兰亭茶舍内，落针可闻。
所有士人的目光都聚焦在那个青衣布履、神色平静的北地青年身上。他方才那句“神州沉陆，问谁挽、中流砥柱？”如同一块投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。在这偏安一隅的江南，如此直指核心、饱含血性与忧思的诘问，已经太久没有听到了。
谢安目光灼灼，看着林辞，等待着他的下文。王羲之、许询等人亦收敛了名士的疏狂，神色肃然。他们能感觉到，眼前之人，绝非寻常夸夸其谈之辈。
林辞迎着众人的目光，缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种穿透人心的力量：“高见不敢当。林某自北而来，沿途所见，千里无鸡鸣，白骨露于野。胡骑所过，城郭为墟，文明崩坏。我汉家苗裔，或被屠戮，或为奴仆，或苟延残喘于坞堡荒野之间。”
他顿了顿，目光扫过茶舍内诸多衣着光鲜的士人：“而江南之地，秦淮风月，兰亭清谈，固然风雅。然，玄理再妙，可能退胡虏百万兵？诗文再工，可能活北地饿殍命？”
此言一出，不少士人面露不豫之色，有人忍不住出声反驳：“阁下此言差矣！礼乐文章，乃立国之本！若无我辈维系斯文于不坠，与胡虏何异？”
“维系斯文，自无不可。”林辞目光转向那人，语气依旧平淡，“但若只知清谈玄理，醉心门户私计，视北地烽火如隔岸观火，将黎民苦难置若罔闻，此等‘斯文’，不过是无根浮萍，空中楼阁！一旦胡骑踏过长江，今日之清谈，皆成明日之绝响！”
“你！”那士子脸色涨红，却一时语塞。
谢安抬手，止住了可能的争论，他看向林辞的眼神更加深邃：“林兄所言，振聋发聩。然北伐之事，牵涉甚广，兵甲、粮饷、朝局、人心，无一不难。岂是空有血性便可成事？”
“谢公子所言甚是。”林辞点头，并未一味激愤，“北伐确非易事，需天时、地利、人和。但首先，需有不可磨灭之志！需知，胡人无百年之运！其恃强凌弱，暴虐失道，岂能长久？我华夏屡经磨难，而文明不绝，靠的便是这薪火相传、百折不挠的根骨！”
他声音渐沉，带着一种历史的厚重感：“昔日勾践卧薪尝胆，终能复国。如今之势，比之当年如何？关键在于，是甘于偏安，坐待时机流逝；还是戮力同心，主动创造时机！祖逖将军于谯城枕戈待旦，便是此志不堕的明证！若江南士人，皆能如祖将军般，心系故土，力挽狂澜，何愁胡虏不灭？何愁神州不复？”
他这番话，既有对现实的清醒认知，又有对未来的坚定信念，更隐隐点出了南北隔阂、士族苟安的现状。不仅谢安等人陷入沉思，连茶舍内许多原本不以为然的士人，也面露惭色，或低头不语，或暗暗握拳。
王羲之轻叹一声：“林兄之论，如暮鼓晨钟，令人深省。逸少平日沉溺书道，于国事……确有懈怠了。”
许询亦道：“玄度受教。”
谢安沉默良久，方才长长吐出一口气，对着林辞郑重一揖：“听君一席话，胜读十年书。安石往日虽也心怀天下，却难免流于空谈，困于门户之见。今日方知，何为真正的‘中流砥柱’之志！林兄若不嫌弃，可否移步寒舍，再作详谈？”
此言一出，满堂皆惊！谢安石竟主动邀请一个来历不明的北地流人回府深谈？这可是极高的礼遇！
林辞知道，初步的目的已经达到。他通过这番惊世骇俗的言论，成功引起了谢安这等核心人物的重视，为自己在建康立足和后续探查打开了局面。
“谢公子盛情，林某却之不恭。”他拱手回礼。
就在这时，茶舍门口传来一个清越的女声：“好一个‘神州沉陆，问谁挽、中流砥柱’！林公子高论，青折佩服！”
众人循声望去，只见沈青折不知何时已站在门口，一身劲装勾勒出窈窕身姿，英气勃勃的脸上带着毫不掩饰的欣赏之色。她快步走入，先是对谢安、王羲之等人见了礼，然后便目光灼灼地看向林辞。
“林公子，江上一别，没想到这么快就又见面了。公子不仅身手不凡，见识更是超卓，青折心向往之。”她落落大方，毫不扭捏，“听闻公子欲探寻古鼎秘辛？我沈家藏书楼中，或有些许相关古籍记载，公子若有兴趣，青折可代为引荐。”
沈青折的突然出现和主动示好，再次让众人侧目。吴兴沈氏的嫡女，竟也对这林辞如此看重？
林辞心中微动，这倒是个意外之喜。沈家藏书，或许真能找到关于禹王鼎或那尊秘府古鼎的线索。他看向沈青折，点头致意：“有劳沈姑娘。”
谢安见状，笑道：“看来林兄是注定要与我等江东子弟结缘了。不如便请林兄与沈姑娘一同，往我府上一叙如何？正好羲之、玄度也在，我等可煮酒论英雄，纵谈天下事！”
王羲之、许询亦含笑点头，显然对林辞极感兴趣。
面对这突如其来的邀约和机遇，林辞知道，自己已经初步踏入了建康最顶层的圈子。但这光鲜之下，必然伴随着更复杂的漩涡。
他看了一眼窗外，建康城依旧繁华，但那无形的暗流，似乎也因他这番“清谈惊雷”，而开始加速涌动。
“影”组织在暗处窥伺，秘府古鼎线索初现，与谢安、沈青折这等人物结交……前路，是机遇，更是险途。
他收敛心神，对谢安、沈青折等人拱手：“固所愿也，不敢请耳。”
一行人在众多士人复杂目光的注视下，离开了兰亭茶舍，向着那象征着江东最高门第的乌衣巷深处行去。
而就在他们离去后不久，茶舍角落的阴影里，一个看似普通的茶客缓缓放下茶钱，悄然起身，他的袖口内侧，隐约绣着一个扭曲的“影”字图案。
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