我离开皇宫后，并未直接回去，而是转身折入附近一条僻静街巷，进了家不起眼的客栈。
在里头待了约莫一个时辰，再出来时，窗外天色已沉郁如墨，我这才不动声色地转回宫门。
回到宫中，暖阁内已经灯火通明，茶香与晚膳的温热气息柔和了殿内原本肃穆的空气。
爹娘与北冥国君、仁贵妃围坐桌边，见我进来，娘亲只是朝我招招手，眉眼间是惯常的温和，并未多问。
宫女们悄声布菜，一切平静得像无数个寻常的傍晚。
我在娘亲身侧的空位坐下，看着面前精致的瓷盏中升起的袅袅茶烟，抬眼望去，桌边四人神色沉凝——他们正在商议的，正是那条关乎生死的退路该如何铺设。
“爹，娘，陛下，娘娘，”我开口，声音不大，却让席间细微的交谈声静了下来，“有件事，需告知诸位。”
我将茶盏轻轻放回桌面，目光坦然地迎向他们投来的视线。
“明日，我会离开平阳城，去东南沿海。目的，是去最终确定我之前所提的“那条路”最关键的几个接应点位置。”
我没有直接说出“森林之海”，但在座之人都心知肚明那指的是何处。
话音落下，暖阁内有一瞬的沉寂。仁贵妃手中拈着的银筷顿在半空，北冥国君眉头微凝，娘亲看向我，眼底那抹温和瞬间被惊忧取代。
“禾禾……”娘亲的眉头蹙紧，眼中的忧色几乎要溢出来，“此事非同小可，那里如今是什么光景你也清楚，贤贵妃已经疯了，你亲自去定位置，万一……”
她的话没有说完，但未尽之意沉甸甸地压在空气里。
爹爹没有说话，只是深深地看着我，目光如秤，在衡量我话中的决心与份量。
我迎向娘亲担忧的眼睛，语气平缓却不容动摇：“娘，正因此事非同小可，我才必须亲自去。
我还有一句没有说出口的原因，元熙近日似有若无的靠近与那些未尽的话语，像逐渐收拢的网，这令人窒息的牵扯，无声地推着我加快了脚步。
爹爹沉吟片刻，眼神化作深沉的审视：“给我一个你必须亲自去的理由。”
我知道这不是阻拦，而是对行动决策的必要质询。我挺直背脊，条理清晰地说出早已思量过数遍的考量：
“其一，图纸规划得再精妙，终究是死物。海上风浪、暗礁变化、沿岸地形、乃至贤贵妃巡逻的间隙与规律，都需亲眼看过、亲手测过，方能确保万无一失。
那不仅是几条撤退的路线，更是许多人生还的希望，容不得半点纸上谈兵的差错。”
“其二，我熟悉雾影郎的运作方式，能与潜伏的弟兄做最隐秘的对接。更重要的是——”
我看向爹娘，“若连我都不敢亲涉险地确认生路，又凭什么要求雾影郎的其他兄弟，以及未来可能信任这条生路的岛民，将性命托付于此？”
“其三，”我顿了顿，声音更沉，“我要亲眼看一看，贤贵妃的“铁幕”究竟是何等光景，巡逻间隙、守备虚实。这对日后……或许不只是接应，更有大用。”
爹爹听着，脸上没什么表情，只是手指在桌沿无意识地轻叩了两下。这是他在紧张思考时的习惯。
室内静了片刻，只听见窗外隐隐的风声。
爹爹终于开口，声音沉稳如旧：“我唯一要问的是——你有几分把握，不被察觉地抵达预定位置？你的后手是什么？若被察觉，如何脱身？若无法抵达预定位置，备用方案是什么？联络方式一旦中断，如何恢复？”
这一连串的问题，刀刀见血，直指行动核心。我心头反而一松，知道爹爹这不是刁难，而是以他的方式，为我将计划夯得更实。
“七分。”我答得干脆，将反复推演过的应急方案——从伪装身份、撤离路线、信号伪装，到一旦失联后的静默周期与备用联络点启动方式一一述说。
“另外的三分险，在于天时海况之瞬息万变，在于贤贵妃无法以常理揣度之疯狂，但这三分险，值得一冒。
若因畏惧这三分未知之险，而置七分可救之人于不顾，禾禾心难安。”
终于，爹爹缓缓吐出一口气，看向娘亲，语气温和却坚定：“让她去。”
“夫君！”娘亲不可置信地望向他。
爹爹的目光转向眼中已泛起泪光的娘亲，握住她的手，语气缓了下来，“我们的女儿，早已不是需要永远护在羽翼下的雏鸟了，她是能搏击风浪的海东青。
有些路，她必须自己飞过去看看，我们能做的，是相信她，并在她需要我们时，给予最坚实的支撑。”
娘亲眼中的泪终究还是落了下来，却没有再说劝阻的话，只是反手紧紧握住爹爹的手，又深深地看了我一眼，那一眼里，有千言万语，最后只化作一句：“务必小心，平安回来。”
我郑重颔首：“女儿明白。”
又是片刻的静默，北冥国君与爹爹交换了一个眼神，爹爹几不可察地点了下头。
“好。”北冥国君重重吐出一字，“朕准你此行。
但你必须答应朕两件事：第一，无论是否达成目的，必须安全返回。第二，朕会派一队水师精锐，在安全距离外巡弋待命，一旦接到你的紧急信号，不惜代价接应。”
“陛下……” 我想说这样可能反而容易暴露。
“这不是商量，是条件。”
北冥国君语气坚定，“你可以不用他们，但他们必须在。这是北冥对盟友之女、也是对贺楚的最低限度负责。”
仁贵妃亦开口道：“我会每日在菩萨面前为你祝祷。”
爹爹最后拍了拍我的肩，力道很重：“去吧！记住，雾影郎的“影”，不是为了消失，而是为了在需要的时候，成为刺破黑暗的那一线光。你此去，便是去点亮那第一盏灯。”
他没有说“活着回来”，因为那是最低的要求。他说的是“点亮那第一盏灯”，那是赋予此行的意义与使命。
我站起身，向在座四人郑重一礼：“禾禾谨记，必不辜负。”
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