护国公府，书房。
夜深如海，将白日里所有的喧嚣与伪装尽数吞没。
窗外，是死寂的庭院和那片象征着“悲伤”的废墟。窗内，却亮着一豆孤灯。
萧夜澜坐在书案后，白日里那身象征着病弱与哀恸的宽大白袍，已被一身利落的玄色劲装取代。他发髻高束，面容冷峻，那双空洞的、盛满悲伤的眸子，此刻锐利如鹰，正飞速扫过一份份从各处递上来的密报。
陈七站在一旁，小心翼翼地为他研着墨，连呼吸都放得极轻。
他已经习惯了公爷的这种分裂。白日里，他是为亡妻失魂落魄的痴情种，是病得连朝都上不了的护国公，是朝臣眼中即将失势的新贵。到了夜晚，他才是那个真正执掌着南国暗流，运筹帷幄的七皇子，萧夜澜。
这出戏，演得天衣无缝。只是陈七看着自家主子日渐削瘦的侧脸，和眼下那抹挥之不去的青黑，心中总是一阵阵地发酸。
公爷的心病，一半是演的，另一半，却是真的。
“北国边境的兵力调动，有何异常？”萧夜澜头也不抬，声音低沉，敲在静谧的空气里。
“回公爷，一切如您所料。”陈七躬身道，“他们果然将主力调往了您故意在假图纸上标注的‘薄弱’关隘。我方边军已按您的部署，设下埋伏，只等他们自投罗网。”
萧夜澜“嗯”了一声，又翻开另一份卷宗，上面记录的是京中各方势力的动向。
他的手指在“太子党余孽”几个字上，轻轻点了点。
“城南那几只老鼠，还在蹦跶？”
“是。近日常在私宅集会，我们的人在外围盯紧了，只是……”陈七有些迟疑，“他们行事愈发诡异，似乎在等什么人，或者什么消息。”
萧夜澜的指尖停住，他想起了暗卫回报的那个“熟悉将军府内情”的神秘女人。
柳如烟。
这个名字像一根细小的刺，扎进他心里。他并不在乎柳如烟的死活，他在乎的是，这条疯狗，会不会在不经意间，咬到他真正想保护的人。
他正要下令，让暗卫加大对柳如烟的监视力度，书房的窗户，被极轻地叩响了三下。
一道黑影如青烟般，无声无息地滑入房中，单膝跪地。
是负责监视百花巷的暗卫。
萧夜澜的心，没来由地一紧。他放下手中的朱笔，抬起头，目光如电。
“说。”
“公爷，”暗卫的声音压得极低，却透着一丝急切，“目标离家，正前往东城百草堂。”
书房内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
陈七手里的墨锭，在砚台上停住，发出了一声轻微的刮擦声。
萧夜澜的瞳孔，微微收缩。
百草堂？药铺？
她受伤了？还是病了？
不对。下午时暗卫才传回消息，说她精神很好，还在门口晒着太阳，和邻居闲聊。老先生也说过，她的伤口愈合得极快，早已无碍。
那她去药铺做什么？还是在这种深夜时分。
一个念头闪过，他的心沉了下去。
难道是……暴露了？她需要用药材来制作某种东西，用于脱身或是反击？
“她是一个人？”
“是。穿着布衣，挎着竹篮，看样子，像是寻常妇人夜出采买。”
“沿途可有异常？是否有人跟踪？”
“属下等已将沿路清扫干净，未发现任何可疑人员。她似乎也十分警觉，数次在街角停留，像是在观察身后。”暗卫回答得滴水不漏。
萧夜la?的指节，在桌面上轻轻敲击着，一下，又一下。
他知道她的警觉性。她能察觉到任何一丝不寻常的窥探。
所以，她此行，是她自己的决定。
可为什么？
她好不容易才从那个漩涡里挣脱出来，为什么不等伤势痊愈，不等风声过去，就急着在深夜行动？
萧夜澜的脑中，瞬间闪过无数种可能。
是她发现了什么线索？关于太子党余孽？还是北国那边，又有了新的动静？
一股强烈的、想要立刻冲到她身边，将她抓回来，锁进这间屋子里的冲动，在他心头疯狂滋长。
他可以保护她。他有足够的能力，为她撑起一片绝对安全的天空。她不需要再像从前那样，孤身一人，在刀尖上行走。
可是……
他看着桌上那豆摇曳的烛火，脑海里浮现出她那双清亮又倔强的眼睛。
他知道，她不是可以被圈养在笼中的金丝雀。
她是鹰。是只有在最险恶的风暴中，才能展现其矫健姿态的苍鹰。
把她锁起来，她会死的。不是身体的死亡，是灵魂的枯萎。
那股暴躁的冲动，被他强行压了下去。
他闭上眼，再睁开时，眸光已恢复了绝对的冷静。
“陈七。”
“属下在。”
“传令下去，”萧夜澜的声音不大，却带着不容置疑的威严，“‘影’字组全体出动。以百草堂为中心，封锁所有街道。我要知道每一个进出百草堂的人的身份，查清他们祖上三代。”
“是！”
“‘风’字组，潜入百草堂，替换掉里面的伙计和掌柜。她买什么药，问什么话，一字不漏地记下来。但记住，不许让她察觉分毫。”
“是！”
“‘林’字组，在她回程的路上，清理掉一切可能发生的意外。无论是喝醉的醉汉，还是打架的流氓，或者是一块松动的石板，我都不希望她遇到。”
“是！”
一连串的命令，清晰而果决。
陈七一一应下，心中却掀起了惊涛骇浪。
影、风、林三组，是护国公府最精锐的暗卫，通常只有在执行最高级别的任务时，才会同时出动。
如今，公爷竟然为了保证王妃夜里出门买一趟药的安全，将所有底牌都派了出去。
这已经不是保护了，这是在用一张天罗地网，将她所到之处，变成了一座固若金汤的城池。
暗卫领命，身影一闪，再次融入夜色。
书房里，又恢复了安静。
萧夜澜站起身，走到窗边，推开了一条缝。
冰冷的夜风，顺着缝隙钻进来，吹得他额前的碎发微微晃动。
他望着远处东城的方向，那里灯火稀疏，像散落在黑丝绒上的几点碎钻。
他知道，她就在那片灯火的某一处。
他看不见她，却仿佛能感受到她的每一次呼吸，每一次心跳。
这种感觉，让他既安心，又备受煎熬。
他从怀里，摸出那个小小的锦囊，倒出那片被压得平整的茶叶。
茶叶已经完全干了，边缘微微卷曲，散发着淡淡的枯萎的气息。
他用指腹轻轻摩挲着茶叶的纹路，仿佛这样，就能感受到她指尖的温度。
惊蛰……
他在心里默念着这个名字。
你到底，想做什么？
他信任她的能力，却无法控制自己的担忧。这是一种全新的、陌生的情绪，远比在战场上面对千军万马，更让他感到无力。
就在这时，窗外又传来一声更轻微的鸟鸣。
是刚刚离开的暗卫，去而复返。
萧夜la?的心，再次提到了嗓子眼。
这么快回来，是出事了？
黑影再次滑入，单膝跪地，声音比方才更加急促。
“公爷，有新情况。”
“说！”
“目标……目标在百草堂，除了抓了几副治疗风寒咳嗽、润肺平喘的药材之外，还……还买了一样东西。”
“什么东西？”萧夜la?的眉心紧紧蹙起。
暗卫似乎有些犹豫，仿佛那东西太过匪夷所思。
“她还买了一袋最劣等的黑炭，和一个……巴掌大的小泥炉。”
黑炭？小泥炉？
萧夜澜愣住了。
陈七也露出了不解的神情。
百花巷的苏记茶馆，后院就有修葺一新的大厨房，锅碗瓢盆，柴米油盐，一应俱全。王妃要这些东西做什么？
治疗咳嗽的药材，尚可理解为掩人耳目。
可这黑炭和泥炉……
一个富商的遗孀，一个清雅茶馆的老板娘，买这种只有在贫民窟的窝棚里，才会用到的取暖之物，这太不合常理了。
除非……她要去的地方，就是那种地方。
一个念头，像闪电般击中了萧夜澜。
下午的密报里，暗卫曾提到，她在瓦市的贫民窟边缘，停留了很长一段时间。
他当时只以为她是初到京城，对什么都好奇，并未深究。
现在想来……
“她离开百草堂了吗？”萧夜澜的声音，已经冷得像冰。
“刚刚离开，正……正朝着城南的方向走。”
城南。
那里，正是京城最大的一片贫民窟所在。
萧夜澜的拳头，猛地攥紧。
他终于明白，她要做什么了。
她不是在执行任务，也不是在调查什么案子。
她要去救人。
用一个再普通不过的市井妇人的身份，去救助某个藏在京城最肮脏角落里的人。
是谁？
是什么人，值得她冒着暴露的风险，在深夜里，带着药和炭火，亲自前往？
那个人，一定对她很重要。
一种陌生的、尖锐的酸涩感，混杂着怒火，瞬间席卷了萧夜澜的胸腔。
他为她铺平了所有的路，为她挡住了所有的风雨，为她打造了一个看似安稳的世界。
可她的心里，竟然还藏着一个，比他更重要，重要到让她不惜以身犯险的人。
“公爷……”陈七看着萧夜澜瞬间阴沉下来的脸色，和那双几乎要喷出火来的眼睛，吓得心惊胆战。
萧夜澜没有理会他。
他死死地盯着窗外那片无尽的黑暗，从牙缝里，挤出了几个字，那声音，冷得像是从九幽地狱传来。
“给我查。”
“把城南翻个底朝天，也要给我查出来。”
“她要去见的，到底是谁！”
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