当指尖拂过藏书阁微凉的书脊，她寻找的并非圣贤道理，而是那道能决定她生死荣辱的、威严目光的偶然一瞥——哪怕只是一个模糊的印象，也足以成为她在这盘死棋中，落下的一颗微弱却至关重要的活子。
三房小院的沉寂，并不能完全掩盖苏婉清内心的焦灼。四个月的时间如同指间流沙，她必须尽快行动起来。在确认了外部助力几乎为零后，她将目光投向了将军府内部，那个最高不可攀、却也可能是唯一能从根本上改变她处境的人——祖父，镇国将军苏擎苍。
然而，她一个卑微庶女，想要直接接近威严的祖父，无异于痴人说梦。即便是正经的嫡出孙女，若无要事，也难以随意到祖父面前叨扰。
她需要一个合情合理，又不会引人怀疑的借口。
将军府的藏书阁，成了她选中的目标。
这藏书阁位于外院与内院交界处，收藏颇丰，虽不比皇家书院，却也汗牛充栋。府中的公子们时常会去借阅书籍，偶尔，几位老爷，尤其是祖父苏擎苍，在休沐或闲暇时，也会去那里寻些兵法典籍或史书翻阅。
苏婉清便以“闺中寂寥，想寻些杂书闲读，打发时光”为由，开始频繁地向母亲柳姨娘请示，想去藏书阁看看。
柳姨娘起初有些犹豫，觉得女儿家总往外院跑不甚妥当。但见女儿近来“性情沉闷”，又想起她之前被噩梦所扰，便觉得让她读些闲书散散心也好，总比闷在屋里强，最终还是应允了，只再三叮嘱她务必谨言慎行，不可冲撞了旁人。
于是，苏婉清便开始了她的“书斋寻踪”之旅。
她每次去，都只带着云翠。穿着那身半旧不新的浅色衣裙，低着头，脚步轻盈，尽量不发出任何声响，如同一个真正的、怯生生来寻书的小透明。
藏书阁管理书籍的是一个老苍头，耳背眼花，对府里的小姐少爷们也认不全，见她规矩，便也不多管，由着她自己在书架间穿梭。
苏婉清对那些《女则》《女训》或是才子佳人的话本视而不见，她的目标，是那些摆放着史书、地理志乃至一些浅显兵书注解的区域。她知道，祖父感兴趣的，是这些。
她并非真的为了阅读。她会小心翼翼地抽出一本书，假装翻阅，实则全部的注意力，都集中在耳朵上，倾听着阁楼里的一切动静——脚步声，谈话声，甚至是书页翻动的细微声响。
她记住了祖父身边常随小厮的脚步声，记住了祖父偶尔与幕僚或儿子们谈话时，那低沉而充满威势的嗓音。
她在计算，在等待。
她选择在午后，祖父最可能处理完公务、稍有闲暇的时段前来。她会在靠近窗边、光线较好，但又不太显眼的位置“看书”，这个位置，恰好能瞥见通往阁楼主要藏书区的那条必经之路。
一次，两次，三次……
她像最有耐心的猎人，潜伏着。云翠安静地跟在她身后，虽然不解小姐为何总来这满是灰尘的地方，看些她根本看不懂的大部头，但她从不多问，只是默默地陪着。
起初，她一无所获。来的多是几位叔叔或堂兄弟。他们见到她，有的略显诧异，随即了然（一个庶女来此，无非是装装样子），有的则直接无视。苏婉清每次都恰到好处地表现出惊慌和卑微，连忙起身行礼，然后迅速退到角落，降低自己的存在感。
她的“表演”很成功，那些少爷老爷们很快便忽略了她，只当她是这藏书阁里一个不起眼的背景。
直到第五次，机会终于来了。
那是一个天气晴好的下午，阳光透过高大的窗户，在布满灰尘的空气里投下道道光柱。苏婉清正捧着一本《九州舆地志》，心思却全在门外。
一阵沉稳有力、不同于常的脚步声由远及近。
她的心猛地一跳！是祖父！
她立刻低下头，将脸几乎埋进书里，身体微微绷紧，呈现出一种恰到好处的、因外人闯入而受到惊吓的紧张感。她用眼角的余光，紧紧锁定着门口。
下一刻，一道高大挺拔、身着墨色常服的身影，带着不容忽视的威压，迈步走了进来。正是镇国将军苏擎苍。
他似乎是来找一本前朝的兵书注解，目光锐利地扫过书架，并未留意到窗边那个几乎要缩进阴影里的纤细身影。
苏婉清屏住呼吸，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。她强迫自己冷静，在祖父找到那本书，转身欲走的瞬间，她像是“终于鼓起勇气”，又像是“不小心”被脚下的书箱绊了一下，发出一声极其轻微的、带着惊慌的抽气声。
“唔……”
这声音很轻，但在寂静的藏书阁里，却显得格外清晰。
苏擎苍脚步一顿，威严的目光终于扫了过来。
那一刻，苏婉清感觉那目光如同实质，冰冷地落在自己身上，让她遍体生寒。她连忙放下书，手足无措地站起身，规规矩矩地屈膝行礼，头垂得极低，声音细弱颤抖，带着全然的敬畏：“孙……孙女儿婉清，见、见过祖父。”
她报出了自己的名字，声音虽小，却足够清晰。
苏擎苍显然对这个孙女没什么印象，他蹙了蹙眉，目光在她那身过于朴素的衣裙和惊慌失措的小脸上停留了不足一息。一个庶出的孙女，跑来藏书阁？
他并未多想，只当是小儿女的好奇，或是柳氏为了让她在姐妹中显得不那么无知而做的努力。他从不关心内宅这些细枝末节。
“嗯。”他从喉间发出一声淡漠的回应，算是知道了。随即，便拿着书，转身大步离开了藏书阁，没有再多看她一眼。
直到那沉重的脚步声彻底消失，苏婉清才缓缓直起身，后背竟已惊出了一层薄薄的冷汗。
云翠连忙上前，担忧地看着她：“小姐，您没事吧？”
苏婉清摇了摇头，轻轻吐出一口浊气。她重新坐回窗边，拿起那本《九州舆地志》，指尖却微微发颤。
成功了，但也仅仅是成功了第一步。
祖父看到了她，听到了她的名字。虽然那眼神里只有陌生和淡漠，但至少，“苏婉清”这三个字，连同她这张脸，或许已经如同蜻蜓点水般，在那位威严的一家之主脑海中，留下了一丝极其微弱的、几乎可以忽略不计的痕迹。
这痕迹太浅，浅到风一吹就散。但对她而言，这已是黑暗中艰难撬开的一丝缝隙。她不能指望一次“偶遇”就能改变什么，她需要的是持续地、不惹人厌烦地，在祖父可能出现的范围内，留下一个“安静、规矩、偶尔看书”的模糊印象。积少成多，或许在未来的某个关键时刻，这点印象，能让她在祖父心中，与其他完全陌生的孙女，有那么一丝丝的不同。而这细微的不同，可能就是她绝处逢生的契机。
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