至开始私下议论“清君侧”、“尊皇攘夷”的可能性（此时“尊皇攘夷”思想尚未成型，但类似情绪已萌发）。
原本因战败、赔款、割地而压抑的国内矛盾，被张枫这手极致羞辱的策略，猛地撕开了一个口子，压抑的火山找到了喷发的方向——不再是单纯针对华夏，更多是针对“软弱”的幕府统治。
德川家光感受到了这股汹涌的暗流，他一方面加紧镇压不利言论，控制舆论，另一方面，则更加迫切地催促小野寺忠政在京周旋，同时密令加快与西方商船接触，不惜代价获取技术和武器，并暗中整顿军备。
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