光明顶圣殿，气氛比往日更显压抑。方腊高踞宝座，面色阴鸷，手指无意识地敲击着扶手，发出令人心慌的嗒嗒声。石秀（宣义郎，炽焰法王）的声望如野火燎原，尤其是那“大日星斗锤”在军中推广后，虽大幅提升了战力，但教众对石秀的崇拜几乎到了狂热的地步，连带圣女金芝的神性光环也愈发夺目，这已严重侵蚀了他这教主的绝对权威。
“诸位，”方腊的声音低沉而充满压力，“石法王才干卓着，于教功劳甚伟。然……木秀于林，风必摧之。如今教内流言纷纷，众兄弟心思浮动，长此以往，恐非圣教之福。尔等可有良策，既能善用其才，又可……安靖内部？”
众谋士面面相觑，皆知教主已对这位女婿起了极大的猜忌之心。汪公老佛耷拉的眼皮微微一抬，浑浊的眼中闪过一丝阴冷算计的光芒，他缓缓出列，躬身道：“圣公所虑极是。石法王确乃不世出的奇才，然其性如烈火，棱角太过，久处核心，易生摩擦，反损其能。不若……将其派出去，独当一面，既可展其抱负，亦能全圣公惜才之心，安众人之意。”
“哦？派往何处？如何独当一面？”方腊身体微微前倾。
汪公老佛成竹在胸：“北方大辽，虎狼之国，其民悍勇，却苦于契丹贵族压迫，其国都燕京，亦是我明尊信仰未能照耀之地。此正是开拓之良机，亦是巨大之挑战。可命石法王以我教光明右使、炽焰法王之尊崇身份，前往辽国燕京设坛传教！此乃弘扬明尊大道之无上功德，足以彰显其地位与功绩，无人可指摘圣公。”
他顿了顿，声音更冷：“然，辽地险恶，强敌环伺，初开创基业，人手不宜过多，以免树大招风。可仅拔予五百精兵，并由石法王自行于虔诚信众中挑选。成，则为我圣教开辟万里北疆；败……亦无损我光明顶根本。此乃一举两得之策。”
好一招明升暗降、调虎离山、借刀杀人之计！殿内众人心中皆寒，却无人敢出声反驳。方腊闻言，眼中精光大盛，抚掌大笑：“善！老佛此计大善！便如此办！”
旨意很快传到石秀处。彼时，他正在校场督导“星斗锤”的操练。闻听此命，石秀握着军令的手微微一紧，旋即恢复如常，嘴角甚至扯出一丝看似豪迈的笑意：“开拓北疆，弘扬圣教？好！此正合我志！谢圣公重托！”
是夜，石秀于府中设宴，与一众心腹部下及仰慕他的教众头目饮酒作别。酒过三巡，菜过五味，气氛热烈又带着一丝悲壮。谁都知道，此行燕京，无异于龙潭虎穴，九死一生。
石秀举着硕大的酒碗，环视这些因他传授武艺、共享生死而凝聚在身边的汉子们，眼中已有七八分醉意，声音却异常洪亮：“诸位兄弟！圣公命我北上传教，是信重！是机遇！也是刀山火海！俺石秀，烂命一条，死不足惜！但明尊大道，不能断送！尔等……谁愿随俺去那燕京城，杀出一个朗朗乾坤，让我明尊圣火，燃遍辽国？！”
“我等愿往！” 底下顿时响起一片雷鸣般的吼声，许多汉子激动得满脸通红，摔碗起誓，“誓死追随法王！”
石秀目光扫过那一张张狂热而忠诚的脸庞，哈哈狂笑，将碗中烈酒一饮而尽，掷碗于地，摔得粉碎！“好！都是好兄弟！不怕死的，明日点将台，只取五百人！随俺北上！”
醉中，他接受了这五百人近乎狂热的、以生命相托的追随。 他们不仅仅是士兵，更是火种，是他未来计划中最核心、最忠诚的力量。
宴席散尽，喧嚣落幕。石秀带着一身酒气，回到那间红烛依旧的新婚之所。方金芝早已得知消息，正独自垂泪，见他归来，猛地扑入他怀中，泣不成声：“为什么……爹爹为什么要派你去那么远那么危险的地方？是不是因为我……我们……”
石秀轻轻抚摸着她的秀发，酒意醒了大半，心中充满了复杂的柔情与刺痛。他不能说出真相，只能温言安慰：“莫哭，金芝。此乃大任，非父亲信重不会交托于我。男儿志在四方，岂能终日困守温柔乡？”
他捧起她的脸，凝视着那双泪水涟涟、满是依恋和不舍的眸子，语气变得无比郑重，仿佛要将每一个字都刻进她心里：“金芝，你我夫妻一体。我走之后，你要好好的。无论发生什么事，都要坚强地活下去。记住，希望的火种，只要留下，终有燎原之日。”
他话语含糊，却蕴含着无尽的深意和嘱托。“留下火种”，既是指望她保重自身，亦是暗喻他们之间若能有子嗣，便是未来最大的希望，更是指一种信念的传承。
方金芝似懂非懂，只觉夫君此言充满了不祥的诀别意味，更是哭得肝肠寸断，只是死死抓着他的衣襟，仿佛一松手他就会消失不见。
红烛泪干，窗外星斗渐稀。一对新婚燕尔，却要面临天涯远隔、生死未卜的分离。空气中弥漫着无尽的哀伤与沉重，壮士一去兮不复还的悲凉，笼罩着这华丽的婚房，比任何寒风都要刺骨。
石秀紧紧拥抱着妻子，眼中再无醉意，只有一片冰冷的决然和深藏的、无法言说的痛楚。
正是：
燕云路险孤星坠，红烛光寒火种温。
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