从寒江城出发，往西南行七日，便到了峨眉山脚下。入秋的峨眉，褪去了盛夏的葱郁，漫山植被染了浅黄，沿着蜿蜒山路往上走，不时能看到零星绽放的野菊，黄的、白的、紫的，藏在青石缝隙与松枝间，风一吹，便飘来淡淡的香气，洗去了连日赶路的疲惫。
苏清瑶走在最前面，脚步轻快，眼中满是笑意——自离开武当后，她便没再回过峨眉，如今想到很快就能见到师姐与师父，再看看金顶的秋菊，心中满是期待。“再过半个时辰，咱们就能到半山腰的‘清音寺’了，师姐说会在那里等咱们，寺后的菊园，此时正是开得最好的时候。”
秦浩扛着破云剑，跟在后面，一边擦着额头的薄汗，一边笑道：“总算快到了！这山路也太陡了，比寒江城的码头还累人，等会儿到了清音寺，我可得多喝两碗师姐泡的菊花茶，好好歇口气。”
林惊尘无奈地摇了摇头，打趣道：“你啊，就知道吃吃喝喝，等会儿见到清瑶师姐，可别丢了咱们武林联盟的脸面。”
秦浩立刻反驳：“我怎么会丢面子？我可是帮着抢回玄铁的功臣，师姐肯定会夸我！”
几人说说笑笑，脚下的步伐也快了些。果然，半个时辰后，一座青瓦白墙的古寺出现在前方，寺门上方题着“清音寺”三个苍劲的大字，寺前的石阶上，站着一名身着素色峨眉弟子服的女子，眉目温婉，手中提着一个竹篮，正是苏清瑶的师姐，素心。
“师妹！”素心看到苏清瑶，立刻快步上前，拉住她的手，眼中满是关切，“你可算回来了！师父天天念叨你，说你在外巡查江湖，不知有没有受苦，身上的旧伤好些了吗？”
“师姐，我没事，你看我这不好好的吗？”苏清瑶笑着晃了晃胳膊，又指了指身后的慧能三人，“师姐，这三位是我的朋友，慧能、林惊尘、秦浩，这次能顺利解决寒江城的事，多亏了他们帮忙。”
素心立刻对着三人拱手行礼，语气温和：“多谢三位少侠照顾我师妹，一路辛苦，快随我进寺歇息，师父已备好菊花茶与素斋，等你们多时了。”
四人跟着素心走进清音寺，寺内古木参天，香火袅袅，几名小弟子正在庭院中扫地，看到苏清瑶，都纷纷停下手中的活，笑着打招呼。穿过前殿，便到了后院的菊园——园子里种满了各色秋菊，粉的似霞，白的似雪，黄的似金，还有罕见的墨菊，花瓣浓黑如漆，在阳光下泛着光泽，正是峨眉金顶特有的“金顶墨菊”，寻常地方难得一见。
菊园中央，摆着一张石桌，桌上放着一壶菊花茶与几碟素点，一位身着灰袍的老尼正坐在石凳上，闭目养神，正是峨眉派的掌门，静玄师太。听到脚步声，静玄师太缓缓睁眼，目光落在苏清瑶身上，眼中满是欣慰：“清瑶，回来就好。”
“师父！”苏清瑶快步上前，跪在静玄师太面前，磕了一个头，“弟子不孝，许久未回来看您。”
“起来吧，江湖事重，你做得很好。”静玄师太伸手扶起她，又看向慧能三人，眼中闪过一丝赞许，“三位少侠年纪轻轻，便有如此胆识与功力，还心怀正义，守护百姓，实在难得。快坐，尝尝咱们峨眉的菊花茶，解解乏。”
四人道谢后，在石凳上坐下。素心为每人倒了一杯菊花茶，茶汤清澈，泛着淡淡的金黄，入口微苦，回味却带着清甜，还夹杂着菊香，喝下去后，连日赶路的疲惫顿时消散了大半。
秦浩喝了一口，忍不住赞道：“好茶！比咱们在寒江城喝的茶还香，师太，这菊花茶是用金顶墨菊泡的吗？”
静玄师太点头，笑道：“正是，金顶墨菊需在峨眉金顶的云雾中生长，吸天地灵气，方能长出如此品相，用来泡茶，不仅清香，还能清心明目，缓解疲劳。”
几人一边喝茶，一边闲聊，苏清瑶将这段时间的经历——从断魂崖斩焚天教主，到东皇秘境封血影尊，再到寒江城阻青冥子抢玄铁，一一讲给静玄师太与素心听。静玄师太听得神色凝重，尤其是听到东皇余孽与乾坤界残片时，眉头微微皱起：“东皇殿的势力，竟还未彻底清除，看来江湖的安宁，仍需多费心守护。”
慧能也点头道：“师太说得是，此次寒江城虽解决了青冥子，却不知是否还有其他东皇余孽隐藏在江湖中，日后咱们仍需多加留意。”
正说着，素心突然想起一事，对静玄师太道：“师父，前日我去后山的‘悟禅寺’清理残碑时，发现一块断裂的古碑，碑上刻着一些上古文字，与师妹所说的东皇印纹路有些相似，我看不懂，正想等师妹回来，让她看看。”
这话一出，慧能四人都愣住了，静玄师太也神色一凝：“哦？竟有此事？悟禅寺是峨眉最古老的寺庙，相传建于上古时期，后来因战火被毁，只留下一些残碑，或许那块古碑，真与东皇有关。”
“师太，不如咱们现在就去看看？”慧能心中一动，若是古碑真与东皇有关，或许能找到其他东皇余孽的线索，或是解开更多关于东皇殿与乾坤界的秘辛。
静玄师太点头：“也好，正好今日天气晴好，咱们一起去后山看看。”
一行人立刻起身，跟着素心往后山走去。悟禅寺位于峨眉后山的深处，沿途长满了松枝与野菊，山路愈发陡峭，偶尔能看到一些散落的青石板与残破的瓦砾，显然是昔日寺庙的遗迹。走了约一个时辰，便到了悟禅寺的遗址——遗址中央，只剩下一座残破的佛塔，塔身上布满了裂痕，周围散落着数十块残碑，有的断成两截，有的只剩下一角，上面的文字大多模糊不清。
素心走到一块半人高的残碑前，指着碑上的文字道：“师妹，慧能少侠，你们看，就是这块残碑，上面的文字与东皇印纹路很像。”
慧能与苏清瑶立刻上前，蹲在残碑前仔细查看。残碑上的文字果然是上古文字，与东皇秘境古册上的文字如出一辙，虽大多模糊，却仍能辨认出“东皇”“悟禅”“封印”“余息”等字样，碑的右下角，还刻着一块残缺的东皇印，与青冥子令牌上的印纹一模一样。
慧能取出守心剑，将剑身靠近残碑，守心剑的金青灵光微微泛起，与残碑上的东皇印产生共鸣，碑上模糊的文字竟渐渐清晰了几分，浮现出一段完整的语句：“东皇余息，藏于悟禅，以禅心封，以剑心镇，若息外泄，乾坤再乱。”
“看来，这悟禅寺的地下，藏着东皇的‘余息’！”林惊尘眼中闪过震惊，“所谓余息，或许是东皇当年残留的气息，若是让这气息外泄，被其他东皇余孽察觉，恐怕会引来更多邪祟，重掀波澜！”
静玄师太神色凝重，沉声道：“难怪悟禅寺会突然被毁，或许正是为了掩盖这东皇余息的秘密。这么多年来，峨眉弟子清理残碑，竟从未发现这块残碑的异常，是老尼疏忽了。”
“师太不必自责，若不是素心师姐细心，咱们也不会发现这个秘密。”苏清瑶轻声安慰道。
慧能站起身，看着残碑，沉声道：“如今当务之急，是找到东皇余息的封印之地，加固封印，绝不能让余息外泄。只是悟禅寺遗址这么大，不知封印藏在何处。”
静玄师太思索片刻，道：“悟禅寺的佛塔，是寺庙的核心，上古时期，寺庙的封印大多藏在佛塔之下，或许东皇余息的封印，也在佛塔地下。”
几人立刻走到残破的佛塔前，佛塔只剩下三层，塔身布满了裂痕，塔顶早已不知所踪。慧能绕着佛塔走了一圈，发现塔基的中央，有一块青石板与其他石板不同，上面刻着与残碑相同的东皇印纹路。
“就是这里！”慧能指着那块青石板，对众人道，“封印应该就在这青石板之下，咱们合力将石板移开，看看下面的情况。”
林惊尘、秦浩与素心立刻上前，四人合力，将沉重的青石板推开——石板之下，露出一个深约丈许的洞穴，洞穴内漆黑一片，隐约能感受到一股淡淡的邪息，与东皇秘境中的妖息相似，却又更加微弱，正是东皇的余息。
洞穴底部，铺着一层古老的禅布，禅布中央，放着一枚青铜古镜，古镜上刻着禅纹与东皇印，正是用来封印余息的器物，只是古镜的边缘，已出现一道细小的裂痕，淡淡的邪息，正是从裂痕中泄露出来的。
“看来封印已有些松动，若是不及时加固，用不了多久，余息便会彻底外泄。”慧能皱起眉头，取出守心剑，“我以守心剑的灵光，结合武当秘钥，应该能修复古镜的裂痕，加固封印。只是还需有人以禅心辅助，压制余息，不让其在加固时暴动，不知师太能否相助？”
静玄师太点头，神色坚定：“此事关乎江湖安危，老尼义不容辞！老尼会以峨眉的‘静心禅功’压制余息，你尽管加固封印。”
众人立刻分工：静玄师太盘膝坐在洞穴旁，双手结印，运转静心禅功，一道淡淡的白光从她掌心涌出，注入洞穴中，压制住东皇余息；素心与秦浩则守在洞穴两侧，防备突发状况；林惊尘手持武当秘钥，站在慧能身边，随时准备配合他；慧能则握紧守心剑，纵身跃入洞穴，落在禅布旁。
“师太，准备好了吗？”慧能高声问道。
“准备好了，开始吧！”静玄师太的声音传来，白光愈发浓郁，洞穴中的邪息渐渐被压制，不再外泄。
慧能深吸一口气，将守心剑插入古镜旁的地面，金青灵光顺着剑身涌入地面，与古镜的禅纹产生共鸣。林惊尘则将武当秘钥按在古镜的裂痕处，秘钥的白光与守心剑的金青灵光交织，顺着裂痕注入古镜中，一点点修复着裂痕。
洞穴中，灵光与禅光交织，东皇余息被牢牢压制，古镜上的裂痕渐渐缩小，最终彻底消失，镜身上的禅纹与东皇印重新亮起，将余息彻底封印在古镜之下。
慧能拔出守心剑，纵身跃出洞穴，看着完好无损的古镜，终于松了口气：“封印已加固，东皇余息不会再外泄了。”
静玄师太收功起身，眼中满是欣慰：“多谢慧能少侠与林少侠，若是没有你们，峨眉恐怕会酿成大错。”
“师太客气了，守护江湖安宁，是咱们共同的责任。”慧能拱手行礼，心中明白，此次发现东皇余息，虽及时加固了封印，却也意味着，江湖中或许还隐藏着更多关于东皇的秘密，未来的路，依旧任重道远。
夕阳西下，余晖洒在悟禅寺的遗址上，残碑与佛塔在夕阳下显得格外宁静。一行人沿着山路返回清音寺，沿途的秋菊在风中摇曳，香气愈发浓郁。没有人知道，这块残破的古碑，曾隐藏着怎样的危机，更没有人知道，几位年轻侠士与峨眉师徒的这次联手，又为江湖的安宁，添上了一道坚实的屏障。
回到清音寺时，素心已备好素斋，几人围坐在石桌旁，吃着素斋，喝着菊花茶，看着园中的秋菊，心中满是踏实。秦浩看着眼前的景象，笑道：“这才是江湖该有的样子嘛，没有厮杀，没有阴谋，只有菊花、清茶与朋友，若是能一直这样，就好了。”
慧能看着园中的秋菊，轻声道：“会的，只要咱们一直并肩守护，这样的日子，一定会长久延续下去。”
守心剑在慧能的腰间静静躺着，剑身上的金青灵光，与园中的秋菊、天边的夕阳相映，格外温暖。峨眉金顶的秋夜，宁静而美好，却也预示着，新的江湖故事，仍在悄然酝酿。
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